Глава 31.
— Обнаружен человек... Га... Человек обнаружен... — проскрежетал резкий, неприятный голос сверху.
Это не было простым птичьим щебетом. Это была жуткая имитация человеческой речи — холодная, механическая, лишенная малейшего проблеска сознания. Голос звучал как сломанный диктофон, зачитывающий смертный приговор.
— Там... Га... Спрятались... В кустах... Га...
Зрачки Линь Тяня сузились. Эти мутантные твари взяли на себя роль разведчиков! Пользуясь преимуществом в обзоре, они выслеживали выживших и оповещали наземных хищников, координируя охоту. Такая организованность пугала больше, чем любая грубая сила.
Примерно через полчаса у входа в павильон «Ленивая жизнь» показались три тени. Двое мужчин и женщина. Судя по изорванной одежде и застывшему на лицах ужасу, это были туристы, которым чудом удалось спастись в первой волне хаоса. Они двигались мелкими перебежками, поминутно озираясь по сторонам.
Увидев неподвижных ленивцев на ветвях, троица заметно расслабилась. Вероятно, в их представлении эти звери, даже мутировав, оставались самыми безобидными созданиями на свете. Мужчина в штормовке указал на подсобку и комнату отдыха, знаками предлагая разделиться. Он юркнул в кладовую, а пара, поддерживая друг друга, скрылась за дверью комнаты отдыха. С легким щелчком замков в павильоне вновь воцарился покой.
Линь Тянь наблюдал за ними с тяжелым сердцем. Его мрачные предчувствия оправдались очень скоро: один из попугаев с ярко-зеленым оперением спикировал вниз и уселся на балку прямо над комнатой отдыха.
— Спрятались... Га... Внутри люди... Га... — птица склонила голову, уставившись кровавым глазом в закрытую дверь. — Есть люди... Га... Еда... Га... Кушать... Га...
Попугай начал нетерпеливо приплясывать на месте, подгоняя медлительных гигантов на деревьях. Сначала мутантные ленивцы игнорировали призыв, храня верность своей природе. Но птица оказалась на редкость настырной: она взлетела и больно клюнула одного из монстров в затылок.
Наконец, самый крупный ленивец зашевелился. Он медленно открыл темно-красные глаза, недовольно вращая ими. Огромная лапа, поросшая мхом, ухватилась за лиану. Движения твари оставались издевательски неспешными — ему потребовалось не меньше пяти минут, чтобы просто спуститься на землю. Его сородичи, ведомые стадным инстинктом, потянулись следом.
Вожак подошел к двери комнаты отдыха. Он не стал биться в нее всем телом или царапать дерево. Он просто не спеша замахнулся своей исполинской правой лапой. Когти длиной в полметра, похожие на кривые ятаганы, тускло блеснули в полумраке. А затем последовал удар.
ГРО-О-ОМ!..
Звук был такой силы, будто в павильоне взорвалась граната. Крепкая дубовая дверь не просто поддалась — она буквально дезинтегрировалась под весом этого удара. Словно многотонный тягач на полной скорости протаранил стену, щепки разлетелись во все стороны, превращая преграду в пыль.
Мгновение спустя из глубины комнаты донеслись душераздирающие крики.
— А-а-а! Помогите! Что это за чудовище?!
— Нет! Пощадите! А-а-а...
Крики, перемежаемые хрустом костей и глухими ударами, продолжались от силы десять секунд, после чего оборвались. В соседней кладовой разыгралась та же сцена: другой ленивец одним движением снес дверь вместе с косяком. Мужчина в штормовке даже не успел вскрикнуть — огромные когти разорвали его плоть в мгновение ока.
У Линь Тяня, наблюдавшего за этим с дерева, по спине пробежал холодок. Так вот какова истинная мощь этих тварей. Пусть они медлительны, но их сила сравнима с ударом тарана. Стоит такому когтю коснуться тебя — и никакая броня не спасет.
Пока он осмысливал увиденное, чувство острой тревоги вновь ударило по нервам. Линь Тянь вскинул голову и похолодел: тот самый зеленый попугай уже кружил прямо над его деревом.
— Га... Еще один... Га... На дереве человек... Га...
Заметил!
— Тварь! — прошипел Линь Тянь, выхватывая пистолет.
Бах!
Пуля со свистом ушла в цель, угодив птице в крыло. Однако произошло то, чего он никак не ожидал: перья попугая оказались прочными, словно кованая сталь! Выстрел лишь выбил облако зеленых перьев и брызги крови, но не сбил монстра.
— Га-а-а! Больно! Га! Убить его! Здесь! Га! — взбешенная птица начала кружить еще яростнее, превратившись в живую сирену. Ее крики разносились далеко за пределы купола.
Внизу мутантные ленивцы, только что закончившие трапезу, синхронно подняли свои окровавленные морды. Пять пар багровых глаз сфокусировались на ветвях баньяна. Твари начали медленно, но неотвратимо окружать дерево.
Это была не просто угроза — это был удушающий захват. В довершение всего Линь Тянь услышал топот множества лап снаружи. Крики попугая созывали сюда всех хищников зоопарка.
— Проклятье... — Линь Тянь понял: оставаться наверху больше нельзя. Если ленивцы заблокируют его на дереве, он станет легкой мишенью. А когда подтянутся другие звери, шансов на побег не останется вовсе.
Он действовал мгновенно. Схватившись за воздушный корень, он скользнул вниз с ловкостью дикой кошки. Но едва его ноги коснулись земли, как три мутантных ленивца уже перекрыли ему путь, вскидывая свои кошмарные лапы-серпы. Несмотря на их неспешность, радиус атаки этих гигантов не оставлял места для маневра.