Глава 103.
— Идёт, — коротко бросил Линь Тянь, не тратя слов на лишние споры.
Он небрежно взмахнул правой рукой, словно выхватывая нечто прямо из воздуха. Раздался резкий металлический звон — на его ладони мгновенно материализовались семнадцать Монет Белого тумана. Чистый звук соударения золотистого металла в тишине лабиринта прозвучал особенно отчетливо.
— Держи.
Этот фокус с «вещью из ниоткуда» заставил зрачки Чжан Муе и Дин Лин одновременно сузиться.
— Пространственное снаряжение? — выдохнул Старина Чжан. Хотя этот лабиринт и славился своими чудесами, обладатели подобных высокоуровневых артефактов на нынешнем этапе были либо топовыми выжившими, либо невероятными везунчиками, которым благоволили сами боги.
Взгляд Дин Лин стал более сложным: в нем настороженность теперь мешалась с невольным уважением. Она приняла семнадцать монет и сосредоточенно пересчитала их дважды. Убедившись, что всё верно, девушка выудила из своего кармана редкую монету, от которой исходило мягкое фиолетовое сияние, и протянула её Линь Тяню. Затем, подражая его манере, она коснулась невзрачного серебряного браслета на запястье. В то же мгновение тяжелый Гатлинг и оставшаяся горсть монет бесследно исчезли.
«Тоже владеет пространственным артефактом. Довольно осторожно — неужели боялась, что я попытаюсь его отобрать?» — губы Линь Тяня тронула едва заметная усмешка. Судя по снаряжению, эта парочка определенно относилась к элите данного сектора.
— Ха-ха, раз уж добычу поделили, считайте, познакомились! — Чжан Муе с силой хлопнул себя по мощному бедру и взглянул на Линь Тяня. — Слушай, брат Линь, скажу как есть: чем дальше мы заходим, тем чаще встречаются мутанты первого ранга. Может, объединимся? С твоими навыками эффективность охоты вырастет вдвое, а значит, и монет будет больше.
Он на секунду замолчал, и в его взгляде промелькнула искренняя надежда.
— К тому же мы тут неподалеку приметили один Специальный торговый автомат. Если пойдем вместе, зачистка пойдет быстрее. Наберем побольше монет, закупимся в автомате, поднимем характеристики... Чем выше сила, тем больше шансов уцелеть в этой мясорубке.
Линь Тянь на мгновение задумался. Изначально он планировал, сверяясь с компасом, пробиваться прямиком к логову босса, но недавняя схватка с пауком заставила его пересмотреть планы. Защита и аномальные способности тварей в глубинах лабиринта росли в геометрической прогрессии. С нынешними силами вступать в дуэль с лидером зоны было бы слишком самонадеянно.
«Заточка топора не задержит рубку дров. Еще один рывок в развитии перед финальной битвой лишним не будет», — рассудил он про себя.
— Вы уверены, что хотите идти с нами? — Линь Тянь перевел взгляд на Чжана и Дин Лин. — Предупреждаю: я делю добычу строго по трудовому вкладу.
Стоявший рядом Ли Юйфэй почувствовал себя неуютно. Он переводил взгляд с плечистого Чжана на миниатюрную, но смертоносную Дин Лин, и в его душе росло чувство острой конкуренции.
«Черт, если эти двое примкнут к нам, останется ли мне место в нашем „основном бизнесе“ по сбору монет? Я что, скоро останусь без работы?» — от этой мысли Юйфэй невольно выпрямил спину, пытаясь придать себе более значимый вид.
Старина Чжан и Сяо Лин не заметили душевных терзаний парня. Их озадачил холодный вопрос Линь Тяня.
— А в чем проблема, брат Линь? Мы все здесь ради одного — выжить и разбогатеть, а вместе мы сила, — Чжан гулко ударил себя кулаком в грудь. — Не переживай, делить будем по чести. Кто больше вложил, тот больше и заберет. Я, старый Чжан, за справедливость горой стою. Обиженным не уйдешь!
Линь Тянь отвел взгляд. «Надеюсь, позже вы об этом не пожалеете», — пронеслось у него в голове. Сверившись с дрожащей стрелкой компаса, он решил ненадолго отложить визит к боссу.
— Хорошо. Раз так — идем вместе. Но оговорю сразу: если случится нечто непреодолимое, я буду спасать в первую очередь свою шкуру. Можете это принять — следуйте за мной.
— Само собой! Когда приходит беда, каждый сам за себя — таков закон! Мы считаем точно так же! — Чжан Муе громко расхохотался, ничуть не обидевшись на холодность спутника. Те, кто заранее предупреждают о подобном, обычно куда надежнее тех, кто бьет себя в грудь и обещает вечную верность, а при первой опасности бросает товарищей в спину.
Так группа из четырех человек начала свое продвижение в сердце Лабиринта Белого Тумана. Белая взвесь за пределами лазурного нимба бурлила, но не могла проникнуть внутрь стометровой зоны вокруг Линь Тяня.
Старина Чжан вскинул свой тяжелый стальной щит и слегка пригнулся. Каждое его дыхание отзывалось тяжелым сопением, а глаза, подобно радару, ощупывали пространство впереди.
— Брат Линь, впереди на развилке часто возрождаются мутанты. Держись за моим щитом, Сяо Лин прикрывает тылы.
Едва он договорил, как из-за поворота донесся скрежет, от которого заломило зубы. Пять Мутантов-гуманоидов I ранга — пепельно-серых, с конечностями, тонкими и ломкими, как бамбук — в неестественных позах выползли из тумана. Их когти с мерзким визгом полосовали каменные плиты, а налитые кровью глаза впились в незваных гостей.
— Идут! К бо!
Чжан Муе уже собирался вогнать край щита в щель между плитами, но крик «К бою!» застрял у него в горле. Прямо у самого уха пронесся обжигающий поток ветра.
Пам! Пам! Пам! Пам! Пам!
Пять хлестких выстрелов слились в единую канонаду. Пять золотисто-алых росчерков прошили воздух, с хирургической точностью вонзаясь в головы тварей. При контакте с искаженной плотью пули вспыхивали, подобно миниатюрным солнцам. Сила Ярого Солнца в сочетании с кинетической энергией выстрела не оставила мутантам ни единого шанса — они даже не успели взреветь, как рассыпались облаками белого пара.
Мгновенная смерть.
Старина Чжан так и застыл в полуприседе со своим щитом. Он даже не заметил, когда Линь Тянь успел выхватить оружие.
— Мать твоя... ну и реакция...
Пока Чжан пребывал в оцепенении, привычная фигура Ли Юйфэя уже неслась вперед. С поразительной сноровкой он проскочил сквозь тающие клочья тумана, выискивая монеты в трещинах плит.
— Шеф, шестьдесят две обычных, пять старших, всё в лучшем виде! — Юйфэй вернулся, протягивая пригоршню монет, которые всё еще хранили слабое тепло. На его лице читалось абсолютное спокойствие — для него это было в порядке вещей.
Линь Тянь принял монеты, мельком глянул на них и убрал в пространство.
— Идем дальше.
Стоявшая позади Дин Лин медленно опустила ствол Гатлинга, который успела поднять лишь наполовину. Её пальцы побелели от слишком крепкой хватки, а на кукольном личике застыло выражение полной дезориентации: «Кто я? Где я?»
— Старина Чжан... его пули... они что, горели? — прошептала она. Голос её в пустом коридоре звучал непривычно тонко.
— Похоже на то... Видать, наш брат Линь — орешек непростой! Да ладно тебе, сильный напарник — это же к лучшему!