Глава 12.
Линь Тянь продолжал бесцельно бродить среди деревьев, утопая в густой тени вековых крон.
— Я топчусь здесь уже добрых полчаса, — он бросил раздраженный взгляд на мерцающую световую панель на запястье. — И до сих пор ни единой находки. Если так пойдет и дальше, этот выход обернется полным провалом.
Он уже был готов признать поражение и активировать Возврат, когда впереди, среди переплетения ветвей, показалась массивная каменная туша. Огромный валун, высотой не меньше трех метров, стоял подобно затаившемуся зверю. Его поверхность, испещренная щербинами и трещинами, была густо покрыта склизким мхом и цепкими путами вьюнка. Но внимание Линь Тяня привлекло другое: на самой вершине камня, вызывающе и нелепо, стоял сколоченный из грубых досок ящик.
— Мать твою! — глаза Линь Тяня азартно блеснули. В несколько прыжков он преодолел разделявшее их расстояние. Сундук! Наконец-то он нашел его!
Сунув Пустынный Орел за пояс, он вцепился в выступы камня и начал карабкаться вверх. Шершавая порода больно впивалась в ладони, но многочисленные каверны и корни растений служили надежными опорами. Линь Тянь действовал споро и уверенно, и когда до вершины оставалось всего ничего, тишину леса прорезал истошный, сверлящий уши визг.
— Зи-и-и!..
Линь Тянь вскинул голову. Возле сундука, припав к камню, сидело грязно-желтое существо. На незваного гостя свирепо уставилась пара черных, похожих на бусины глаз. Тварь напоминала сурка, но размеры её внушали ужас — ростом почти с половиной человека, с всклокоченной, сальной шерстью и парой чудовищных резцов, торчащих из пасти. Длинные зубы зловеще поблескивали на солнце, обещая смерть любому, кто рискнет приблизиться.
— Зи-зи-зи! — мутант оскалился, брызжа зловонной слюной и заходясь в яростном крике.
Реакция Линь Тяня была мгновенной. Правая рука рванула из-за пояса тяжелую рукоять Пустынного Орла, в то время как левая мертвой хваткой вцепилась в край скалы. Он повис над землей, удерживаясь лишь на одной руке, и нажал на спуск.
Гром!
Оглушительный выстрел разорвал лесной покой. Пуля с ювелирной точностью вошла точно в грудь твари. А затем произошло то, чего Линь Тянь никак не ожидал.
Бум!
Мутанта не просто отбросило назад — его разорвало в клочья. В буквальном смысле. Кровь, ошметки плоти и осколки костей веером брызнули во все стороны, словно внутри сурка сработал заряд динамита. Алое месиво щедро удобрило камень, залило крышку сундука, а несколько горячих капель прилетело прямо в лицо Линь Тяню.
— ...Охренеть, — выдохнул он, онемев от открывшейся картины. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. — У этой пушки... настолько чудовищная мощь?
Он перевел взгляд с дымящегося ствола Пустынного Орла на бесформенную кучу мяса, которая мгновение назад была живым существом, и тяжело сглотнул. Оружие первого ранга обладает пробивающим эффектом против существ того же ранга... Но какое там «пробитие»? Это была полная аннигиляция!
Пока Линь Тянь пребывал в шоке, с другой стороны валуна послышался шорох и знакомый визг. Еще три мутанта высунули свои морды из-за края камня. Увидев кровавые ошметки своего сородича, они на мгновение замерли, содрогнувшись всем телом, а затем, издав панический писк, бросились наутек.
Линь Тянь вскинул пистолет, поймав в прицел одну из убегающих спин, но помедлил и в итоге опустил оружие.
— Черт с ними, слишком быстрые, — проворчал он под нос. — Расстояние приличное, а стрелок из меня так себе... Нечего патроны переводить.
Несмотря на то, что его Пустотный магазин позволял боезапасу восстанавливаться, скорость в один выстрел за час заставляла быть экономным. Спрятав пистолет, Линь Тянь завершил подъем.
Перед ним стоял сундук, заляпанный багровыми пятнами. Стараясь не смотреть на то, что осталось от сурка, он присел рядом и, преодолевая брезгливость, поворошил кровавую кашу Армейским кинжалом. «Где-то здесь должно быть ядро...» — пронеслось в мыслях. Линь Тянь задержал дыхание, когда острие ножа наткнулось на что-то твердое среди требухи. Вскоре на свет показался кристалл размером с большой палец — мутно-желтый, полупрозрачный, покрытый слизью и кровью.
[Обычное Мутантное ядро х1]
— Есть! — глаза Линь Тяня радостно блеснули. Он подцепил трофей кинжалом, вытер его о еще сухой лоскут шкуры мутанта и спрятал в карман. — Одно есть, осталось еще девять.
Он поднялся и с предвкушающей улыбкой посмотрел на деревянный ящик. Открывать его здесь, на виду у всего леса, он не спешил. Линь Тянь подхватил сундук под мышку и осторожно спустился с другой стороны валуна. Едва его ноги коснулись земли, как он заметил рассыпанные в траве коричневые плоды размером с кулак.
— А это еще что?..
Линь Тянь присел и подобрал один из них. Поверхность ореха была грубой, темно-коричневой, покрытой сетью тонких прожилок. Плоть плода оказалась неожиданно тяжелой — граммов триста, не меньше. Судя по всему, их бросили те три перепуганных мутанта. Как только орех оказался в руке, браслет на запястье отозвался короткой вибрацией.
[Крупный орех]
[Описание: Мутировавший плод, выросший в особой среде. Чрезвычайно богат энергией. Употребление дает постоянный бонус +0,2 к Силе.]
[Внимание: Один человек может съесть не более трех штук, последующие плоды не принесут эффекта.]
— Твою же мать! — сердце Линь Тяня пропустило удар. Еда, навсегда повышающая характеристики! Ценность этой находки было трудно переоценить. Если выставить такое в Торговый зал, можно выручить целое состояние в ресурсах!
Он быстро пересчитал добычу — всего шесть штук.
— Три съем сам, а остальные три... — он облизнул губы, — приберегу до лучших времен.
Достав Армейский кинжал, он вогнал острие в щель и с хрустом расколол скорлупу первого ореха. Внутри обнаружилось нежно-белое ядро, источающее тонкий, манящий аромат, напоминающий жареные каштаны, но куда более густой и сладкий. Линь Тянь, не раздумывая, отправил плод в рот.
В ту же секунду по языку разлилось приятное тепло. Мякоть была мягкой, чуть сладковатой, по текстуре похожей на отварной картофель, но гораздо нежнее. Стоило проглотить первый кусок, как жар побежал по пищеводу и буквально взорвался в желудке.
— Уф...
Линь Тянь почувствовал, как волна энергии выплескивается из живота, растекаясь по венам к самым кончикам пальцев. Мышцы начало приятно припекать, кости отозвались легкой вибрацией, а в ладонях возникло покалывание. Это длилось секунд пятнадцать, после чего ощущения стихли. Но результат был налицо — он отчетливо чувствовал, как тело стало крепче. Линь Тянь сжал кулак, и его костяшки отозвались сухим, уверенным хрустом. Былая слабость в руках исчезла, уступив место бодрящей силе, даже дышать стало как будто легче.
— Потрясающий эффект.
Не колеблясь, он расправился со вторым и третьим орехом. Три энергетических всплеска подряд заставили его тело буквально гудеть. Казалось, мышцы даже слегка увеличились в объеме, став плотными, словно свитая сталь. Линь Тянь вскинул руку и вызвал интерфейс.