Глава 32.
— Бах! Бах! Бах! — Громовые раскаты выстрелов один за другим сотрясали воздух павильона.
Линь Тянь сжимал Пустынный Орел обеими руками. Его взгляд был ледяным и сосредоточенным, а из дула пистолета то и дело вырывались яростные языки пламени. Он не собирался тратить драгоценные пули, пытаясь пробить ороговевшую, жесткую шкуру чудовищ. Его целью, выверенной благодаря мастерской точности, были уязвимые, ничем не защищенные глаза Мутантных ленивцев.
Первая пуля с чавкающим звуком вошла в левый глаз твари, стоявшей с краю, и, пробив черепную коробку, застряла в мозгу. Вторым выстрелом Линь Тянь «поставил точку», всадив свинец во второй глаз. Массивная туша с глухим рокотом рухнула на землю, вздымая облако серой пыли.
Не теряя ни секунды, юноша повел стволом в сторону, продолжая ритмично нажимать на спуск. Еще двое ленивцев, испустив предсмертный хрип, замертво повалились на бетонный пол. Воспользовавшись образовавшейся брешью, Линь Тянь рванулся вперед, пролетая мимо поверженных врагов.
[Убито Обычное безумное животное! Прогресс задания 2: 5/10]
Всплывшее системное уведомление он проигнорировал — сейчас было не до сбора трофеев. Времени на то, чтобы вырезать Мутантное ядро из каждой туши, попросту не осталось. Прямо над его головой, словно вестник смерти, все еще кружила проклятая птица.
— Га-а... Он уходит... Га... Ловите... Он здесь... — надсадно орала она, хлопая изувеченными крыльями.
Где-то вдалеке послышался шелест высокой травы и тяжелый топот множества лап. Погоня приближалась. Линь Тянь вылетел из Павильона «Ленивая жизнь» и припустил по главной аллее, лихорадочно соображая, куда податься. Когда чувство «окружения» стало почти физически осязаемым, его взгляд зацепился за ржавый круглый диск, скрытый в придорожных зарослях.
Канализационный люк!
Глаза Линь Тяня азартно блеснули — в этот момент чугунная крышка показалась ему надежнее любых крепостных ворот. Он в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние, вогнал лезвие Стального длинного меча в щель и, глухо рыкнув, рванул металл на себя.
— А ну, пошла!
Показатель характеристики Сила, достигший внушительной отметки в 2.6, сделал свое дело. Тяжелая крышка поддалась, со скрежетом открывая зияющий провал. В лицо ударило невыносимое зловоние, но для Линь Тяня в тот миг оно пахло сладостнее любого парфюма — это был запах свободы. Он отшвырнул люк в сторону и рыбкой нырнул в черную пустоту. Уходя вглубь, он успел перехватить край крышки и с силой потянул её на себя.
Клац!
Металлический затвор захлопнулся, отсекая яркое солнце, истошные крики попугая и топот монстров. Линь Тянь оказался в ином мире — мире вечной ночи. Здесь царила сырость, а воздух был пропитан запахами разложения, экскрементов и застоявшейся воды. Под ногами хлюпала вязкая жижа и нечистоты, доходившие до самых щиколоток.
Прислонившись спиной к скользкой стене, Линь Тянь жадно хватал ртом воздух, прислушиваясь к затихающему топоту над головой. Сердце, бешено колотившееся о ребра, постепенно замедлило свой бег. «Кажется, на время оторвался», — пронеслось в мыслях. Он извлек из Пространственного рюкзака фонарь и щелкнул выключателем.
Яркий луч прорезал густую тьму, выхватив из небытия длинный сводчатый туннель. Держа фонарь в одной руке, а Пустынный Орел — в другой, Линь Тянь двинулся вглубь подземных лабиринтов. Спустя минут десять из темноты впереди донеслись едва различимые звуки.
— ...Дядя Чжао... мы... мы сможем выбраться? — это был девичий голос, дрожащий от слез и эхом отдающийся в пустой трубе.
— Тш-ш! Тише ты! Еще привлечешь кого-нибудь! — последовал резкий, осторожный мужской шепот.
Линь Тянь замер. Поколебавшись мгновение, он решил не выдавать своего присутствия сразу. Погасив фонарь, он бесшумной тенью стал подкрадываться к источнику звука. За поворотом туннель расширялся, образуя некое подобие узлового коллектора. Там, в неверном свете умирающей кемпинговой лампы, Линь Тянь разглядел троих.
Кряжистый мужчина средних лет в синей униформе охраны Безумного зоопарка судорожно сжимал двустволку, затравленно озираясь по сторонам. Его форма была перепачкана грязью и кровью, лицо покрывали ссадины, но во взгляде читалась закалка и решимость. За его спиной, вжавшись друг в друга, сидели две старшеклассницы в одинаковых красно-белых школьных формах. Волосы их спутались, юбки были в пятнах ила, а лица — в разводах от слез. Колено одной из девушек было грубо перебинтовано каким-то тряпьем.
Убедившись, что перед ним люди, не представляющие серьезной угрозы, Линь Тянь принял решение. Он убрал пистолет и меч в Кольцо Пространства, оставив в руках лишь фонарь. В этом Богом забытом месте лишняя демонстрация силы могла лишь спровоцировать конфликт. Роль простого выжившего сейчас была куда выгоднее.
— Кхм-кхм, — нарочито громко кашлянул Линь Тянь, включая фонарь и направляя его луч не в лица людей, а в сторону стены.
— Кто здесь?! — Охранник среагировал мгновенно. Стволы двустволки уставились прямо на Линь Тяня. — Не двигаться, или я стреляю!
Его голос звучал грозно, но юноша уловил в нем едва заметную дрожь — гремучую смесь напряжения и затаенного ужаса. Девушки и вовсе вскрикнули, спрятав лица на груди друг у друга.
— Спокойно, я человек, — Линь Тянь поднял руки, показывая пустые ладони, и медленно вышел на свет. — Такой же выживший, как и вы.
Увидев перед собой молодого человека с приятными чертами лица, вооруженного лишь фонариком, мужчина заметно расслабился. Он внимательно оглядел нежданного гостя и, хотя не опустил ружье до конца, убрал палец со спускового крючка.
— Ты один? — подозрительно прищурился он.
— Один, — кивнул Линь Тянь, придав лицу выражение крайней усталости. — Наверху сущий ад. Чуть не попался на глаза той огромной птице... Еле нашел этот лаз.
При упоминании «птицы» охранник понимающе вздохнул и, наконец, опустил стволы.
— Эх, ну и времена настали... Весь мир к чертям покатился.
Он махнул рукой, приглашая юношу подойти.
— Иди сюда, парень. Здесь пока безопасно.
Линь Тянь поблагодарил и присел на относительно сухой бетонный выступ в паре метров от них. Когда первое недоверие развеялось, в коллекторе воцарилась та странная атмосфера близости, что возникает лишь между собратьями по несчастью.
— Я Чжао Ган, начальник охраны этого зоопарка. Можешь звать меня дядя Чжао, — представился мужчина. — А это девчонки, приехали на весеннюю экскурсию. Хотел их вывести, но... эх.
Девушки робко подняли глаза.
— Здравствуй... братик, — прошептала та, что была с хвостом на затылке. — Меня зовут Ли Сяо, а её — Ван Юэ.
— Линь Тянь, — коротко отозвался он.