Глава 126.
— Отлично! Раз все управились, будем считать, что испытание вы прошли.
Офицер с усиками извлек из-за пазухи пять бронзовых жетонов и щелчком отправил их кандидатам. Лин Тянь поймал свой — холодный металл приятно холодил ладонь.
— Держите крепче, это жетоны послушников Палаты Усмирения Демонов. С этой секунды вы — младшие стражи Лоянского отделения. Пусть чин ваш низок, но теперь у вас есть «государственная шкура». Даже наставники в обычных додзё будут кланяться вам при встрече.
Динь!
Голос Системы в голове Лин Тяня не заставил себя ждать.
[Поздравляем, Выживший успешно завершил начальное задание: вступительные испытания Палаты Усмирения Демонов.]
[Оценка задания: Идеально (получена за сверхбыстрое уничтожение цели).]
[Награда: 500 Очков выживания.]
[Активировано следующее задание: Путь к возвышению.]
[Цель: Выполнять официальные поручения Палаты Усмирения Демонов. Набрать 100 очков заслуг для получения статуса штатного стража.]
[Штраф за провал: Получение случайного постоянного негативного статуса.]
«Случайный негативный статус?» — Лин Тянь задумчиво потер край жетона. — «Эта проклятая Система совсем перестала прикидываться доброй. Раньше хоть без наказаний обходилось, а теперь за каждый чих грозит карой».
— Всё, — офицер нетерпеливо махнул рукой. — У меня полно дел, а в Лояне в последние дни неспокойно, демоническая вонь так и прет изо всех щелей. Раз взяли жетоны — извольте работать.
Он указал на невзрачного слугу, замершего неподалеку.
— Идите за ним в учебный зал. Там вам разъяснят устав Палаты и выдадут снаряжение. Завтра получите первые разнарядки.
Договорив, он превратился в размытую тень и исчез в глубине коридоров.
— Господа, прошу за мной, — слуга отвесил глубокий поклон и повел их по длинным каменным галереям.
Пятеро выживших шли молча. Даже став коллегами, они держались на расстоянии, не доверяя друг другу ни на йоту. Архитектура Палаты Усмирения Демонов давила своей мрачностью: массивные стены из серого камня были испещрены следами когтей, зазубринами от мечей и выжженными знаками магических печатей. Воздух здесь был пропитан запахом горьких трав и едва уловимым, железным ароматом крови.
Наконец они остановились перед дверью просторного бокового зала.
— Прошу, господа. Наставница ждет вас.
Переступив порог, Лин Тянь не увидел той суровой дисциплины, которую ожидал. В центре комнаты стояло несколько кресел (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) из дорогого дерева, и на одном из них, совершенно не заботясь о приличиях, развалилась женщина.
На вид ей было около двадцати пяти лет. Тонкое, изящное лицо, иссиня-черные волосы, которые не были уложены в прическу, а небрежной волной рассыпались по плечам. Но больше всего внимание привлекала её форма — ярко-алый мундир Палаты Усмирения Демонов. По сравнению с их бурой, невзрачной одеждой, она выглядела как пришелец из другого мира.
Женщина закинула стройные ноги на стол и лениво покачивала носком сапога, вертя в пальцах длинную серебряную иглу.
— Ох, неужели дождалась? — Она сладко зевнула, приподняв веки и мазнув по новичкам ленивым взглядом.
Несмотря на кажущуюся небрежность, Лин Тянь почувствовал навалившееся давление. Казалось, этот взгляд в одно мгновение вывернул их души наизнанку, обнажая все секреты.
— Подходите, живо. Вон там журнал, впишите свои имена. Расскажу вам правила, и разбегаемся — у меня котел с целебным отваром на огне, того и гляди выкипит.
Она нетерпеливо постучала пальцами по столу. Голос её был звонким, как у иволги, но в нем отчетливо слышались дерзкие нотки бывалого наемника.
Лин Тянь подошел и вывел свое имя на пожелтевших страницах. Пока они регистрировались, наставница нехотя начала вводить их в курс дела.
Династия Великая Юэ — огромная империя, существующая уже без малого тысячу лет, неоспоримый гегемон этого континента. А Палата Усмирения Демонов — её карающий меч, особый орган, созданный исключительно для борьбы с тварями, что терзают леса, горы и даже тихие городские усадьбы.
Женщина усмехнулась, указав на высокие башни за окном.
— Власть нашей Палаты дарована самим Императором. Если дело касается демонов, нам плевать, кто перед нами — глава знатного клана или фаворит принца. У нас есть право казнить любого без суда и следствия.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.
— В народе говорят так: перейдешь дорогу губернатору — гнить тебе в тюрьме, а если перейдешь дорогу Палате — считай, что ты уже мертв. Но помните, эта власть оплачена кровью. Каждый вершок земли Великой Юэ удобрен костями таких, как мы. Хотите подняться выше? Проще простого. В Палате заслуги — единственный закон.
Она взмахнула рукой, и над столом развернулись два свитка, испещренных мелким текстом.
— Есть два способа набить себе цену. Первый — «прямые поручения». — Её лицо на миг стало серьезным. — Если пришел такой приказ, неважно, послушник ты или мастер, ты обязан быть на месте в срок и выполнять команды. Если скажут прыгнуть в огонь — прыгнешь. За это дают фиксированную плату и очки заслуг. Чем лучше покажешь себя, тем больше капнет на счет.
Второй способ — «контракты на розыск». — Она облизала губы, и в её глазах вспыхнул азарт. — Здесь нет ограничений. Городские мастера, охотники за головами или вы — кто смел, тот и съел. Кто принесет голову твари, тот и забирает куш.
На её губах заиграла коварная улыбка.
— Только предупрежу: Палате нужна голова. А как именно она к вам попала — нам плевать. Так что держите ухо востро, а то станете бесплатными носильщиками для кого-то более шустрого. Ну всё, закончили с формальностями.
Резким движением она сняла ноги со стола и потянулась. Облегающий алый мундир подчеркнул каждый изгиб её тренированного тела.
— Ваше барахло на складе. Предъявите жетоны — получите паек. Там будет ученическая сабля, пара пластырей с кровоостанавливающим порошком, комплект плотной кожаной брони и немного серебра. Тратьте с умом, казна империи нынче не резиновая.
Она махнула рукой, словно прогоняя назойливых мух.
— И сидите ночью по своим каморкам. Ночной Лоян — не место для прогулок. Живыми не вернетесь.
Лин Тянь вместе с остальными направился к складу. Принимая увесистый сверток, он кожей чувствовал тяжесть предстоящих испытаний.