Глава 131.
Мужун Бай присел на корточки и коснулся двумя пальцами бурого, совершенно сухого пятна на земле. Поднеся их к носу, он принюхался и тяжело нахмурился:
— Кровью разит сильно, но уже пошёл душок гнили. Судя по степени свертывания, бедняга расстался с жизнью дня два или три назад. — Он поднялся и медленно обвёл взглядом окружающую чащу. — Похоже, этот волк-демон где-то неподалеку. Дальше предоставьте всё мне.
Едва сорвались эти слова, как в глазах Мужун Бая вспыхнул нежно-голубой отблеск. Призрачное сияние, подобно водной ряби, разлилось по его зрачкам. Внезапно он резко повернулся влево, забирая чуть в сторону, и без лишних объяснений бросился в чащу. Линь Тянь, не мешкая, последовал за ним тенью.
Третий сын старосты к этому моменту уже почти лишился чувств от ужаса. Его ноги, ставшие тяжелыми, точно налитые свинцом, наотрез отказывались поспевать за стремительным темпом спутников.
— Тьфу, одна морока с тобой, — выругался Ван Дачжуан. Не долго думая, он сцапал мужика за шиворот и, словно жалкого цыпленка, потащил за собой, шагая так широко и уверенно, будто за плечами у него не было лишней сотни фунтов живого веса. Селянин лишь беспомощно сучил ногами в воздухе и вопил дурным голосом, точно резаный кабан, но Ван Дачжуан и ухом не повел, сосредоточенно продираясь сквозь подлесок.
Не прошло и времени, за которое успевает остыть чашка чая, как Мужун Бай замер перед нагромождением острых валунов. Там, за густой завесой из переплетенных лиан и колючего кустарника, зиял зев пещеры в человеческий рост. Из непроглядной, сырой черноты тянуло тяжелым, невыносимым смрадом: сладковатый запах гниющей плоти мешался с едким мускусом дикого зверя. У любого нормального человека от такого амбре тут же скрутило бы желудок.
— Тварь внутри, — едва слышным шепотом произнес Мужун Бай. Голубое свечение в его глазах начало медленно угасать. — Я чувствую мощные эманации жизни. Более того... оно уже знает о нас.
Словно в подтверждение его слов, из глубин логова донеслось низкое, утробное рычание, напоминавшее раскаты далекого грома.
Гр-р-рау...
Следом в темноте вспыхнули два призрачных огонька — жуткие, фосфоресцирующие зеленым глаза.
Волк-демон медленно выкатился из пещеры. Зверь был неописуемо огромен: в холке он едва ли уступал двум метрам. Тело его покрывала жесткая, буро-серая щетина, а под шкурой перекатывались жгуты мощных мышц. Но больше всего ужасала пасть: клыки толщиной в палец взрослого мужчины были перепачканы ошметками сырого мяса, которое хищник еще не успел проглотить.
Линь Тянь прищурился, прощупывая монстра Духом.
«Первый ранг. Действительно, до Элитного мутанта I ранга еще не дотягивает. Однако по размерам и силе ауры он — настоящий венец среди рядовых тварей своего уровня».
Сын старосты окончательно пал духом. Он рухнул на колени, едва не зарываясь головой в землю, и принялся неистово шептать молитвы о спасении, надеясь стать невидимым для лесного кошмара.
Ау-у-у!..
Огласив лес оглушительным воем, волк-демон вперил яростный взгляд в незваных гостей. Он припал к земле, пружиня лапами, и в следующее мгновение серой молнией сорвался с места, нацелившись прямо в глотку Линь Тяню и его товарищам!
— Сдохни, скотина! — Ван Дачжуан, у которого и так чесались кулаки, не стал церемониться. Он выхватил из-за спины свои (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) модифицированные пистолеты-пулеметы, и его указательные пальцы до упора вдавили спусковые крючки.
Тра-та-та-та-та!..
Грохот очередей разорвал безмолвие леса. Из дул вырвались языки пламени, и град пуль обрушился на летящую в прыжке тушу. Волк-демон явно не ожидал подобного отпора: его огромное тело задрожало в воздухе под ударами свинца, клочья шерсти и брызги крови разлетелись во все стороны. Жалобно взвизгнув, хищник рухнул на землю, не долетев до цели, и принялся отчаянно скрести когтями почву, пытаясь уйти с линии огня.
Стоявший в стороне Шэнь Лянь едва заметно приподнял бровь от удивления.
«Сила этого скрытого оружия... весьма недурна».
Он не понимал, как работают эти железные штуковины, но результат был налицо: гордая лесная тварь была прижата к земле и не могла даже поднять головы.
Линь Тянь стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и безучастно наблюдал за тем, как Ван Дачжуан в одиночку избивает волка.
«Дачжуан и сам справится. Однако...» — Линь Тянь искоса взглянул на Шэнь Ляня. Этот командующий второго ранга хоть и сохранял невозмутимость, но его глаза пристально изучали каждое движение троицы. — «Чтобы поднять итоговый балл, придется и мне приложить руку».
Линь Тянь нагнулся и подобрал с земли камень размером с кулак, взвесив его на ладони. Как раз в тот момент, когда магазин Ван Дачжуана опустел, и волк-демон собрал последние силы для отчаянного рывка в короткой паузе между выстрелами, Линь Тянь шевельнулся.
Его рука метнулась в резком взмахе. Обычный камень, напитанный мощью существа второго ранга, превратился в едва уловимый глазом серый росчерк. Со свистом вспоров воздух, он с хирургической точностью угодил точно в череп волка.
Бам!
Глухой удар, похожий на взрыв спелого арбуза, эхом разнесся по поляне. Камень вошел глубоко в левую глазницу, и колоссальная кинетическая энергия, усиленная скрытой силой Ярого Солнца, разорвала голову зверя изнутри. Кровь, костная крошка и серые ошметки мозга разлетелись кровавым цветком, обильно оросив землю. Тварь, еще секунду назад внушавшая ужас, даже не успела издать последнего вздоха — ее туша рухнула на камни и замерла после пары коротких конвульсий.
От замаха Линь Тяня до смерти монстра не прошло и секунды.
В глазах Шэнь Ляня, обычно холодных и безразличных, наконец промелькнула тень потрясения. Он перевел взгляд с Линь Тяня на обезглавленную тушу, и его кадык едва заметно дернулся.
«А этот парень... непрост».
Мужун Бай и Ван Дачжуан застыли у трупа. Лица их слегка побледнели, а в глазах читалось нескрываемое недоумение. Ван Дачжуан сглотнул, посмотрел на свои дымящиеся стволы, затем на Линь Тяня, и наконец выдавил:
— Это вообще... по-человечески? Чтобы такой урон выдать?
Мужун Бай поправил свои воображаемые очки, и в его обычно спокойном взгляде вспыхнула опаска. Он сканировал этого волка-демона: пик первого ранга, толстая шкура, крепкие кости — даже опытному выжившему пришлось бы попотеть. А Линь Тянь? Просто швырнул камень, словно мусор в корзину, и голова твари разлетелась в клочья. После такого зрелища все мысли о соперничестве в голове Мужун Бая мгновенно поблекли.
— Кхм. — Шэнь Лянь прочистил горло, вырывая всех из оцепенения. Он подошел к трупу, вновь обретя свою ледяную маску, но в его взгляде на Линь Тяня теперь сквозило не только изучение, но и... крупица одобрения.