Глава 34.
— Так что же… нам остается только сидеть здесь и ждать спасения? — голос Ван Юэ дрожал, срываясь на жалобный всхлип.
— В коллекторе больше не безопасно, — Чжао Ган угрюмо вгляделся в вязкую, непроглядную темень впереди и позади них. — Раз впереди рыщет стая, значит, эти твари устроили здесь гнездо. Будем торчать на месте — нас обнаружат, это лишь вопрос времени.
Он до боли стиснул зубы, лихорадочно восстанавливая в памяти схему подземных коммуникаций зоопарка. Внезапно Чжао Ган вскинул голову, и в его глазах блеснула отчаянная решимость.
— Идем в океанариум.
— В океанариум? — Линь Тянь вопросительно приподнял бровь.
— Да, тут совсем рядом есть технический лаз, ведущий прямиком на ярус обслуживания, — поспешно объяснил Чжао Ган. — Там в основном водные обитатели. Даже если они мутировали, пока мы не сунемся в воду, на суше будет относительно безопасно. К тому же там особая архитектура: стены толстенные, полно прочного бронированного стекла… Это куда лучше, чем этот дырявый коллектор.
Выбор был невелик: либо гнить здесь в ожидании смерти, либо позволить крысам обглодать свои кости добела, либо рискнуть и прорываться к воде.
— Идем, — коротко бросил Линь Тянь, обрывая сомнения.
Четверка мгновенно развернулась и прибавила шагу вслед за Чжао Ганом. Теперь каждый чувствовал кожей липкий страх, точно невидимый бич подхлестывал их нервы, заставляя почти бежать.
Пропетляв по туннелям несколько сотен метров, Чжао Ган указал на ржавую вертикальную лестницу, уходящую в шахту над их головами.
— Вон там! Это вход в служебную зону океанариума!
В глазах людей только-только забрезжил свет надежды, как тишину разорвал хаос.
Пи-и-ик!..
Скри-и-и!..
От этого звука волосы на затылке встали дыбом. Пронзительный, многоголосый визг сотен глоток заполнил пространство, отражаясь от бетонных стен оглушительным эхом. Линь Тянь резко развернулся, полоснув лучом фонаря по темноте.
В то мгновение кровь в жилах выживших застыла. Из-за поворота, который они только что миновали, выплескивалась черная живая волна.
Бесчисленные Мутантные крысы.
Каждая из них достигала полуметра в длину. Твари обросли жесткой черной шерстью, покрытой смердящими язвами, а их толстые хвосты, похожие на перекормленных трупных червей, с влажным шлепком волочились по бетону. Тысячи кроваво-красных глаз мерцали во тьме, сливаясь в багровый млечный путь, пылающий жаждой плоти. Они почуяли добычу.
— Бегом! Живо! — рявкнул Линь Тянь, и его голос громом раскатился по трубе.
Этот крик сработал как детонатор. Инстинкт самосохранения выбросил в кровь лошадиную дозу адреналина, и люди сорвались с места.
— Я больше не могу! Нога… — закричала Ван Юэ, заливаясь слезами, но Ли Сяо железной хваткой вцепилась в нее, буквально волоча за собой.
— Не оборачиваться! — Чжао Ган вскинул ружье и, не целясь, всадил заряд дроби в набегающую алую лавину.
Грох!
В тесном пространстве выстрел прозвучал подобно взрыву. Десяток крыс, бежавших первыми, превратились в кровавое месиво, но для огромного живого потока это было лишь песчинкой, брошенной в море. Твари, идущие следом, даже не замедлились — они топтали тела сородичей, а запах свежей крови лишь распалил их безумие.
Линь Тянь первым долетел до лестницы. Перехватив фонарь зубами, он вцепился в скользкие от сырости перекладины и, словно ловкий примат, в несколько рывков взлетел наверх. Над головой чернела тяжелая чугунная плита.
— Открывайся, мразь! — прорычал он. Мышцы на руках вздулись узлами, Сила выплеснулась в мощном толчке.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Кванг!
Тяжелый люк поддался, и в шахту хлынул резкий свет. Линь Тянь выбрался наружу и, не тратя ни секунды на осмотр местности, рухнул на колени у края отверстия, протягивая руку вниз.
— Хватайся!
Ли Сяо изо всех сил подсаживала раненую подругу. Линь Тянь сцапал Ван Юэ за запястье и одним рывком, будто пушинку, выдернул ее наверх. Следом, тяжело дыша, выбралась Ли Сяо. Девушки повалились на пол, не в силах даже плакать от пережитого ужаса.
Последним на лестницу вскочил Чжао Ган. Но годы и тяжелое ружье давали о себе знать — он был медленнее. Когда его голова уже показалась над краем колодца, крысиный прилив захлестнул подножие лестницы.
— А-а-а! — истошный крик боли сорвался с губ мужчины, его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Самая быстрая крыса в прыжке вцепилась ему в лодыжку. Острые, как бритвы, зубы с хрустом прошили плотную ткань и глубоко вошли в плоть. Следом за ней по лестнице, подобно черным пиявкам, карабкались десятки других тварей.
— Дядя Чжао! — в один голос закричали девушки.
Мужчина отчаянно брыкался, но тварь держала мертво. Еще мгновение — и его утянут обратно в черную бездну коллектора.
И в этот критический миг…
Бах!
Сухой, властный выстрел расколол воздух. В руке Линь Тяня, словно из ниоткуда, возник серебристый Пустынный Орел. Из дула струился тонкий дымок, а взгляд парня был холодным, как арктический лед.
Голова крысы, терзавшей ногу Чжао Гана, разлетелась кровавыми брызгами. Тварь обмякла и рухнула вниз.
— Наверх! — Линь Тянь схватил Чжао Гана за шиворот и мощным движением втащил его в зал.
Мужчина, помогая себе здоровой ногой, наконец перевалился через край. Но стая не собиралась отступать. Несколько мутантов уже высунули морды из люка, вонзая когти в кромку металла и обнажая кривые желтые клыки.
Пи-и-ик!..
— Получайте, — процедил Линь Тянь, трижды нажав на спуск.
Три пули — три трупа. Каждый свинец находил свою цель точно между красных глаз. Сила удара опрокидывала туши назад, и они, падая, сбивали со стен шахты остальных тварей. Но снизу уже лезли новые, карабкаясь по телам сородичей.
Бах! Бах!
Еще два выстрела смели «авангард». Воспользовавшись секундной заминкой врага, Линь Тянь нанес сокрушительный удар ногой по крышке люка.
Бам!
Чугунная плита с грохотом встала на место, наглухо запечатывая проход. В ту же секунду снизу донесся леденящий душу скрежет когтей и глухие удары.
Дум! Дум! Дум!
Крысы в безумной ярости бились о металл. Но, к счастью, они не были стенобитными орудиями — толстый чугун временно преградил им путь.
— Х-ха… х-ха…
Четверо выживших лежали на полу, жадно хватая ртом воздух. Сердца колотились так, будто готовы были пробить грудную клетку. Чжао Ган, зажимая окровавленную лодыжку, с нескрываемым шоком смотрел то на Пустынный Орел в руках парня, то на его пугающе спокойное лицо.
— Ты… откуда у тебя пушка?
Такой армейский автоматический пистолет был куда мощнее его старой двустволки. Кто же этот юноша на самом деле?