Глава 141.
Договорив, Мужун Бай многозначительно подмигнул товарищу. Хотя Ван Дачжуан и не отличался быстротой ума, на этот раз он сообразил мгновенно.
— Никаких проблем! — закивал он, чуть ли не подпрыгивая. — Всё в порядке, брат Линь, и не вздумай скромничать! Мы только за!
Линь Тянь посмотрел на Мужун Бая. В глазах того читалась непоколебимая решимость — он явно не кривил душой. К тому же Линь Тяню действительно позарез нужны были очки заслуг: он присмотрел одну пилюлю стоимостью в полторы тысячи. Если они разделят награду как «семьдесят на тридцать», он получит ровно тысячу четыреста очков. Прибавив к ним оставшуюся сотню, он как раз наберет нужную сумму.
— Вы уверены, что хотите делить именно так? — на всякий случай уточнил он.
— Уверены! — в один голос отозвались Мужун Бай и Ван Дачжуан.
Даже при таком раскладе каждый из них получал по три сотни очков заслуг — этого с лихвой хватало, чтобы выменять немало полезных вещей. К тому же они оба понимали: впереди долгий путь, и если крепко держаться за такого мастера, как Линь Тянь, дефицит очков им точно не грозит.
— Что ж, тогда не стану отказываться. Мне они и вправду сейчас необходимы, — Линь Тянь кивнул и повернулся к Старейшине Лю. — Старейшина, мы договорились. Мне — тысячу четыреста, им — по три сотни.
— Быть по сему.
Старейшина Лю не любил тратить слова попусту. Он принял жетоны троих спутников и поочередно поместил их в углубление белого диска. Артефакт отозвался мягким мерцанием, которое вскоре погасло.
— Готово. Ваши заслуги занесены в реестр.
Старейшина вернул жетоны владельцам, после чего его взгляд, ставший непривычно серьезным, остановился на Линь Тяне.
— Позволь называть тебя просто Сяо Линь, — голос старика зазвучал сурово. — Скажи мне честно: если придется столкнуться с демоническим зверем II ранга, ты справишься?
Линь Тянь на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:
— Если это существо лишь недавно переступило порог II ранга, я уверен в успехе на все десять из десяти.
Глядя на его невозмутимое лицо, Старейшина Лю хранил молчание, а затем внезапно разразился громовым хохотом:
— Ха-ха-ха! Воистину, герой познается в юности! Раз ты так говоришь, у меня гора с плеч свалилась.
Он выудил из-под прилавка новый свиток и с глухим стуком припечатал его к столешнице:
— У меня как раз есть задание, которое вам идеально подойдет. Ступайте пока на склад, а когда вернетесь, я изложу все детали.
Взгляд Лю скользнул по троице и задержался на двух девушках-выживших:
— Вы пятеро как раз составите неплохой отряд.
— Слушаемся! — хором ответили те.
— Чжу-эр, — Старейшина Лю смягчился, посмотрев на Чжан Юй. В его голосе прорезалась отеческая забота. — Сходи с ними на склад. Присмотри себе что-нибудь полезное, лишним не будет. У тебя ведь тоже есть свое поручение.
— А? У меня тоже? — Чжан Юй на мгновение растерялась, а затем горько усмехнулась. — Неужели в последнее время работы стало так много?
— Эх... — Улыбка мгновенно исчезла с лица старика, уступив место глубокой печали. Он тяжело вздохнул. — Настали смутные времена. Но вы — часть Палаты Усмирения Демонов, и никогда не забывайте о своем долге. Искоренение зла и защита мира — вот наше истинное призвание.
— Понимаем! — торжественно кивнули присутствующие.
Шестеро путников покинули Зал Заслуг и направились в сторону склада. По пути две девушки-выжившие то и дело бросали косые взгляды на спутников, особенно на Линь Тяня. В их глазах смешивались любопытство и благоговейный трепет — было видно, что они горят желанием заговорить, но никак не решаются.
Мужун Бай, будучи человеком проницательным, сразу уловил тонкую перемену в атмосфере. Он сделал пару шагов вперед, озаряя путь своей фирменной вежливой улыбкой:
— Позвольте представиться, меня зовут Мужун Бай. Похоже, нам предстоит работать бок о бок, так почему бы не познакомиться поближе? Как мне величать столь прекрасных дам?
— Я — Линь Цинъюэ, — первой отозвалась девушка с короткой стрижкой. Голос её звучал звонко и решительно.
— А я Ма Ли, — добавила вторая, чья кожа была заметно смуглее. В её тоне сквозила природная непринужденность.
— Линь Тянь, — коротко бросил юноша.
— Кхм... Я Ван Дачжуан, — неловко почесал затылок здоровяк, и на его суровом лице, испещренном мелкими шрамами, проступило смущение.
Услышав это имя, Линь Цинъюэ и Ма Ли синхронно отвернулись. Их плечи мелко подрагивали — девушки явно пытались подавить смешок. Впрочем, они быстро взяли себя в руки и обернулись с абсолютно невозмутимым видом, будто ничего не произошло.
После знакомства напряжение в группе спало. Идущая впереди Чжан Юй обернулась, пристально глядя на Линь Тяня:
— Значит, ты уже обладаешь силой II ранга?
— Да, — кивнул тот. Скрывать очевидное не имело смысла.
Чжан Юй задумчиво кивнула:
— Хм, что ж, тогда я спокойна за этих девчонок. Старейшина Лю редко дает задания, которые невозможно выполнить.
Линь Тянь промолчал, лишь подтверждая её слова легким кивком. Остаток пути они проделали в тишине и вскоре оказались у массивных дверей склада.
Старец Ли, круглый и неповоротливый, словно мясной шар, лениво раскачивался в кресле-качалке, подставив лицо лучам солнца. Прикрыв глаза, он напевал под нос какую-то незатейливую мелодию, наслаждаясь моментом безмятежности. Услышав шаги, он нехотя приоткрыл один глаз, но, едва завидев Чжан Юй, вскочил с живостью ошпаренной кошки.
— Ох, какая погода дивная! Пора бы и за дела приниматься, — пробормотал он, подхватывая кресло и пытаясь юркнуть внутрь помещения.
— Стоять! — Чжан Юй нахмурилась и в несколько шагов настигла старика. Уперев руки в бока, она строго спросила: — Опять бездельничаете? Снова свалили всю работу на Цин-эр?
— Ну-ну, что за напраслина? — замахал руками старик, заискивающе улыбаясь. — Ну погрелся старик на солнышке, что с того? Я ведь как раз собирался делом заняться!
— Хм, — холодно фыркнула Чжан Юй, и в её взгляде мелькнула недвусмысленная угроза. — Очень на это надеюсь. Если узнаю, что ты снова обижаешь Цин-эр, я всё расскажу бабушке. Она быстро найдет тебе другое применение.
— Эй-эй! Только не это! — Лицо Старца Ли мгновенно вытянулось, он поник, словно побитый морозом баклажан. — Помилуй, милая барышня, к чему такие крайности? Иду я, иду!
Прижимая к себе кресло-качалку, он понуро скрылся в недрах склада. Вскоре оттуда выбежала молодая девушка с задорным конским хвостиком. На её лице сияла лучезарная улыбка.
— Хи-хи! Сестрица Чжан Юй, ты пришла! — Ли Цин-эр подбежала к гостье и крепко обхватила её за руку, словно видела в ней свою единственную спасительницу. — Как хорошо, что ты заглянула! Этот вредный старик совсем меня загонял. Если в счетах неразбериха — виновата я, если припасов не хватает — снова я! Вечно он на меня всех собак вешает!
— Не переживай, я уже провела с ним воспитательную беседу, — Чжан Юй ласково погладила девушку по голове. — Если снова начнет лениться — сразу говори мне. Или лучше прямиком бабушке, пусть она отправит его сторожить ворота.
— Угу! — Ли Цин-эр энергично закивала, а затем перевела взгляд на спутников Линь Тяня. — Вы за снаряжением? Пойдемте, я всё покажу и расскажу, если что-то будет непонятно.
Линь Тянь и его товарищи обменялись красноречивыми взглядами. «И это тот самый склад?» — читалось в их глазах. Где делся тот свирепый старик, готовый наброситься на любого встречного? Похоже, связи в этом мире решали всё.