Глава 14.
Линь Тянь поднялся на ноги и замер над колоссальной тушей, от которой всё еще исходил густой, тяжелый пар. В лесу воцарилась противоестественная тишина, нарушаемая лишь мерным журчанием реки.
«Столько мяса... — Линь Тянь погрузился в раздумья, потирая подбородок. — Съедобно ли оно вообще?»
Лось был огромен — в этой горе мышц и костей было никак не меньше двух с половиной центнеров. Если мясо не ядовито, таких запасов ему хватит на долгие недели, а то и месяцы.
— Ладно, для начала отрежу немного, — решил он, доставая нож. — В крайнем случае выставлю в Торговый зал. Пусть другие купят и попробуют, а я посмотрю на результат.
Он выхватил армейский кинжал и приступил к разделке. Именно сейчас он в полной мере ощутил преимущество того, что его Сила возросла до 1.5. Острое лезвие с легкостью вошло в тугую, прочную шкуру зверя. Линь Тянь крепко сжал рукоять и резко потянул.
Хр-р-рясть!..
Огромный лоскут шкуры отделился от плоти с влажным, хрустящим звуком.
— Вот это мощь... Кайф! — Линь Тянь оскалился в довольной улыбке.
Его движения становились всё более уверенными и ловкими. Будь у него прежняя Сила в 0.9 единицы, он бы проклял всё на свете, пытаясь освежевать такую махину, и выбился бы из сил еще на середине пути. Но теперь работа спорилась.
Вскоре шкура была полностью снята. Линь Тянь аккуратно свернул её, отложил в сторону и принялся пластовать мясо. Кинжал рассекал мышечные волокна с характерным свистом. Сочные, ярко-алые куски ложились на траву один за другим, образуя внушительную гору.
Но когда Линь Тянь разделал тушу лишь наполовину, по его спине пробежал ледяной холод.
Все волоски на теле встали дыбом. Острое чутье взвыло, словно сирена, предупреждая о неминуемой гибели. Линь Тянь резко вскинул голову.
Из лесной чащи, медленно и тягуче, словно сама тьма обрела плоть, выступил исполинский силуэт. Это был волк. Но не тот зверь, о котором пишут в учебниках биологии.
Существо было пугающе огромным: почти два метра в холке, мощный костяк, обтянутый стальными мышцами, и густая угольно-черная шерсть, зловеще мерцающая в лучах солнца. Его лапы, толщиной с бревна, заканчивались длинными, как бритвы, когтями, которые оставляли в мягкой земле глубокие борозды.
Но страшнее всего были его глаза. Янтарно-желтые, светящиеся ледяным, расчетливым умом, они впились в Линь Тяня, словно в обреченную жертву. У парня перехватило дыхание.
— Да это же, черт возьми... волк? — прошептал он, не веря своим глазам. — Нет, это грёбаное чудовище!
Хищник не стал нападать сразу. Он приближался неспешно, прогулочным шагом, но каждое его движение было пропитано такой аурой подавления, что воздух, казалось, становился густым. Линь Тянь крепче сжал кинжал и начал медленно отступать.
У него была возможность немедленно совершить Возврат — самый безопасный и разумный вариант. Но в груди вскипала глухая обида. Он потом и кровью добыл этого лося, неужели он просто так отдаст его этой твари?
К тому же... ему до безумия хотелось проверить, на что способен его верный Пустынный Орел против такого противника.
Черный волк подошел к туше лося, обнюхал её, а затем, широко распахнув пасть, усеянную клыками, вгрызся в мясо.
Хрусть!
Мощные челюсти с легкостью перекусили ребра, и по морде зверя потекла густая кровь. Волк лениво жевал, время от времени бросая на Линь Тяня презрительные взгляды. В его глазах читалось явное издевательство: «Теперь это мое. И что ты мне сделаешь, букашка?»
Стиснув зубы, Линь Тянь шаг за шагом отходил назад, пока не оказался на относительно безопасном расстоянии — около двадцати метров. Только тогда он плавно выхватил из-за пояса Пустынный Орел.
Волк заметил движение. Он поднял окровавленную морду и настороженно прищурился. Очевидно, зверь понятия не имел, что такое огнестрельное оружие. Странная поза этого слабого «двуногого» лишь на мгновение вызвала у него недоумение.
Поколебавшись секунду, хищник решил продолжить трапезу. Этот жалкий человечишка выглядел слишком ничтожным, чтобы тратить на него внимание.
Линь Тянь вскинул пистолет, целясь прямо в массивный лоб твари. Глубокий вдох. Задержка дыхания. Спуск.
БАХ!
Громоподобный выстрел разорвал тишину леса.
— Черт, мазанул!
Свист!
Пуля пролетела в сантиметре от уха волка и вгрызлась в землю, выбив фонтанчик пыли. Зверь мгновенно вскинулся, его глаза вспыхнули яростью. Презрение исчезло, сменившись ледяной сосредоточенностью и жаждой мести.
— Получай, тварь!
Линь Тянь не дал ему времени на раздумья. Он быстро скорректировал прицел и трижды нажал на спуск.
Бах! Бах! Бах!
Три пули устремились к цели. Черный волк совершил невероятный прыжок, уклонившись от первых двух, но третья...
Плеск!
Свинец вошел в его левую переднюю лапу.
— Ау-у-у-у! — взвыл волк от боли. Его огромное тело пошатнулось, он едва не рухнул, но в последний момент удержал равновесие. Теперь он стоял на трех лапах, а его взгляд обещал Линь Тяню долгую и мучительную смерть.
Бах! Бах! Бах!
Стрельба продолжалась. Волк оказался умнее, чем казалось: он больше не прыгал, а начал стремительно зигзагами сближаться с целью, развивая невероятную скорость даже на трех лапах. Однако ранение всё же замедляло его. На одном из виражей он на долю секунды замер.
Этого было достаточно. Две пули ушли в молоко, но третья...
Чпок!
Снаряд угодил прямо в брюхо. Зверь захлебнулся собственным рыком, получив тяжелое ранение.
— Р-р-ра-а-а!..
Волк окончательно обезумел. Он перестал уклоняться и, пошатываясь, рванул прямо на Линь Тяня, намереваясь забрать обидчика с собой в могилу!
— Мать твою!
Линь Тянь пятился назад, беспрерывно нажимая на спусковой крючок. Применяя старую добрую «американскую тактику», он решил высадить в монстра весь магазин до последнего патрона.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Семь выстрелов. Всё, что было.
Щелк!
Затвор встал на задержку. На теле волка расцвело несколько новых кровавых ран, багровая юшка фонтанами била из пробитых мышц, окрашивая черную шерсть в жуткий бурый цвет. Но он продолжал идти.
До Линь Тяня оставалось меньше пяти метров. Его палец уже лег на металлический браслет на запястье, готовый активировать телепортацию. Но в этот момент...
— У-у-у... — раздался слабый, предсмертный скулёж.
Волк споткнулся, его лапы подкосились, и он с глухим рокотом рухнул на землю. Он еще пытался подняться, скребя когтями почву, но силы окончательно покинули его. Кровь хлестала из ран, стремительно образуя под ним расширяющуюся лужу.
Зверь в последний раз поднял голову, посмотрев на Линь Тяня. В этом взгляде уже не было злобы — лишь бесконечная, горькая досада. Линь Тянь, не опуская кинжала, замер, наблюдая, как жизнь уходит из этого могучего тела.
Прошла минута. Голова волка бессильно повалилась на бок. Он был мертв.
— Фу-ух... — Линь Тянь судорожно выдохнул. Его одежда была насквозь пропитана холодным потом. Пальцы мелко дрожали — не от страха, а от дикого выброса адреналина.
— Сдох? — Он осторожно подошел ближе и слегка пнул тушу носком сапога. Никакой реакции. — Точно сдох.
Линь Тянь без сил опустился на траву прямо там, где стоял. И тут же браслет на его руке завибрировал.
[Дзинь! Поздравляем Испытуемого с первым убийством существа I ранга!]
[Награда: Черный железный сундук х1]
[Награда доставлена в комнату Испытуемого!]
Линь Тянь замер, а затем его губы расплылись в широкой улыбке.
— Ого, еще и награда? Да еще и Черный железный сундук!
Он перевел взгляд с туши волка на остатки лося и расхохотался.
— Да это же... просто джекпот!
Раз уж система расщедрилась на такую ценную вещь, старый деревянный ящик, валявшийся неподалеку, его больше не интересовал. Впрочем, из чистого любопытства Линь Тянь всё же открыл его.
[Обнаружено открытие сундука!]
[Получено: Полотенце х1]
— ...