Глава 23.
Линь Тянь включил фонарь, и яркий луч вспорол темноту. Вскоре впереди показался вход в супермаркет. Огромная вывеска всё еще висела на месте, обещая «Продукты для жизни», но под ней разверзлась бездна. Свет фонаря едва пробивал эту мглу на несколько метров, тонув в бесконечных рядах стеллажей.
Хр-р-р...
С-с-с...
Из глубины донеслось низкое, утробное рычание. Линь Тянь сглотнул. Этот звук... он не был похож на хрипы обычных доходяг, с которыми он расправлялся наверху.
«Может, повернуть назад?» — мелькнула предательская мысль. Но он тут же тряхнул головой, прогоняя сомнения. — «Раз уж пришел, надо идти до конца. Загляну одним глазком. Если станет совсем жарко — использую Возврат».
Он шагнул за порог. Тьма мгновенно сомкнулась за его спиной, отрезая от остального мира. Линь Тянь не успел даже осветить первый ряд полок, как из темноты выметнулись пять теней. Зомби! Они неслись на него, раздирая воздух когтями и утробным воем.
— Черт!
Стальной длинный меч описал в воздухе холодную дугу. Линь Тянь не паниковал — он бил, отступая на шаг при каждом взмахе. Первая голова слетела с плеч, за ней вторая. Клинок сверкал во тьме, подобно молнии. Третья, четвертая, пятая... Безголовые туши рухнули на плитку, заливая пол черной, вонючей жижей.
Линь Тянь перевел дух и привычно собрал пять ядер. Затем он достал из кольца большой хозяйственный мешок, прихваченный в одном из магазинов наверху. Луч фонаря скользнул по первой полке. Отдел снеков. Чипсы, сухарики, кукурузные палочки... Разноцветные пачки лежали идеальными рядами, маня яркими картинками.
Линь Тянь с радостью протянул руку к пачке чипсов, но вдруг замер. Его взгляд упал на дату производства: март 3.238 года. Срок годности — девять месяцев.
— Твою мать... — лицо его помрачнело. — В каком же году я оказался?
Он понятия не имел, сколько времени прошло с начала апокалипсиса. А если вся еда здесь превратилась в яд? Можно, конечно, попытаться всучить это другим выжившим, но у тех, кто голодает, вряд ли найдется что-то ценное для обмена.
Он надорвал пачку и принюхался. Запах был знакомым, но стоило ему сжать чипсину, как та не хрустнула, а безвольно смялась в пальцах. Сырость и тлен.
— Пропало, — выругался Линь Тянь, отшвыривая пакет.
Надежды на легкую добычу таяли. Он двинулся вглубь, игнорируя ряды с испорченной снедью. Нужно было искать то, что хранится вечно: консервы, вакуумные упаковки, Лапшу быстрого приготовления.
Путь ему преградили еще трое мертвецов. Три удара — три ядра. Линь Тянь действовал как отлаженный механизм. Наконец, он наткнулся на нужный отдел. Целый стеллаж, забитый Лапшой быстрого приготовления. Говядина с приправами, морепродукты, острые соусы — ассортимент поражал воображение.
Он вскрыл одну пачку. Брикет лапши был сухим и твердым. Запах — специфический, химический, но вполне съедобный.
— Живем! — глаза Линь Тяня азартно блеснули.
Он принялся сметать лапшу в мешок. Десятки, сотни упаковок. Мешок тяжелел, раздуваясь на глазах, пока в нем не набралось добрых тридцать (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) килограммов еды. Но уходить было рано. Волоча за собой добычу, Линь Тянь направился к отделу консервации.
По дороге он упокоил еще десяток зомби, попутно жалея, что у него всего две руки. Достигнув цели, он почувствовал, как мышцы рук начинают ныть от напряжения. Оставив первый мешок, он достал из кольца второй.
Здесь рядами стояли жестяные и стеклянные банки. Ветчина, Консервированная макрель с черными бобами, персики, мандарины... А рядом — соевый соус, уксус, специи. Линь Тянь начал лихорадочно набивать мешок, но тяжелое стекло и жесть предательски гремели.
Дзинь!
Бутылка соуса задела банку с огурцами. Звук, усиленный пустотой магазина, эхом разнесся по залу. Линь Тянь замер, затаив дыхание. И тут он услышал их.
Топ... Топ... Топ...
Тяжелые, размеренные шаги. И далеко не одни.
— Проклятье, — прошипел он, ускоряясь.
Одной рукой он закидывал банки в мешок, другой судорожно водил фонарем по сторонам. Первый зомби вынырнул из-за угла — голова долой. Второй, третий, четвертый... К тому времени, как второй мешок был полон, вокруг Линь Тяня лежало пять свежих трупов.
Он выпрямился, держа в руках два тяжеленных баула. На лице играла довольная улыбка — теперь он был обеспечен всем необходимым. Он уже собирался активировать Возврат, когда случайный блик фонаря заставил его остановиться.
В секции свежих продуктов, рядом с батареей неработающих холодильников, тускло мерцал Черный железный сундук.
— Ого... — сердце забилось чаще.
Но радость мгновенно сменилась тревогой. Рядом с сундуком высилась гора плоти. Тень, стоявшая там, была вдвое выше обычного человека. Мощные плечи, бугрящиеся мышцы и аура первобытной угрозы, от которой мороз шел по коже.
Ядро мутанта I ранга. Вернее, его носитель. Истинный мутант.
Линь Тянь судорожно сглотнул. Риск был запредельным. Но в голове набатом стучала мысль: сегодня третий день. Последний день, когда активна Защита новичка. Завтра правила игры могут измениться навсегда.
— Богатство сопряжено с риском, — прошептал он, стиснув зубы. — Была не была!
Он бросил мешки на пол и начал лихорадочно выбрасывать лишнее из Кольца Пространства. Рисоварка, плита, сковородка с антипригарным покрытием — всё это летело в мешки, освобождая место ровно под габариты Черного железного сундука.
Перехватив меч, Линь Тянь начал подкрадываться. Шаги — тише тени. Свет фонаря — на минимум. Расстояние сокращалось: десять метров... пять... три...
Линь Тянь резко сорвался с места. Пара мощных прыжков, рука касается холодной крышки сундука. Мгновение — и трофей исчезает в хранилище.
— ГР-Р-РА-А-А! — оглушительный рев, способный разорвать барабанные перепонки, взорвал тишину супермаркета.
Гигантский мутант крутанулся на месте с невероятной для таких размеров скоростью и, оскалив пасть, полную клыков, бросился на дерзкого воришку.