Глава 143.
— Идёт.
Старейшина Лю удовлетворённо кивнул и, пошарив под прилавком, выудил оттуда невзрачную на вид вещицу.
— Раз так, — произнёс он, протягивая Линь Тяню Пожирающую суму, — впятером вы отправитесь на Гору Сотни Демонов. Линь Тянь, ты назначаешься капитаном. Все действия группы подчинены твоему командованию. Даю вам три дня — задание должно быть выполнено беспрекословно.
— Слушаемся! — в один голос отозвались остальные.
— Эту суму оставь у себя, — добавил Старейшина Лю. — Туши тварей складывайте сразу туда.
Линь Тянь принял артефакт и, едва коснувшись его духовным чутьём, невольно вскинул брови. Внутреннее пространство сумы оказалось колоссальным — пожалуй, там легко бы уместился целый стадион. «Сколько же очков заслуг она стоит? И вот так просто отдал её мне?»
— Что же до малышки Юй... — Старейшина Лю перевёл взгляд на Чжан Юй. — Ты пока останься. У меня для тебя будет отдельное поручение.
— Поняла, — коротко ответила девушка.
Выйдя из Зала Заслуг на залитую солнцем площадку перед входом, пятёрка выживших остановилась. Мужун Бай первым нарушил молчание, и в его голосе сквозило неподдельное уважение:
— Брат Линь, распоряжайся. Мы в твоём распоряжении.
Линь Тянь медленно обвёл взглядом своих спутников. Мужун Бай и Ван Дачжуан сохраняли полное спокойствие — было очевидно, что в лидерстве и силе своего капитана они не сомневались ни на йоту. А вот на лицах двух девушек-выживших всё ещё читалась тень беспокойства, которую те тщетно пытались скрыть. Для Линь Цинъюэ и Ма Ли это было первое совместное задание с Линь Тянем. И хотя суровые уставы Палаты Усмирения Демонов запрещали братоубийство, мысль о том, чтобы доверить свою жизнь незнакомцу — да ещё и такому же «выжившему», как они сами — заставляла их сердца сжиматься от нехорошего предчувствия.
Линь Тянь прекрасно видел их сомнения, но распинаться в оправданиях не собирался. Он не был маньяком или извращенцем, вроде того скользкого типа, что пытался напасть на него раньше. Если девчонки не будут вставлять палки в колёса, у него нет причин вставлять палки в них.
— Первым делом... — он сделал паузу, и на его губах заиграла едва заметная усмешка, — нам нужно пообедать.
— Что?! — Линь Цинъюэ и Ма Ли замерли в изумлении.
Они ожидали чего угодно: резких приказов, немедленного выступления, сурового инструктажа. Но никак не предложения пойти подкрепиться.
— Идём-идём, за едой и обсудим детали, — бросил Линь Тянь, уже направляясь в сторону столовой. — Заодно, если у кого появятся идеи — выкладывайте.
К полудню в трапезной Палаты Усмирения Демонов было куда оживлённее, чем утром. Гул голосов не смолкал ни на секунду, а от ароматов, витавших в воздухе, кружилась голова. Раздаточные столы ломились от яств: здесь была и тушёная свинина, и пряная говядина, и паровая лакедра, и жареные потроха, и запечённая птица. Но взгляды притягивал огромный чан в углу, от которого валил густой пар. Там томились куски мяса тёмно-красного цвета, источавшие дурманящий, дикий аромат. Табличка рядом гласила, что это плоть Элитного мутанта-быка I ранга — деликатес, недоступный простым смертным.
Троица мужчин не церемонилась. Линь Тянь, Мужун Бай и Ван Дачжуан навалили себе полные подносы, превратив порции в настоящие горы еды. Девушки тоже взяли немало, но их порции выглядели куда скромнее. Следуя за мужчинами к длинному столу у окна, они с плохо скрываемым шоком наблюдали за тем, с каким аппетитом эта троица принимается за трапезу.
Линь Тянь отправил в рот кусок мяса мутанта. Оно оказалось плотным, сочным и требовало усилий при жевании, обладая тем самым первобытным вкусом, с которым не сравнится обычная говядина.
— Наше задание, — начал он, не отрываясь от еды. — Как только прибудем к Горе Сотни Демонов, разделимся. Спутники отложили палочки, внимательно слушая.
— Демонический тигр II ранга — моя забота. Остальное зверьё — кто убил, того и добыча, — Линь Тянь излагал план спокойно и размеренно. — Если попадёте в беду, пускайте обычную сигнальную стрелу. Все, кто окажется поблизости, должны немедленно прийти на помощь.
Он сделал глоток чая и добавил:
— В итоге за убитых монстров делим очки заслуг в пропорции семьдесят на тридцать. Если наткнётесь на тигра — палите красным. Я примчусь сразу же. Пока таков план, а на месте будем действовать по обстоятельствам. Есть возражения? Мужун Бай и Ван Дачжуан переглянулись и одновременно кивнули:
— Без проблем.
Линь Цинъюэ замялась, но всё же решилась спросить:
— Капитан Линь... Демонический тигр II ранга... Вы уверены, что справитесь с ним в одиночку?
— Справлюсь, — коротко отрезал Линь Тянь, не вдаваясь в подробности. Ма Ли открыла было рот, но, передумав, лишь молча кивнула.
— Вот и славно. Раз вопросов нет... — Линь Тянь выудил из-за пазухи Пожирающую суму и перебросил её Ван Дачжуану. — У тебя одного нет пространственного хранилища, так что пока попользуйся этой. Когда закончим, вернёшь мне, чтобы сдать задание.
— Понял! — Ван Дачжуан осклабился и с величайшей осторожностью приладил суму к поясу.
Покончив с обедом, группа направилась к конюшням. Ещё издали Линь Тянь заметил, что присмотр за стойлами сменился. Вместо Старого Сюя там дежурил юноша лет двадцати в чистом холщовом платье и учёной шапочке. Он с упоением читал «Справочник по коневодству».
— Эй, парень, а где Старый Сюй? — окликнул его Линь Тянь. — Нам нужно пять лошадей. Юноша поднял взгляд, поправил шапку и вежливо кивнул:
— Сюй сменился. Вы, должно быть, новенькие? Раньше я вас тут не видел. Меня зовут Сюй, так и зовите — Сяо Сюй. Линь Тянь молча предъявил свой жетон. Юноша внимательно изучил его, сверил с данными на чёрном диске-артефакте и кивнул:
— Всё верно. — Он достал пять квитанций. — Проходите, выбирайте.
Вскоре пятеро всадников на статных Рыжегривых лошадях покинули конюшни, махнув Сяо Сюю на прощание. Глядя им в спины, юноша вновь уткнулся в книгу, пролистал пару страниц и вдруг замер.
— Ох... — пробормотал он себе под нос. — Кажется, я забыл предупредить их, чтобы следили за лошадьми в оба глаза... — Он покачал головой и успокоил себя: — Да ладно, они же новички. Вряд ли сунутся во что-то по-настоящему опасное.
Кони неслись во весь опор. Рыжегривые лошади недаром ценились за свою выносливость — даже при бешеном галопе им хватило часа, чтобы добраться до подножия Горы Сотни Демонов. Правда, за эту скорость всем, кроме Линь Тяня, пришлось заплатить комфортом собственных ягодиц.
— Ох-хо-хо... — простонал Ван Дачжуан, спрыгивая на землю и принимаясь ожесточённо растирать пятую точку. — Твою мать, скачут они быстро, но задница после них просто отваливается! Мужун Бай с кривой усмешкой сполз с седла — ноги у него стояли колесом, а походка стала весьма странной. Линь Цинъюэ и Ма Ли, густо покраснев, поддерживали друг друга, приходя в себя после бешеной скачки.