Глава 30.
Мутантный енот не заставил себя ждать. Тварь пружинисто взметнулась в воздух, нацелив свои острые, точно бритвы, когти прямо в незащищенное горло Линь Тяня.
Тот не отступил. Напротив, он шагнул навстречу опасности, резко пригнувшись и уходя с линии атаки, а Стальной длинный меч в его руках уже описывал в воздухе свистящую дугу.
С-с-с-скрип!..
Когти монстра вскользь полоснули по предплечью Линь Тяня, вспарывая ткань рукава и оставляя три рваные кровавые борозды. Жгучая боль мгновенно пронзила нервы, словно к руке приложили раскаленное клеймо. Однако в тот же миг и тяжелое лезвие меча с сокрушительной силой обрушилось на бок зверя.
Хрясь!
Удар был страшен. С учетом того, что Сила Линь Тяня достигла внушительного показателя в 2.6 единицы, сталь без труда рассекла густую шерсть и слой жира, глубоко погружаясь в податливую плоть мутанта.
Мутантный енот издал истошный, захлебывающийся визг и мешком рухнул на землю. Он еще пытался скрести лапами по бетону, надеясь подняться, но Линь Тянь не собирался давать ему и шанса. Раз он уже получил ранение, схватку следовало заканчивать немедленно.
Превозмогая пульсирующую боль в руке, Линь Тянь сделал широкий шаг вперед и, перехватив рукоять меча обеими руками, с силой вогнал острие в шею монстра.
Чавк!
Клинок насквозь пробил загривок, буквально пригвоздив тварь к дорожке. Лапы енота в последний раз судорожно дернулись, зеленый огонь в зрачках померк, и зверь окончательно затих.
Линь Тянь вырвал меч из туши и брезгливо вытер окровавленную сталь о мех поверженного противника. Осмотрев рану на левом плече, он пришел к выводу, что она не слишком глубока, хоть кровь и продолжала сочиться. Достав из Кольца Пространства рулон бинта, он наспех обмотал предплечье, стягивая края порезов.
[Убито Обычное безумное животное! Прогресс задания 2: 2/10]
Терять время было нельзя. Присев над трупом, Линь Тянь привычным движением вскрыл череп енота, извлек оттуда тускло мерцающее Мутантное ядро и, прибрав его, бросился в сторону павильона «Ленивая жизнь». Грохот недавнего выстрела мог привлечь других хищников, и оставаться на открытом месте было равносильно самоубийству.
Спустя несколько минут перед ним выросло здание причудливой архитектуры. Павильон «Ленивая жизнь» представлял собой полуоткрытую конструкцию под колоссальным стеклянным куполом, внутри которого была воссоздана экосистема влажных тропиков. Исполинские деревья тянулись к свету, оплетенные толстыми лианами и канатами, по которым в мирные времена неспешно передвигались обитатели выставки.
Внутри царила мертвенная тишина, разительно контрастирующая с кровавым хаосом, бушующим снаружи. Линь Тянь сбавил темп и, осторожно ступая, вошел под своды купола. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным ароматами влажной земли и сладковатой зелени. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь стекло, дробились на причудливые пятна света и тени, танцующие на палой листве.
Он поднял взгляд, выискивая затаившуюся угрозу в кронах деревьев. Цель обнаружилась почти сразу. На ветвях, вцепившись в кору мощными когтями, висели около десятка существ. Мутантные ленивцы заметно прибавили в габаритах — теперь каждый из них был размером со взрослого человека. Их шерсть приобрела нездоровый темно-зеленый оттенок, покрывшись чем-то, напоминающим живой мох. Когти удлинились, превратившись в устрашающие костяные крючья, а глаза налились зловещим багровым светом.
К счастью, даже апокалипсис не смог вытравить из них природную медлительность. Несмотря на мутацию, эти твари сохраняли свою легендарную лень. Кто-то спал, безвольно повиснув на ветке, кто-то меланхолично тянулся к листве — движения их были настолько заторможенными, будто само время вокруг них превратилось в густую патоку. Похоже, даже звуки стрельбы не смогли прервать их затянувшийся тихий час.
Линь Тянь облегченно выдохнул. Его расчет оказался верным. Пусть мир летит в тартарары, ленивец остается ленивцем.
Он быстро окинул взглядом окрестности. В углу павильона виднелась дверь в комнату отдыха персонала и небольшая кладовая. Запереться там казалось логичным решением, но Линь Тянь тут же отбросил эту мысль. В таком замкнутом пространстве всего один выход. Если какая-нибудь тварь обнаружит его и заблокирует дверь, он окажется в ловушке, словно крыса в бочке. К тому же из маленькой коморки невозможно следить за тем, что происходит снаружи.
Линь Тянь снова посмотрел на деревья. Густые кроны начинались на высоте пяти-шести метров. Оттуда открывался прекрасный обзор на весь павильон и прилегающие дорожки, а листва служила идеальной маскировкой. Самое главное — почти все ленивцы облепили центральные деревья, соединенные канатами, в то время как могучий баньян у самого края купола пустовал.
— То, что нужно, — прошептал он.
Убрав Стальной длинный меч в Кольцо Пространства, Линь Тянь подошел к дереву. Грубая кора обеспечивала отличный хват. Благодаря возросшим Ловкости и Силе он карабкался вверх с проворством опытного примата, цепляясь за выступы и свисающие воздушные корни.
Оказавшись на массивном боковом суку, он осторожно устроился поудобнее. Плотный занавес из листьев надежно скрыл его фигуру — заметить человека здесь можно было только в том случае, если стоять прямо под деревом и целенаправленно вглядываться в крону.
Линь Тянь замер, стараясь не шевелиться. Сквозь просветы в зелени он видел вход в павильон и дорогу, ведущую к нему. Издалека все еще доносились крики и рычание, изредка перемежаемые хлопками выстрелов. Он достал бутылку Минеральной воды, сделал глоток, смачивая пересохшее горло, и приготовился ждать. Его взгляд был холодным и бдительным.
Время тянулось невыносимо медленно. Прошло два часа. Звуки бойни за стенами постепенно стихали, и на смену им приходила мертвая, гнетущая тишина, которая пугала куда сильнее прежнего грохота. Редкие, обрывистые вопли лишь подчеркивали финал кровавого пиршества — это значило, что большинство посетителей, не сумевших адаптироваться к безумию, уже превратились в корм для монстров.
Линь Тянь сидел неподвижно, словно притаившийся леопард. Внезапно тишину нарушил шум хлопающих крыльев. В небе над куполом кружили десятки пестрых попугаев. Внешне они почти не изменились, если не считать растрепанных перьев и того же неестественного багрового сияния в глазах.