Глава 36.
До завершения шестичасового испытания на выживание оставался последний час.
[Динь!].
[Ежечасное пополнение запасов: патрон для Пустынного Орла +1]
[Текущий боезапас: 2/14]
Линь Тянь скользнул хмурым взглядом по магазину пистолета. Чтобы прикрыть отход группы в канализацию и запечатать чугунную плиту, пришлось выложиться на полную — расход боеприпасов оказался чудовищным. Сейчас у него оставалось всего две пули, и это дарило мерзкое, сосущее под ложечкой чувство незащищенности.
В этот самый миг —
Б-БА-А-АУМ!!!
Грохот, способный, казалось, расколоть небеса, донесся издалека. Пол Океанариума ощутимо вздрогнул, отозвавшись мелкой дрожью в коленях. А затем тишину разорвал плотный стрекочущий рокот.
Да-да-да-да-да!..
Бам! Бам! Гр-р-рах!..
Это был захлебывающийся лай тяжелых пулеметов, перемежающийся сухими разрывами гранат и яростным ревом реактивных снарядов. Сквозь общую канонаду пробивался тяжелый, утробный рокот двигателей бронетехники. Звуки бойни доносились со стороны главных ворот Безумного зоопарка.
Чжао Ган, до этого сидевший бледной тенью, резко вскинул голову. В его глазах, подернутых пеленой отчаяния, вспыхнул фанатичный огонек восторга.
— Это армия! Армия пришла! — Он, пошатываясь и цепляясь за стену, заставил себя подняться. Его голос дрожал от неистового возбуждения. — Слышите эту мощь? Это регулярные части! Мы спасены! Девочки, мы спасены!
Ли Сяо и Ван Юэ разрыдались, на этот раз — от облегчения. Они бросились в объятия друг друга, не в силах сдержать всхлипов.
— Слава богу... Наконец-то за нами пришли...
Радость чудесного спасения в мгновение ока вытеснила липкий ужас. Чжао Ган, забыв о боли, даже подался вперед, намереваясь ковылять к выходу навстречу спасителям.
Но Линь Тянь не шелохнулся.
Напротив, его лицо в один миг сделалось белее мела, а по спине пробежал ледяной разряд, заставив каждый волосок на теле встать дыбом. Неведомое доселе чувство первобытной угрозы, хлынуло из непроглядной тьмы, притаившейся в глубинах Океанариума.
— Ложись!!! — вырвался из его легких нечеловеческий крик.
В ту же секунду, не тратя времени на раздумья, он повиновался инстинкту и резким кувырком ушел вправо.
Ву-у-ух!..
Массивная черная тень, сопровождаемая свистом рассекаемого воздуха, пронеслась в том самом месте, где он стоял мгновение назад. Это было щупальце. Исполинский отросток иссиня-черной плоти, толщиной с добрый пивной бочонок, был сплошь усеян присосками размером с бейсбольный мяч, с которых обильно капала вязкая прозрачная слизь.
Чжао Ган из-за раненой ноги и эйфории среагировал на долю секунды позже. Он даже не успел осознать, о чем кричал Линь Тянь, когда кошмарный жгут обвился вокруг его талии.
— Что за...
Короткий вскрик оборвался, когда непреодолимая, чудовищная сила оторвала мужчину от земли.
— А-а-а-а!..
Он взмыл в воздух, точно тряпичная кукла, и, оставив в пространстве лишь смазанный след, исчез в зияющей черноте Океанариума.
— Дядя Чжао! — истошно закричали девушки, оседая на пол от ужаса.
— Проклятье!
Линь Тянь вскочил на ноги, его глаза налились кровью. Не раздумывая, он перехватил Стальной длинный меч обеими руками и наотмашь рубанул по ускользающей плоти.
— Сдохни!
Показатель характеристики Сила, достигший значения 2.6, в этот миг выплеснулся в едином порыве. Клинок с яростным свистом опустился на щупальце.
Дзынь!
Раздался звонкий, сухой звук, будто сталь встретилась не с плотью, а с многослойной армированной резиной. Удар не только не рассек мягкую на вид кожу, но и отозвался мощной отдачей. Ладони Линь Тяня мгновенно онемели, пальцы едва не разжались, выронив меч.
«Как это возможно?! С моей-то силой... я даже не пробил его защиту?»
Пах!
Линь Тянь выхватил Пустынный Орел и почти в упор всадил пулю в извивающееся тело. Это был его предпоследний шанс. Пуля ударила в поверхность, но вместо того, чтобы разнести плоть в клочья, она лишь на миллиметр погрузилась в податливую массу, словно в вату. А через мгновение упругие мускулы просто вытолкнули свинец наружу — пуля с негромким лязгом упала на кафель.
Бесполезно. Физические атаки — впустую. Огнестрел — без толку. Что это за тварь? Какого она ранга?
ГР-Р-РО-О-ОА-А-А!!!
Из непроглядного чрева Океанариума вырвался оглушительный рев. В нем не было ничего от земных созданий: низкий, утробный, он нес в себе давящую мощь бездонных океанских глубин. Бронированные стекла вокруг жалобно зазвенели, грозя рассыпаться в пыль.
— Бегите!!! — Голос Чжао Гана, зажатого в смертельных тисках под потолком, был едва слышен из-за хрипа, но в нем еще теплилась последняя искра воли. — Уводи их! Не смей... спасать меня! Беги-и-и!!!
В этом крике было отчаяние, смешанное с горькой решимостью. В следующую секунду его силуэт окончательно поглотила тьма. Лишь двуствольное ружье, выпавшее из его рук, с сухим стуком ударилось о пол и, проскользив несколько метров, замерло у ног Линь Тяня.
Из глубины донеслось мерзкое чавканье и отчетливый хруст дробимых костей. А затем воцарилась гробовая тишина.
— Дядя Чжао... — Ли Сяо стояла на коленях, заходясь в немом крике.
— Уходим!
Линь Тянь подхватил с пола ружье, даже не проверяя, заряжено ли оно. Схватив обезумевших от страха девушек за шкирки, он потащил их к выходу. Это был не бой — это была бы бойня. С таким монстром ему не совладать, даже если он поставит на кон свою жизнь. Это было подавляющее превосходство иного порядка.
Троица вылетела из дверей Океанариума, но тварь явно не собиралась отпускать добычу.
Бум! Бум! Бум!
Земля за спиной заходила ходуном. Линь Тянь обернулся, и его зрачки сузились до точек. Щупальце, точно исполинский питон, выметнулось вслед за ними, извиваясь по земле с невероятной скоростью. Там, где оно проходило, тротуарная плитка крошилась в пыль, а стальные перила сминались, как фольга.
— Бегите! Не оборачиваться! — Линь Тянь с силой толкнул девушек в спины, а сам развернулся и, вскинув ружье, нажал на спуск.
Бах! Бах!
Два заряда картечи ударили в преследующий их отросток. Существенного вреда они не нанесли, но ударная волна заставила щупальце дернуться и замедлиться. Впрочем, это лишь сильнее разъярило монстра.
Они мчались прочь, и легкие Линь Тяня горели огнем. Только когда они отдалились от проклятого здания на добрых несколько сотен метров, преследование прекратилось. Щупальце замерло на границе тени, яростно хлестнув по воздуху. Казалось, тварь опасалась яркого солнца или же была ограничена незримыми пределами своей территории. Издав напоследок оглушительный хлопок, напоминающий взрыв петарды, черная плоть медленно втянулась обратно в полумрак Океанариума.
— Ха-а... ха-а... — Линь Тянь почувствовал, как ноги становятся ватными. Он едва не рухнул на колени.
Ли Сяо и Ван Юэ и вовсе повалились на землю, не в силах больше сдерживать рыдания. Дядя Чжао — человек, который защищал их и дарил надежду, — исчез в один миг. Умер так страшно, что от него не осталось даже тела для погребения.
Линь Тянь привалился спиной к дереву, жадно глотая ртутный, пахнущий гарью воздух. Его лицо было мрачнее тучи. И дело было не только в усталости, а в осознании того, с чем они столкнулись.
— Осьминог... — едва слышно прошептал он. Судя по форме и присоскам, это был мутировавший спрут. Но каких размеров должно быть существо, если только одно его щупальце толщиной с бочку?