Глава 135.
Цин-эр приняла жетоны и небрежным жестом опустила их на черный диск, лежавший на прилавке. Тот отозвался мягким, едва уловимым мерцанием. Девушка быстро, почти не глядя, сделала несколько пометок в увесистом гроссбухе, после чего нырнула в недра шкафа за своей спиной.
Пах! — на стол перед парнями с сухим стуком легли два миниатюрных фарфоровых флакона.
— Забирайте и не вздумайте посеять, — буркнула она, окинув их колючим взглядом. — Штучки эти недешевые.
— Спасибо! Огромное спасибо, почтенная Цин-эр! — наперебой затараторили Мужун Бай и Ван Дачжуан. Они схватили флаконы так, словно те были отлиты из чистого золота, а их лица так и лучились восторгом.
Линь Тянь, наблюдавший за этой сценой со стороны, лишь едва заметно усмехнулся. Для его спутников эти пилюли, способные напрямую поднять характеристики, были пределом мечтаний. Однако Линь Тянь отметил про себя важную деталь: эти снадобья приносили пользу лишь тем, кто не перешагнул порог первого ранга. А значит, его догадка подтвердилась — ни Мужун Бай, ни силач Ван Дачжуан еще не достигли второго ранга.
— А ты что же, ничего не берешь? — к нему подошел Шэнь Лянь, в чьем голосе сквозило неприкрытое удивление.
— Пока не присмотрел ничего стоящего, — ровным голосом ответил Линь Тянь. — Подожду, пока накопится побольше очков заслуг.
Шэнь Лянь окинул его долгим, изучающим взглядом, но расспрашивать не стал. «Этот малый… — пронеслось у него в голове. — Темнит он что-то. Ох, непрост...»
— Ах, чуть не забыла, — Цин-эр вскинула голову, когда троица уже направилась к выходу. Словно внезапно вспомнив о чем-то важном, она отложила перо и выудила из шкафа три комплекта аккуратно сложенной одежды. — Раз уж вы теперь полноценные стражи усмирения демонов первого ранга, получите обмундирование. А то разгуливаете в этих серых лохмотьях послушников… Позорите только Палату, никакой дисциплины.
Линь Тянь принял сверток. Ткань оказалась на удивление приятной на ощупь — куда качественнее, чем он ожидал. Это был глубокого алого цвета дорожный костюм, сшитый на манер кэйкоги — плотный, прочный, явно рассчитанный на суровые стычки. На груди черными нитями был вышит свирепый зверь: статью он походил на тигра, но голову его венчали загнутые рога, а из оскаленной пасти торчали острые клыки. На спине же красовался широкий круг, в центре которого каллиграфическим, резким почерком был выведен иероглиф «Чжэнь» — Усмирение. От этого знака веяло холодом и неумолимой жаждой битвы.
— Хе-хе, Цин-эр, а ты предусмотрительна как всегда, — Шэнь Лянь с расплывшейся до ушей улыбкой придвинулся к прилавку. — А я и запамятовал совсем про форму-то.
Девушка лишь закатила глаза и сердито замахала на него руками:
— Получили тряпки — и выметайтесь! Не мешайте работать, у меня ведомости не сходятся. Придется до темноты корпеть над этой макулатурой, а я и так злая как черт!
— Понял-понял, уходим! — Шэнь Лянь благоразумно попятился, увлекая за собой новичков. — Идемте, ребята, в Зал Заслуг. Пора браться за настоящие дела.
Уходя, он не удержался и обернулся в дверях, весело махнув рукой:
— Бывай, Цин-эр! Смотри, опять в расчетах не ошибись!
— Сгинь! — В дверной косяк с пугающей точностью врезалась чернильница. Шэнь Лянь, вздрогнув всем телом, пулей вылетел из хранилища. Линь Тянь и остальные едва сдерживали смех, глядя на его позорное бегство.
Однако стоило им выйти на тропу, ведущую к Залу Заслуг, как веселость Шэнь Ляня испарилась. Лицо его осунулось, а в глазах поселилась тяжелая, нескрываемая тревога. Он посмотрел на пасмурное небо и тяжело вздохнул.
— Эх, недобрые нынче времена настали, — его голос стал низким, почти хриплым. То ли он говорил сам с собой, то ли предупреждал их. — Будьте начеку, когда пойдете на задание. Нечисть в последнее время совсем взбеленилась — твари лезут вдвое чаще, чем в прошлые годы. В Палате и так людей не хватает, а теперь мы и вовсе разрываемся на части.
Он остановился и резко развернулся. В его взгляде больше не было и тени (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) привычного паясничества — только предельная серьезность.
— Выполненное задание — дело десятое. Главное — шкуру свою сберечь. Это вам совет от того, кто в этой Палате зубы съел и не раз кровью умывался. — Он помолчал, и его тон стал еще мрачнее. — Насмотрюсь я на новичков: едва получат жетон, как возомнят себя великими героями. Недооценивают коварство тварей, их жажду плоти. И что в итоге? А в итоге погибают в первой же канаве, да так, что потом и костей не собрать. Учитесь на чужих ошибках, если не хотите стать следующими в списке павших.
Линь Тянь, Мужун Бай и Ван Дачжуан переглянулись и синхронно кивнули. Несмотря на всю свою дурашливость, сейчас Шэнь Лянь говорил от чистого сердца. В этом мире, кишащем демонами, жизнь была слишком хрупкой монетой, которую можно было потратить лишь однажды.
В Зале Заслуг их уже ждал Старейшина Лю. Завидев троицу, он выложил на прилавок три пухлых свитка.
— На этот раз пойдете группой, — проскрипел старик. — Ознакомьтесь с целями. Силы тварей оцениваются как элитный мутант I ранга. Для вас троих это не должно стать непреодолимой преградой.
Линь Тянь развернул свитки.
Первый: [Лиса-демон алого пламени]. Обитает в Кленовом лесу в западном пригороде Лояна. Элитный мутант I ранга. Владеет магией огня, уже задрала трех охотников. Награда: пятьсот очков заслуг.
Второй: [Бронированный зверь-камнерой]. Скрывается в недрах рудников на севере города. Элитный мутант I ранга. Обладает непробиваемой чешуей и чудовищной силой. Стал причиной обрушения шахты, похоронив под завалами дюжину рабочих. Награда: шестьсот очков заслуг.
Третий: [Ядовитый паук-демон]. Затаился в Бамбуковой роще на юге. Элитный мутант I ранга. Крайне ядовит, на его счету уже пять погибших травников. Награда: семьсот очков заслуг.
Линь Тянь быстро оценил ситуацию. Три элитных зверя первого ранга… Для него нынешнего они не представляли серьезной угрозы. Мужун Бай и Ван Дачжуан выглядели сосредоточенными, но в их глазах читался азарт — страх отступил перед жаждой испытать себя.
— Старейшина Лю, мы принимаем заказы, — твердо произнес Линь Тянь.
— Вот и славно, — старик удовлетворенно кивнул и, порывшись под прилавком, бросил Линь Тяню черный мешочек. — Это Пожирающая сума. Даю на время, чтобы было в чем тащить туши. Срок вам — три дня. Ядра мутантов можете оставить себе. И постарайтесь не слишком кромсать туши, если получится. Договорились?
— Без проблем, — Линь Тянь поймал суму. Она оказалась увесистой. «Пожирающая сума стоит не меньше тысячи очков… Раз Старейшина Лю доверил её нам так просто, значит, действительно верит в наш успех».
Затем старик повернулся к Шэнь Ляню и протянул ему отдельный свиток:
— Тебе то же самое. Три дня срока.
Шэнь Лянь развернул задание, и лицо его мгновенно вытянулось.
— Старейшина Лю, помилуйте, это же…
— Какие-то проблемы? — Старик многозначительно приподнял бровь.
— Никаких… — понурился тот, пряча свиток за пазуху. — Проблем нет.
— Раз так, проваливайте, — махнул рукой Лю. — И помните: три дня. Опоздаете хоть на час — очки заслуг уполовиню.
— Есть! — хором отозвались четверо и направились к выходу.