Глава 33.
— Дядя Чжао, вы понимаете, что здесь вообще происходит? — осторожно начал Линь Тянь. — Почему звери внезапно...
Чжао Ган лишь горько усмехнулся. Он выудил из кармана измятую, наполовину промокшую сигарету и попытался чиркнуть зажигалкой, но та лишь бессильно высекала искры. Раздраженно рыкнув, он заткнул сигарету за ухо.
— Кто ж его знает? Дьявольщина какая-то, не иначе. Всё началось часа два назад. Как раз наплыв туристов был, — он тяжело вздохнул, и его голос опустился до шепота. — Я был на посту в мониторной. Вижу на экранах: тигры, львы, даже слоны... все как с цепи сорвались. Начали рвать людей. А глаза... красные, будто у бесов из преисподней!
Чжао Ган передернул плечами, словно от холода.
— И место это словно прокляли. — Он потряс рацией, из которой доносилось лишь мертвое шипение помех. — Связи нет. Ни мобильники, ни рации не тянут. В полицию тоже не дозвониться.
— Глушилки? — Линь Тянь нахмурился.
— Определенно, — подтвердил Чжао Ган. — И мощные. Такое чувство, будто нас заперли в одной большой клетке. Снаружи не войти, изнутри не выйти. Остается только ждать... пока там, в городе, заметят неладное и пришлют армию.
При слове «армия» в глазах девушек затеплился слабый огонек надежды.
— А эта канализация... она надежна? — спросил Линь Тянь.
— На данный момент — это самое безопасное место. — Чжао Ган указал на свод. — Эти твари хоть и мутировали, но большинство из них стали слишком огромными, чтобы пролезть в люки. К тому же здесь целая сеть тоннелей, ведущая к очистным сооружениям и реке. Если пойдем по течению, может, и выберемся.
Линь Тянь задумчиво кивнул.
— В таком случае, дядя Чжао, не против, если я присоединюсь к вам? Вместе сподручнее.
— Да я только за! — охотно согласился тот. — Вижу, парень ты не промах, раз сумел досюда добраться живым. Будем держаться друг друга.
Линь Тянь лишь едва заметно улыбнулся, покрепче сжимая фонарь. Он всматривался в вязкую тьму коллектора. Действительно ли здесь безопасно? «Вряд ли», — шептала интуиция. Но сейчас ему нужны были союзники, знающие местность, и время, чтобы завершить Испытание Выживших, длившееся уже несколько часов.
Воздух внизу становился всё тяжелее, напоминая густое варево из гнилой требухи. Каждый вдох давался с трудом, обжигая легкие зловонием. Луч фонаря метался в пустоте, вытягивая тени четверых людей в уродливые, ломаные фигуры на заплесневелых стенах. Слышалось только мерное «кап-кап» и плеск воды.
Линь Тянь шел первым. Чжао Ган с двустволкой замыкал шествие, а школьницы, поддерживая друг друга, жались посередине.
— Дядя Чжао, долго еще? — не оборачиваясь, бросил юноша.
— Если пойдем по главной трубе, через пару километров будет выход к сточному каналу, — донесся усталый голос охранника. — Оттуда и до городской реки рукой подать.
Линь Тянь взглянул на таймер. До конца шестичасового задания оставалось два часа. Нужно было просто продержаться это время.
Группа продолжала путь, но перед Тобразным поворотом внутреннее чутье Линь Тяня внезапно взвыло сиреной. Что-то было не так. Это было не просто предчувствие — воздух изменился. К привычной гнили подмешался едкий, острый запах аммиака и звериного пота, какой бывает в тесных, переполненных клетках. И тишина... Она стала абсолютной. Исчез даже звук капающей воды. Вместо него послышался едва уловимый, нарастающий шорох — тысячи мелких лапок, скребущих по бетону.
Линь Тянь замер как вкопанный. Его тело среагировало быстрее разума: он вжался в холодную, осклизлую стену.
— Что случилось? — Ван Юэ едва не врезалась в его спину, испуганно прошептав вопрос.
Юноша не ответил. Он резко обернулся, приложив палец к губам в суровом жесте, требующем тишины. В свете фонаря его лицо казалось высеченным из камня. Затем он сделал властный жест рукой — «Назад!».
Чжао Ган, как опытный охранник, мгновенно понял серьезность ситуации. Не задавая лишних вопросов, он схватил девушек за плечи и потащил их назад, ступая как можно тише. Только когда они отступили метров на пятьдесят, к небольшому техническому выступу, Линь Тянь позволил себе прерывистый выдох.
— Дорога впереди перекрыта мутантами, — прошептал он. Каждое слово падало во тьму тяжелым свинцом.
— Что там? — Чжао Ган крепче перехватил ружье, по его лбу катился холодный пот.
— Не знаю точно, но их там легион, — Линь Тянь содрогнулся, вспоминая мельком увиденную картину. — Вся труба усеяна алыми глазами. Мелкие, но их сотни. И этот запах... воняет крысами.
— Крысы? — Ли Сяо в ужасе прижала ладонь ко рту.
— Не обычные крысы, — отрезал Линь Тянь. — Каждая размером с упитанного кота. И если их там целое море, одной двустволкой мы не отмашемся. В таком узком пространстве нас просто завалят телами. Дядя Чжао, есть другой путь?
Лицо Чжао Гана осунулось, морщины на его небритом лице стали глубже. Он медленно, с тяжелым вздохом, покачал головой.
— Нет. Это единственный выход к реке. Все остальные ответвления ведут обратно в павильоны зоопарка. Мы в ловушке.
Вязкое отчаяние, подобно сточным водам, начало медленно заполнять коллектор.