Глава 104.
Старина Чжан сглотнул и снова поднял щит, но теперь его походка стала куда легче. Он подбадривал себя вполголоса: — Силен брат Линь, ничего не скажешь! Теперь-то мы в полной безопасности.
Однако следующий час стал для Чжан Муе и Дин Лин самым неловким временем в их карьере охотников. Будь то мутантный паук, внезапно упавший с потолка, или ядовитые огненные муравьи, лезущие из щелей пола — стоило любому существу первого ранга пересечь границу стометрового круга света, как его встречал бескомпромиссный золотисто-алый луч.
Пам.
Очередной одиночный выстрел. Мутантный пес, застывший в прыжке, от попадания зачарованной пули превратился в кровавый фейерверк прямо в воздухе. Ли Юйфэй, уже доведший свои движения до автоматизма, метнулся вперед подбирать трофеи.
Старина Чжан в который раз поднял свой тяжелый тесак и тут же его опустил. Ему казалось, что он не в лабиринте выживает, а сопровождает какое-то высокое начальство на инспекции. Его гордость — тяжелый стальной щит — теперь служил лишь заслоном от сквозняков; он не принял на себя ни одного удара.
— Сяо Лин, ты хоть раз выстрелила? — Чжан покосился на напарницу, понизив голос.
Дин Лин посмотрела на свой Гатлинг — стволы были холодными, как лед. Её губы обиженно дрогнули.
— Я стреляла в пустоту, Чжан. Мы для него что, просто массовка? Группа поддержки для создания атмосферы?
— Эх... Теперь я понимаю, почему Ли Юйфэй с самого начала звал его «боссом». Я-то думал, парень жизни не видел, а оказалось, это я жизни не видел.
В голосе Дин Лин сквозило глубокое разочарование. Раньше она считала свою огневую мощь неоспоримым аргументом в этих краях, но перед лицом этой пугающей точности и разрушительной силы выстрелов Линь Тяня её Гатлинг казался детской брызгалкой.
В тот момент, когда они окончательно погрузились в самобичевание, земля под ногами ощутимо вздрогнула. В конце коридора из густого тумана вырвалась волна первобытной, яростной ауры. Раздался протяжный, леденящий душу волчий вой, и огромный зверь высотой в три метра и длиной в пять, круша каменные статуи на своем пути, преградил им дорогу.
Спина монстра была усеяна костяными шипами, в глазницах плясало призрачное зеленое пламя, а каждый его выдох покрывал пол тонким слоем инея.
— Элитный мутант I ранга! Мутантный волк! — выкрикнул Чжан, и на его онемевшем лице вновь вспыхнул азарт. Такую тварь одной пулей не свалишь. Тут нужна классика: щит принимает удар, а тяжелое оружие поливает с флангов.
— Сяо Лин, обходи слева! У него шкура толстая, я приму первый таран! Брат Линь, приготовься к—
На этот раз Чжан среагировал молниеносно, сорвавшись вперед подобно разъяренному быку. Дин Лин тоже вскрикнула, её мышцы напряглись, а шесть стволов Гатлинга начали издавать нарастающий гул раскрутки.
Но в этот миг голос Линь Тяня прозвучал у них над ушами, точно шелест призрака:
— Оплетающая лоза.
Бум! Бум! Бум!
Из-под плит, скованных могильным холодом волка, внезапно вырвались три угольно-черных стебля толщиной в бедро взрослого мужчины. Словно тяжелые кованые цепи, лозы в долю секунды обвили шею, туловище и мощный хвост прыгнувшего волка, пригвоздив его к земле в высшей точке прыжка.
— Ау-у?! — взвыл зверь, рухнув на камни. Как бы он ни бился, как бы ни пытался разъесть путы своим ледяным дыханием, черные лозы лишь изредка вспыхивали изумрудным светом, оставаясь непоколебимыми.
В правой руке Линь Тяня материализовался серебристый Пустынный Орел. Он не целился долго — его движения были почти небрежными. В оружие хлынул мощный поток Духа, отчего корпус пистолета мелко задрожал, а золотисто-алое сияние осветило лицо Линь Тяня, превратив его в суровую статую древнего божества.
БА-БАХ!!!
Грохот этого выстрела был куда тяжелее и властнее предыдущих. Усиленная до предела пуля Ярого Солнца покинула ствол, породив в воздухе расходящиеся кольца золотистых звуковых ударов.
Пш-ш!
Снаряд без малейшего сопротивления прошил хваленую ледяную броню волка, вошел точно в левый глаз и...
ГРОМ!
В черепе монстра произошел чудовищный стихийный взрыв. Потоки золотого пламени вырвались из пасти, ноздрей и глазниц зверя. Огромное тело, напоминавшее боевую машину, сначала раздулось от внутреннего давления, а затем, подобно треснувшему фарфору, рассыпалось в огромное облако белого пара.
Чжан Муе застыл в трех метрах от места взрыва, всё еще прикрываясь щитом. Раскаленная волна ударила ему в лицо, опалив бороду. Он смотрел на пустое место, затем на исчезающие лозы и, наконец, на Линь Тяня, который меланхолично убирал Пустынный Орел в пространственное хранилище.
— Элита... первого ранга... Вот так просто... за секунду? — голос Чжана был сухим и надтреснутым.
Дин Лин молча отпустила гашетку. Стволы Гатлинга, так и не сделавшие ни одного выстрела, постепенно замедлялись, остывая. В её больших глазах читалось потрясение, смешанное с какой-то детской обидой.
«Что это за лозы? Что это за пушка?» — крутилось у неё в голове. Ей внезапно показалось, что они здесь — лишние детали в идеально отлаженном механизме. Она опустила взгляд на свой Гатлинг, на который копила долгие месяцы, и поняла, что этот кусок железа больше не приносит ей радости.
Тишину нарушил бодрый голос Ли Юйфэя:
— О-хо-хо! Редкая монета! Шеф, с этого волка выпала Редкая монета Белого тумана!
Ли Юйфэй, точно мышь в амбаре с зерном, восторженно рылся в куче трофеев. Улов был богатым: больше сотни обычных монет и два десятка старших, среди которых особенно ярко сияла фиолетовая искорка.
Линь Тянь принял добычу и небрежно стряхнул пыль с одежды.
— Идем. Не в первый раз такое видим.
Чжан Муе понуро закинул щит за спину. Его могучая фигура сейчас казалась какой-то сгорбленной и одинокой. Он подошел к Дин Лин, и в их взглядах встретилось одинаковое немое признание собственной бесполезности.
— Слушай, Чжан... мы сюда охотиться пришли... или в лакеи нанялись? — едва слышно спросила девушка.
— Эх, не спрашивай...