Глава 138.
Они вернулись к воротам конюшен. Старый Сюй уже вывел трех Рыжегривых лошадей и лениво подбрасывал им свежий корм.
— Ступайте. И будьте осторожны в пути.
— До встречи, Старый Сюй.
Линь Тянь вскочил в седло и сжал бока коня коленями. Рыжегривая лошадь всхрапнула и, ударив копытами, сорвалась в галоп, направляясь к северной окраине города. Мужун Бай и Ван Дачжуан не отставали ни на шаг.
Шахты на севере были окутаны серой, удушливой дымкой. Воздух здесь был пропитан гарью и едким запахом влажной земли. Троица осадила коней у самого входа на рудник. К ним, суетливо потирая руки, выбежал невысокий мужчина в поношенной ватнике, чье лицо было густо испачкано угольной пылью. Это был управляющий Чжао. В его глазах смешались смертный ужас и отчаянная надежда.
— Господа стражи, наконец-то вы здесь! Эта тварь засела в самой глубине забоя, уже сожрала восемь рабочих... Вся добыча встала! Если так пойдет и дальше, моему хозяйству конец!
— Веди, — кратко бросил Линь Тянь.
Управляющий Чжао закивал и, дрожащими руками подняв масляный фонарь, зашагал вперед. Вход в шахту зиял чернотой. Сделав всего несколько шагов, они почувствовали, как температура резко упала, а в лицо ударил сырой, колючий холод.
Чем глубже они спускались, тем больше кровавых следов попадалось на пути. В некоторых местах белели обглоданные кости — останки людей, брошенные в тени, жутко отсвечивали в слабом пламени фонаря.
— Здесь... — Голос Чжао сорвался на хрип. — Дальше зона обвала, эта тварь прячется где-то там.
В глазах Мужун Бая вспыхнул призрачный голубой свет. Он медленно обвел взглядом темноту и замер, уставившись на груду камней слева:
— Нашел. За мной.
Им пришлось петлять по лабиринтам штолен, и без чутья Мужун Бая они бы потратили часы на поиски.
— Там, в пятидесяти метрах. Спит.
— Старина Ван, — Линь Тянь лишь слегка повернул голову.
— Сделаем!
Ван Дачжуан хищно осклабился, выхватил из-за спины два пистолета-пулемета и обрушил на камни оглушительный шквал свинца.
Та-та-та-та!..
Грохот выстрелов в тесном пространстве бил по барабанным перепонкам. Вспышки дульного пламени на мгновение осветили пещеру, пули выбивали из скал искры и каменную крошку.
Р-р-ра-а!..
Яростный рев донесся из-за завала. Секунду спустя, дробя камни в пыль, наружу вырвался бронированный зверь-камнерой. Его массивное тело, покрытое пепельно-серой чешуей, не уступало в размерах слону. Мощные когти, подобные стальным сваям, вонзились в землю, и от этого удара вся шахта содрогнулась. Тварь уставилась на Ван Дачжуана налитыми кровью глазами и, разинув пасть с частоколом клыков, бросилась в атаку.
— Брат Линь, он твой! — крикнул Ван Дачжуан, отступая и продолжая поливать монстра огнем.
Линь Тянь вскинул правую руку. В полумраке шахты Пустынный Орел сверкнул холодным металлом. Его духовная энергия сконцентрировалась в стволе оружия. Когда зверь оказался всего в десяти метрах, Линь Тянь плавно нажал на спуск.
Бах!
Из ствола вырвался сноп золотисто-алого пламени. Пуля, в мгновение ока окутанная силой Ярого Солнца, превратилась в ослепительный метеор и с хирургической точностью вошла прямо в бронированный лоб зверя.
Бум!
Огромная туша замерла в прыжке, а затем с грохотом рухнула на землю, подняв тучи пыли. В голове камнероя зияла обугленная дыра размером с кулак. Вся плоть внутри была выжжена дочерна, и по шахте разлился приторный запах горелого мяса.
— Готово.
Линь Тянь убрал Пустынный Орел в кобуру, подошел к трупу и, запустив руку в дымящуюся рану, извлек серо-коричневое Ядро мутанта I ранга. Оно всё еще хранило тепло и слегка вибрировало в его ладони.
— Старина Ван, забирай.
— Есть!
Ван Дачжуан подскочил к туше и направил на неё Пожирающую суму. Вспышка серого света — и массивное тело исчезло, не оставив и следа. Управляющий Чжао, наблюдавший за этим издалека, окончательно лишился дара речи. С момента появления твари до её гибели не прошло и минуты. Такая эффективность казалась чем-то запредельным.
— Демонический зверь уничтожен. Можешь возобновлять работы, — бросил Линь Тянь и направился к выходу.
Вскоре троица уже неслась по тракту в сторону западного пригорода Лояна, к Кленовому лесу. Осеннее солнце заливало дорогу мягким светом, а листва на деревьях уже начала золотиться. Но чем ближе они были к лесу, тем явственнее в воздухе ощущался запах гари — словно кто-то жег костры из сырой древесины. Не успели они войти под сень деревьев, как тишину разорвал истошный крик.
— А-а-а! Помогите! На помощь!
Линь Тянь резко натянул поводья. Сквозь поредевшие ветви он увидел в сотне метров впереди яркие всполохи огня. В самом центре пожарища на земле корчился окровавленный охотник, отчаянно пытаясь сбить пламя со своей одежды. Рядом с ним на валуне, грациозно поджав хвост, сидела изящная лисица-оборотень с огненно-рыжим мехом. Она наблюдала за агонией человека с почти человеческим, издевательским интересом. Зверь снова приоткрыл пасть, и струя пламени ударила прямо в спину несчастного.
— А-а-а-а!..
Крик стал еще невыносимее. Кожа охотника под воздействием жара чернела и лопалась, обнажая мясо, которое тут же обугливалось. Лисица издала тонкий, визгливый смешок, наслаждаясь зрелищем.
— Тварь! — Глаза Ван Дачжуана налились кровью, он вскинул оружие.
— Стой.
Линь Тянь перехватил его руку, а другой уже вскинул Пустынный Орел. Одно движение: прицел, выстрел.
Бах!
Золотисто-алая пуля вспорола воздух, устремляясь к голове демона. Уши лисицы дернулись — врожденный инстинкт предупредил её о смертельной опасности. Она дернулась в сторону, пытаясь уйти с траектории, но в тот же миг невидимая мощь сковала её тело.
Это был Психокинез Линь Тяня.
Тело лисицы застыло в воздухе всего на долю секунды, но этого было более чем достаточно. Заряженная энергией Ярого Солнца пуля разнесла голову зверя в клочья, превратив её в облако пепла. Лисица не успела издать ни звука, прежде чем её тело мешком повалилось на землю.
Линь Тянь пришпорил коня. Охотник был уже при смерти — почерневший, ослепший, он лишь бессвязно хрипел «спасите». С такими ожогами обычные лекарства были бессильны. Мужун Бай лишь печально покачал головой:
— Ему не помочь.
Линь Тянь промолчал. Он подошел к трупу лисицы, вырезал из её головы ярко-красное Ядро мутанта I ранга, от которого всё еще исходил жар, и кивнул спутникам:
— Забирайте и уходим.
Ван Дачжуан спрятал тушу в суму, и они снова сели на коней.
Пах!
Одиночный выстрел оборвал мучения умирающего охотника.