Глава 145.
Линь Тянь легко спрыгнул из седла и небрежно бросил поводья замершему надзирателю.
— Присмотри за нашими лошадьми, — велел он, окинув солдата холодным взглядом. — И не жалей отборного зерна.
— Будет сделано! Все в лучшем виде, господин! — засуетился тот, едва не запутавшись в ремнях.
Линь Тянь перевел взор на Управляющего, который всё еще дрожал на коленях, вжимаясь лицом в дорожную пыль.
— Вставай, — сухо бросил юноша. — Возвращайся к своим делам. И запомни: если подобное повторится… хм. Управляющий, почуяв нежданное милосердие, забился в поклонах, словно маятник.
— Благодарю, великий господин! Век не забуду вашей милости! Благодарю!
Линь Тянь, уже не слушая его причитаний, обернулся к своим спутникам:
— Выдвигаемся. Нас ждет гора.
Гора Сотни Демонов полностью оправдывала свое зловещее имя. Стоило им сделать лишь несколько шагов под сень вековых деревьев, как рельеф стал предательски крутым, а тропы — едва различимыми в густых зарослях. Линь Тянь невольно поморщился: воздух здесь был пропитан тяжелым, тошнотворным запахом свежей крови и дикого звериного мускуса.
Повсюду виднелись следы пиршества тварей: содранная в лоскуты кора, раздробленные кости в траве и обглоданные останки, в которых с трудом узнавались человеческие тела. Опасность не заставила себя долго ждать — едва они углубились в лес, как наткнулись на нескольких демонических зверей I ранга.
Из кустов, ломая ветки, с яростным хрюканьем вылетел кабан-переросток. Его черная щетина стояла дыбом, а на острых клыках еще висели ошметки плоти, которую он не успел проглотить. Увидев незваных гостей, зверь налился багровой яростью и, взревев, бросился в атаку.
Пам!
Ван Дачжуан вскинул руку, и грохот выстрела разорвал лесную тишину. В голове кабана расцвел кровавый цветок; туша по инерции пролетела еще пару метров и с глухим стуком рухнула на землю. Зверь дернулся в последней конвульсии и затих.
— Хе-хе, — Ван Дачжуан по-хозяйски подошел к добыче. — Вещь, может, и не самая дорогая, но, как говорится, с миру по нитке — нищему кафтан. Он ловко извлек из пробитого черепа тускло-серое Ядро мутанта I ранга и спрятал его в свою Пожирающую суму.
Линь Тянь лишь равнодушно скользнул взглядом по туше — обычные твари его больше не занимали. А вот четверка его спутников, напротив, вошла в азарт. Мужун Бай, используя свои способности к поиску, безошибочно вычислял затаившихся в тенях хищников. Линь Цинъюэ и Ма Ли работали на редкость слаженно: пока одна отвлекала зверя стремительными выпадами меча, вторая наносила решающий удар тяжелым лезвием ножа.
Чем глубже они уходили в дебри, тем сильнее становились монстры, но ни один из них еще не достиг порога элиты. Линь Тянь шел молча, предоставив остальным зачищать путь, пока они не добрались до самого сердца Горы Сотни Демонов. Там он резко остановился.
— На этом всё, — произнес он, поворачиваясь к отряду. — Дальше мы разделяемся. Я отправлюсь прямиком за Демоническим тигром II ранга, а вы займетесь охотой самостоятельно. Будьте предельно осторожны. Его голос стал суровым:
— Управляющий утверждал, что тигр обитает на вершине, но зверь может выйти на охоту в любой момент. Если столкнетесь с ним — немедленно подавайте сигнал. Вам ясно?
— Так точно! — в один голос отозвались четверо.
Линь Тянь удовлетворенно кивнул, и в тот же миг вокруг его ног завихрилась невидимая мощь.
Вж-ж-жух!..
Психокинез выплеснулся направленным взрывом. Юноша, словно пушечное ядро, взмыл в небо, за долю секунды исчезнув за верхушками деревьев, и взял курс на самый высокий пик.
— Охренеть… — Ма Ли, задрав голову, во все глаза смотрела на удаляющуюся точку в небе. — Командир… он что, умеет летать? Неужели это под силу второму рангу?
— Ха-ха! — Ван Дачжуан, наслаждаясь шоком девушек, самодовольно выпятил грудь. — Великий Линь — это вам не какой-нибудь рядовой боец. Привыкайте, дамы. С ним вы и не такое увидите. Главное — рот вовремя закрывать.
— Что ж, друзья, пора и нам за дело, — с улыбкой прервал их Мужун Бай. — Желаю всем доброй охоты. Кивнув друг другу, они разошлись в четырех разных направлениях, исчезая в лесной чаще.
Тем временем Линь Тянь парил над изумрудным океаном леса. Масштабы Горы Сотни Демонов впечатляли: главная вершина вздымалась на тысячу метров, окруженная десятком пиков поменьше. Внизу кишела жизнь — ауры демонических зверей сплетались в плотную, вибрирующую сеть.
Кху-у-у! — резкий, пронзительный крик ударил в уши справа.
Линь Тянь обернулся. Прямо на него, сложив крылья, пикировал огромный стервятник. Размах его крыльев достигал добрых восьми метров; бурые перья казались жесткими, как стальные пластины, а на голой, морщинистой шее пульсировали багровые вены. Из раскрытого клюва, усеянного зазубренными наростами, несло невыносимой гнилью. Элитный мутант I ранга.
— Хм? Так торопишься сдохнуть? — в глазах Линь Тяня блеснул холод. Вместо того чтобы уклониться, он резко прибавил скорость, идя на таран. Стервятник, ослепленный жаждой крови, даже не подумал свернуть. В его огромных, как блюдца, глазах читалось лишь безумие. Для него этот крохотный человек был лишь легкой закуской.
— И как такие твари выживают с полным отсутствием инстинкта самосохранения? — губы Линь Тяня искривились в ироничной усмешке. Когда до твари оставалось меньше трех метров, Психокинез рванул из его тела подобно невидимому прессу. Мощная волна сковала монстра, буквально пригвоздив его к воздуху. Стервятник отчаянно забил крыльями, пытаясь вырваться из незримых оков, но тщетно.
Линь Тянь сжал кулак и вложил в удар всю свою инерцию.
Бам!!!
Раздался глухой, хрустящий звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Череп стервятника мгновенно сплющился, проваливаясь внутрь. Кровь вперемешку с мозговым веществом брызнула из глазниц и клюва. Тварь даже не успела издать предсмертный хрип — ее туша камнем рухнула вниз.
Линь Тянь сделал хватательное движение, и Психокинез послушно подтянул мертвое тело к его руке. Юноша резким движением вырвал из разбитой головы Ядро мутанта I ранга (Элитное) размером с кулак и вместе с тушей отправил добычу в Кольцо Пространства.
— Считай, трофей из воздуха, — в хорошем расположении духа он продолжил полет.
Вскоре его взору открылся зияющий зев огромного грота на западном склоне вершины. Пещера десятиметровой высоты уходила в глубь горы, скрывая свои тайны за непроницаемой тьмой. На площадке перед входом, греясь на солнце, развалились три массивных волка-демона. Каждый из них достигал пяти метров в длину — горы стальных мышц, обтянутые жесткой серой шерстью. Их клыки, толщиной с руку взрослого мужчины, хищно поблескивали на свету. Пик I ранга, элита.
Почуяв чужака, волки синхронно подняли головы. Шесть глаз, горящих ядовито-зеленым пламенем, впились в Линь Тяня, а из глоток вырвался низкий, вибрирующий рык. Однако внимание юноши привлекло не это. За спинами мощных хищников притаилось существо поменьше. С виду оно напоминало волка, но с короткими передними лапами и аномально развитыми задними. В его живых, удивительно подвижных глазах светилось не звериное безумие, а ледяная хитрость.
«Волк и Бэй — древний союз клыков и коварства», — всплыло в памяти Линь Тяня.
— Бэй-демон? — он не скрывал удивления. Редкая тварь. Говорят, они обладают разумом, близким к человеческому, и выступают стратегами в волчьих стаях.