Глава 139.
Бамбуковая роща на юге города под палящими лучами полуденного солнца выглядела на редкость зловеще. От густых зарослей веяло могильным холодом, и ледяные сквозняки, казалось, просачивались сквозь стройные стебли, заставляя кожу покрываться мурашками. Группа Линь Тяня еще не успела углубиться в лес, как осознала: здесь что-то не так.
Те бамбуковые стебли, что в это время года должны были сиять сочной зеленью, стояли опутанными серовато-белыми нитями. Липкая, мертвенно-бледная паутина плотными слоями обволакивала растения, превращая рощу в подобие гигантского савана. Чем дальше они продвигались, тем гуще становилось это кружево. В некоторых местах нити сплетались в настоящие стены, намертво преграждая путь.
Но по-настоящему кровь стыла в жилах от другого. По всей паутине копошились мириады мелких существ. Хотя «мелкие» — понятие относительное: каждый паук был размером с ладонь взрослого мужчины. Их темно-бурые тела покрывали жесткие, похожие на иглы ворсинки, но страшнее всего были их морды. Восемь глаз, размером с горошину, были выстроены в безупречные ряды и отливали неестественным металлическим блеском, не мигая следя за тремя людьми, посмевшими вторгнуться на их территорию.
— Твою же направо, что это за мерзость?! — вскрикнул Ван Дачжуан, едва не подпрыгнув.
Один из пауков внезапно сорвался с ветки прямо над его головой, разевая жвалы в попытке вцепиться в шею. Пах! Прежде чем Ван Дачжуан успел среагировать, тварь лопнула в воздухе, превратившись в кровавое облако. Линь Тянь, даже не замедлив шага, убрал руку, направлявшую Психокинез. Его лицо оставалось бесстрастным: каждый раз, когда пауки пытались напасть сверху или сбоку, невидимая мощь сдавливала их тела еще в двух метрах от людей, разрывая хитин в клочья.
— Мать твою, эта роща превратилась в личное поместье паучьего демона, — ворчал Ван Дачжуан, яростно разрывая липкие путы на пути. — Да они тут повсюду! Может, просто спалим всё к чертям? Одним махом решим проблему!
— Друг Ван, ни в коем случае! — поспешно вмешался Мужун Бай, и на его лице отразилась неподдельная тревога. — Эта роща кормит людей из нескольких соседних деревень. Они живут тем, что собирают здесь побеги и копают коренья. К тому же, здесь растут редкие лекарственные травы. Пожар принесет колоссальные убытки.
Он на мгновение замолчал, переводя дух, и добавил:
— Иначе Палата Усмирения Демонов не посылала бы нас. Проще было бы отправить стража с даром огня, чтобы он выжег тут всё дотла. Я чувствую, что ядовитый паук-демон уже близко. Как только мы прикончим вожака, с мелочью разберутся другие. Между прочим, эта паутина и туши пауков — ценные ингредиенты, на которых можно неплохо заработать. Не будь столь опрометчивым!
— Ладно-ладно, ворчу просто, — Ван Дачжуан недовольно скривился, продолжая отмахиваться от липких нитей. — Бесит просто. Вся эта дрянь такая склизкая, фу, гадость!
Линь Тянь тоже начал терять терпение. С такой скоростью они будут пробираться до заката. Он обернулся к Мужун Баю:
— Далеко еще до этой твари?
Мужун Бай наклонился, поднял еще дергающуюся тушку паука, раздавленного Психокинезом, и закрыл глаза. В его глазницах вновь вспыхнул призрачно-голубой свет. Спустя пару секунд он выдохнул:
— Еще прилично. Роща огромная, верст пять-шесть в округе будет. К тому же паутина скрывает обзор, поэтому мы так медленно…
— Ясно, волокита, — бесцеремонно оборвал его Линь Тянь. В его голосе зазвучало раздражение. — Ждите здесь. Просто укажи направление, я сам с ним закончу.
— А?.. — Мужун Бай опешил, но тут же сориентировался и указал рукой чуть левее курса. — Примерно пять тысяч метров в ту сторону. Похоже, логово в небольшой горной лощине.
— Хорошо. Оставайтесь тут и присмотрите за моей лошадью, — бросил Линь Тянь.
Не дожидаясь ответа, он резко оттолкнулся от земли. Вз-з-з! Невидимая волна Психокинеза ударила в почву, и Линь Тянь, словно выпущенный из пушки снаряд, взмыл в небо. Он в мгновение ока пробил плотный слой паутины над головой и, оставляя за собой лишь свист ветра, умчался в указанном направлении.
— Мать моя… — Ван Дачжуан задрал голову, провожая взглядом удаляющуюся точку. — Брат Линь… он еще и летать умеет? Он вообще человек?!
Мужун Бай стоял с таким же потрясенным видом, но быстро взял себя в руки. Он поправил воображаемые очки и тихо прошептал:
— Мои догадки подтверждаются. Брат Линь… его Сила явно выходит за рамки начального этапа II ранга.
Линь Тянь парил в небе, глядя вниз на колышущееся море бамбука, укрытое белым саваном. Чем ближе он подлетал к цели, тем гуще становился этот «ковер», пока роща полностью не исчезла под многослойным слоем паутины. Вскоре впереди показалась низина. Она была невелика, но сейчас выглядела как гигантский, пульсирующий кокон. Вся лощина была запечатана мириадами нитей, и поверхность этого чудовищного сооружения едва заметно шевелилась — внутри явно кипела жизнь.
— Кажется, мы на месте, — Линь Тянь сделал глубокий вдох, и в его жилах вскипела сила Ярого Солнца.
Золотисто-алое пламя вырвалось наружу, окутывая его тело раскаленным щитом.
— Сфера Всесожжения, раскрыться!
С тех пор как он перешагнул порог II ранга, его способности заметно окрепли. Температура в радиусе десяти метров вокруг него мгновенно взлетела до небес. Крошечные пауки, пытавшиеся наброситься на него, превращались в пепел, даже не коснувшись его одежды. Линь Тянь, не колеблясь, превратился в огненный росчерк и на полной скорости протаранил стену кокона.
Зрелище внутри заставило его поморщиться. Это место напоминало жуткий инкубатор. Повсюду на земле лежали человеческие фигуры, замотанные в коконы. Некоторые из них уже полностью высохли — твари выпили их досуха. Воздух был пропитан тяжелым запахом гнили, смешанным с ароматом свежей крови и какой-то тошнотворной сладостью.
В самой глубине пещеры, оседлав очередную жертву, копошился огромный паук трехметровой длины. Из кокона у его лап виднелась лишь голова человека — бледная, как пергамент, с расширенными, затуманенными глазами. Несчастный издавал лишь едва слышные стоны. Ядовитый паук-демон своими острыми жвалами медленно, по кусочку, сдирал кожу с его головы. Кровь стекала на землю, гулко разбиваясь о камни: кап-кап.
Рядом лежали еще четыре кокона. У тех бедолаг от голов остались лишь обглоданные черепа, а внутри их тел отчетливо виднелось шевеление — тысячи мелких паучат пожирали плоть своих «хозяев» изнутри. Кладка монстра начала вылупляться.
— По… помогите… — Увидев Линь Тяня, живой еще собиратель трав нашел в себе силы для последнего рывка. В его глазах вспыхнула отчаянная жажда жизни, он задергался, но путы лишь сильнее стянули его тело.
Почувствовав чужака, ядовитый паук-демон резко вскинул голову. Восемь злобных глаз уставились на Линь Тяня, а из пасти вырвалось пронзительное шипение.
— Тварь, — холодно бросил Линь Тянь, и в его руке материализовался Черный железный длинный меч I ранга.