Глава 22.
Сила рождает дерзость. Линь Тянь замер, прищурившись и вглядываясь в темный зев магазина электроники по правую руку. Двери были распахнуты настежь, приглашая в непроглядный мрак, но даже того скудного света, что проникал из коридора, хватило, чтобы заметить на стеллаже за кассовой стойкой ровные ряды фонарей.
— То, что нужно, — негромко произнес он.
В таком месте наверняка найдется немало полезного, а бытовая техника в его новом быту была в явном дефиците. Линь Тянь поудобнее перехватил Стальной длинный меч и направился к входу. Эхо его шагов в пустом коридоре звучало гулко, словно удары в боевой барабан.
Подойдя к кассе, он наугад схватил одну из коробок и с резким треском содрал пластиковую упаковку. Внутри оказался тяжелый черный фонарь и упаковка батареек. Линь Тянь привычными движениями вставил элементы питания и щелкнул выключателем.
Щелк!
Яркий, плотный луч света прорезал тьму, ударив в противоположную стену. Линь Тянь удовлетворенно кивнул и принялся за дело. Он не ограничился одним трофеем: еще три мощных фонаря, пять сетевых фильтров и целая гора батареек всех мастей — пальчиковые, мизинчиковые, девятивольтовые «кроны», крохотные «таблетки»... Он сметал всё, до чего дотягивались руки.
Стоило ему сосредоточиться, и гора вещей исчезла, поглощенная мерцанием Кольца Пространства. Теперь, держа в левой руке верный клинок, а в правой — зажженный фонарь, Линь Тянь двинулся вглубь торгового зала. Свет скользил по полкам, выхватывая из темноты запыленные ряды товаров. Мир здесь замер, покрывшись толстым слоем серого налета.
Внезапно луч выхватил из темноты человеческий силуэт. Линь Тянь мгновенно подобрался — нет, это был не человек. Мертвец. Существо в синем рабочем комбинезоне с потускневшим бейджиком на груди едва держалось на ногах. Лицо его превратилось в месиво из гнилой плоти, вместо глаз зияли черные провалы, а широко разинутая пасть обнажала почерневшие зубы.
Почувствовав свет, зомби хрипло взрыкнул и бросился в атаку. Он двигался медленно, вытянув вперед окостеневшие руки и волоча подбитую ногу. Линь Тянь не стал отступать. Пара стремительных шагов навстречу, свист стали в воздухе — и лезвие описало идеальную дугу.
Плеск!
Острая сталь легко прошла сквозь гнилую шею. Голова монстра отлетела в сторону, с глухим стуком врезалась в стеллаж и покатилась по полу. Безголовое тело еще мгновение покачивалось, прежде чем мешком рухнуть наземь. Линь Тянь не стал тратить время на извлечение ядра, решив оставить это на потом, и двинулся дальше.
Вскоре свет выхватил еще две фигуры. Снова зомби, снова в форменной одежде сотрудников. Завидев добычу, они кинулись к нему одновременно. Линь Тянь одним выверенным ударом снес голову тому, что был слева, и тут же разорвал дистанцию, уходя от когтей второго. Тварь промахнулась, неуклюже пошатнувшись от собственного импульса. Линь Тянь не дал ей шанса — второй взмах, и еще одна голова отправилась в свободный полет.
Он продвигался всё глубже, пока не столкнулся с троицей: мужчина, женщина и ребенок. Судя по остаткам одежды, это была обычная семья, пришедшая за покупками в тот роковой день. Теперь же они превратились в бездушных хищников. Огласив тишину магазина пронзительным воем, они бросились на живого.
Линь Тянь сохранял ледяное спокойствие. Первым пал мужчина, шедший в авангарде. Увернувшись от броска женщины, Линь Тянь коротким, экономным движением обезглавил и её. Маленький зомби уже почти вцепился в его ногу, клацая зубами, но Линь Тянь наотмашь пнул его, отбросив на полку с кофемолками, и точным выпадом пронзил череп мутанта.
Когда и последние два мертвеца в самом дальнем углу — то ли грузчики, то ли припозднившиеся покупатели — были упокоены, в магазине воцарилась тишина. Путь был чист. Осмотрев складские стеллажи в самом конце зала, Линь Тянь замер. Сердце пропустило удар.
Сундук!
Глаза его азартно блеснули. Он подошел к деревянному ящику и тут же отправил его в Кольцо Пространства. Только после этого он занялся сбором трофеев с тел. Одно, второе, третье... Всего восемь штук. Спрятав ядра, Линь Тянь приступил к тотальной зачистке.
Холодильник? Забираем. Индукционные плиты? Лишними не будут. Рисоварки, скороварки, электрочайники — всё летело в бездонное хранилище. Микроволновки, духовки, соковыжималки... Он грёб всё без разбора. Линь Тянь кожей чувствовал, как магический объем кольца стремительно заполняется. Когда с полезными мелочами было покончено, свободного места осталось едва ли на четверть.
«Хорошо, что пространство можно расширять», — подумал он, утирая пот со лба. И это при том, что он старался укладывать вещи максимально плотно, как в тетрисе. Будь он менее аккуратен, пять кубометров закончились бы в первые пять минут. Крупную технику — стиральные машины и огромные двухдверные холодильники — пришлось оставить. Места для них просто не осталось.
Выйдя из отдела электроники, Линь Тянь направился в соседний бутик одежды. Снова короткая схватка, пять мертвецов и пять новых ядер. Он придирчиво выбрал несколько добротных комплектов, обувь и крепкие брюки, впихнув их в остатки свободного места.
Затем последовал магазин парфюмерии и бытовой химии. Гели для душа, шампуни, зубная паста — в новом мире гигиена стала роскошью. Еще четыре зомби пополнили его счет.
В игровом зале он не удержался и сгреб портативные приставки и несколько домашних консолей. Там же, среди разбитых игровых автоматов, его ждал еще один деревянный сундук и тринадцать противников, затаившихся в полумраке.
Линь Тянь шел по этажу подобно саранче. Книжный магазин лишился запаса романов и комиксов. Магазин игрушек — интересных коллекционных моделей. В отделе инструментов он разжился многофункциональными лопатами, наборами ножей и топориками. Схема была отточена: зачистка, сбор ядер, тотальный грабеж. К моменту, когда этаж был пройден до конца, он нашел еще два сундука и уничтожил несколько десятков зомби.
И тут он осознал проблему. Кольцо Пространства было забито до отказа. В пяти кубометрах не осталось места даже для иголки.
Линь Тянь с сожалением оглядел оставшееся добро, но сдаваться не собирался. Он вернулся в отдел кожгалантереи, выбрал самый вместительный походный рюкзак и закинул его на плечи. Жатва продолжилась. Вскоре и рюкзак раздулся, потяжелев добрых на двадцать килограммов.
Линь Тянь стоял посреди коридора, тяжело дыша, но на губах его играла торжествующая ухмылка. Этаж был практически пуст.
— Да уж, «шопинг за ноль юаней» вызывает привыкание, — пробормотал он.
Азарт бил через край, и уходить сейчас казалось преступлением. Он вспомнил, что в таких торговых центрах обычно есть цокольный этаж. А минус первый этаж — это почти всегда огромный супермаркет. А супермаркет — это еда. Сверившись с Панелью характеристик на запястье, он увидел, что прошло всего два часа.
— Нужно проверить, — решительно произнес он, направляясь к эскалаторам.
В тенях мелькали фигуры случайных зомби, но Линь Тянь не тратил на них время, ловко обходя стороной. Эскалаторы давно замерли, превратившись в обычные лестницы. Линь Тянь начал спускаться. С каждым шагом свет становился всё слабее. Если на первом этаже еще играли блики от зенитных окон, то внизу царила абсолютная, могильная тьма.