Глава 21.
Он заметил одну странность: порция мяса была такой же, как вчера, но характеристики выросли лишь на единицу.
— Эх, польза от Плоти мутантного черного волка I ранга падает. Похоже, скоро она и вовсе перестанет давать прибавку, — пробормотал Линь Тянь. — Впрочем, пока хватает.
Он поднялся, разминая затекшие мышцы. Тело стало невероятно легким, послушным. Выждав немного, пока еда уляжется, Линь Тянь коснулся интерфейса на запястье:
— Начать перемещение!
Мир привычно крутанулся в бешеном вихре, вызывая тошноту. Через три секунды под ногами ощутилась твердая опора. Линь Тянь мгновенно распахнул глаза, его тело инстинктивно приняло боевую стойку. Но увиденное заставило его застыть в недоумении.
— Снова… санузел?
Он стоял в тесной туалетной кабинке. На этот раз обстановка была получше: пол хоть и грязный, но без тошнотворных нечистот. Белый кафель на стенах, серые деревянные перегородки — вполне сносно.
— Эта система что, помешана на туалетах? — прошептал он.
В этот момент снаружи раздалось: Топ… топ…
Линь Тянь замер. Шаги доносились из-за двери кабинки — медленные, тяжелые, шаркающие, словно некто волочил ноги по полу.
Топ… топ…
Звук приближался. Линь Тянь затаил дыхание. Мысленным приказом он призвал из кольца Пустынный Орел. Осторожно отступив к задней стенке, он прижался спиной к холодному кафелю, навел ствол на дверь и положил палец на спуск.
Тело всё еще окутывала бледно-голубая пленка Защиты новичка. Таймер на сетчатке глаза неумолимо отсчитывал последние мгновения.
[Оставшееся время: 1 секунда]
Шаги затихли прямо перед его кабинкой.
[Защита новичка завершена]
Свечение исчезло.
Скрежет —
Нечто снаружи полоснуло когтями по двери. Но замок держал крепко, и дверь не поддалась. Скрежет повторился, на этот раз сильнее — деревянная перегородка задрожала под напором. Линь Тянь крепче сжал рукоять пистолета, чувствуя, как ладонь становится влажной.
Внезапно удары прекратились.
Топ… топ…
Шаги снова зазвучали, постепенно удаляясь. Линь Тянь выждал секунд пять, убеждаясь, что снаружи всё тихо, и осторожно приоткрыл замок. Щель в несколько миллиметров позволила заглянуть наружу.
Сгорбленный силуэт ковылял к выходу из туалета. Спутанные, грязные волосы висели паклей, серо-белая кожа напоминала старую кору дерева — в местах трещин проглядывала темно-красная мышечная ткань. Лохмотья одежды были залиты бурой, запекшейся кровью. Но хуже всего был запах — густая волна вони, в которой смешались гниль, кровь и моча.
— Зомби… — в голове Линь Тяня мгновенно всплыло это слово.
Он не стал стрелять. Неизвестно, сколько их там бродит; один выстрел мог созвать на пир целую толпу. Линь Тянь убрал пистолет в кольцо и извлек Стальной длинный меч. Тяжелый клинок длиной более метра удобно лег в руку, его острое лезвие холодно блеснуло в полумраке.
Он бесшумно вышел из кабинки. Мертвец продолжал идти, не замечая преследователя. Линь Тянь, ступая мягко, словно кот, сокращал дистанцию.
Пять метров. Четыре. Три. Когда до твари оставалось всего два шага, зомби внезапно замер. Он повел носом, явно почуяв неладное, и начал медленно оборачиваться.
— Твою мать!
Медлить было нельзя. Линь Тянь рванулся вперед, и клинок прочертил в воздухе сверкающую дугу.
Вжих!
Сталь вошла в гнилую шею, не встретив почти никакого сопротивления. Голова зомби взлетела вверх, крутанулась и с глухим стуком откатилась в угол. Безголовое тело пошатнулось и рухнуло, а из обрубка шеи лениво потекла густая черная жижа.
— Уф… — Линь Тянь выдохнул. — Сила 2.3 — это вам не шутки. Рубить мертвяков проще, чем капусту.
Он подошел к голове в углу, превозмогая тошноту, и кончиком меча ковырнул подгнившую плоть. Вскоре на свет показался мутно-белый кристалл.
[Ядро мутанта I ранга × 1]
Обтерев трофей, он отправил его в кольцо и вышел в общий зал санузла. Ряд белых раковин, огромное зеркало с трещинами и слоем пыли — всё выглядело заброшенным. Напротив туалета тянулся широкий коридор, устланный белой плиткой, густо запятнанной кровью. Полосы на полу говорили о том, что здесь кого-то тащили.
Стены были обклеены рекламными плакатами: косметика, одежда, электроника. Улыбающиеся модели смотрели со стен, но края постеров пожелтели и оторвались. И повсюду — кровавые отпечатки ладоней.
— Это что… торговый центр? — Линь Тянь огляделся. Судя по обстановке, мир пал уже давно.
Он крепче сжал меч и вышел в основной коридор. Эхо его шагов в пустом пространстве казалось оглушительным. Впереди показался просторный атриум, но свет в нем был лишь призрачным отблеском былого величия. Электричество давно отключили, и единственным источником света был огромный стеклянный купол крыши. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь грязь, ложились на пол пятнами причудливых теней.
Линь Тянь оказался на кольцевой галерее, окруженной магазинами. В маленьких лавках царил хаос: опрокинутые стеллажи, разбросанные товары. Крупные магазины зияли черными провалами входов — там, в глубине, царила абсолютная тьма.
Раньше Линь Тянь и шагу не ступил бы в эту черноту. Но теперь… Сила 2.3, Телосложение 2.0, Ловкость 2.0. С такими картами на руках он был готов сыграть в эту партию.