Глава 100.
Линь Тянь раскрыл ладонь, и над ней вновь материализовался Компас Белого тумана. Это была их последняя возможность, последний шанс прорваться сквозь завесу неизвестности. Не обращая внимания на Ли Юйфэя, который всё еще что-то испуганно бормотал себе под нос, Линь Тянь медленно прикрыл глаза.
«Глава Лабиринта Белого Тумана...» — трижды, словно древнее заклинание, повторил он в своем сознании.
Вз-з-з!..
Компас отозвался мгновенно. Словно попав в эпицентр бешеного магнитного вихря, стрелка на диске сорвалась в безумное вращение, издавая едва уловимый, режущий слух звон. Секунд десять прибор, казалось, выжимал из себя все остатки вычислительной мощи, пока, наконец, намертво не замер, указывая на юго-восток.
— Нам туда, — Линь Тянь спрятал артефакт и уверенно зашагал вперед. Его длинные ноги мерно отбивали ритм по влажным, скользким плитам: па-да, па-да...
— Босс, а куда мы теперь? — семеня следом и тяжело дыша, решился спросить Ли Юйфэй.
— Искать Главу Лабиринта, — отозвался Линь Тянь таким будничным тоном, будто собирался не на битву с чудовищем, а на легкий обед в городском кафе.
— Г-главу?! — Ли Юйфэй споткнулся на ровном месте и едва не впечатался лицом в каменную кладку стены. — Босс, вы же не шутите? Это же Глава! В этом проклятом месте так называют тварей как минимум второго ранга! И мы... вдвоем... то есть вы один пойдете на него в лоб?
В душе Ли Юйфэя бушевал настоящий шторм. Он знал, что Линь Тянь невероятно силен, но и в мыслях не мог допустить, что его целью станет финальный босс всей зоны. Это выходило за рамки его понимания: для Ли Юйфэя простым чудом было уже то, что они до сих пор живы, а Линь Тянь, похоже, намеревался это чудо собственноручно прикончить.
— Слишком много болтаешь, — бросил Линь Тянь, даже не обернувшись. Его шаг оставался твердым и размеренным.
Стоило им миновать очередной поворот, как из густых теней, крадущихся вдоль стен, без предупреждения выметнулись три черных силуэта. Это были мутантные псы. Из их оскаленных пастей капала вязкая, разъедающая камень слюна, три пары налитых кровью глаз впились в незваных гостей, а из глоток вырвался низкий, вибрирующий рык, от которого по затылку пробегал ледяной холод.
— Твою ж мать! Три мутантных пса! — взвизгнул Ли Юйфэй, инстинктивно вжимаясь в стену, но тут же спохватился: — А, пф-ф... Всего-то три собаки. С Боссом это так, семечки!
Однако, к его величайшему ужасу, Линь Тянь даже не шелохнулся. Он не вскинул винтовку и даже не коснулся рукояти своего Черного железного длинного меча. Он просто стоял и бесстрастно наблюдал, как монстры припали к земле, готовясь к смертельному броску.
— Босс? Босс, вы чего?! — Ли Юйфэй едва не зарыдал от страха, видя, как расстояние сокращается.
Десять метров. Пять. Три!
Смердящий холодный ветер уже коснулся кончика носа Линь Тяня. Вожак стаи взмыл в воздух, выставив вперед когти, которые в призрачном голубом свете отливали жаждой крови.
— Была не была! — В этот миг в голове Ли Юйфэя не осталось места страху, лишь одна отчаянная мысль: если Босс погибнет, ему тоже не жить. Издав яростный, почти звериный крик, он откуда-то взял силы и рванулся вперед, вытянув руки к плечам Линь Тяня, чтобы оттолкнуть его за миг до того, как клыки сомкнутся на его горле.
И именно в этот миг тишину разорвал спокойный голос:
— Ярое Солнце.
Бум!
Ослепительный, невыносимо жаркий поток золотисто-алого света в долю секунды вырвался из тела Линь Тяня, превращая всё вокруг в пылающий горн.
— А-а-а-а! — истошно закричал Ли Юйфэй. Ему показалось, что он в упор взглянул на полуденное солнце в самом сердце пустыни. Слезы брызнули из глаз, он рухнул на колени, судорожно прижимая ладони к векам.
Лишь спустя время обжигающее чувство начало стихать, сменяясь мягким, почти ласковым теплом. Ли Юйфэй дрожащими пальцами протер глаза. Зрение оставалось мутным, перед взором плясали разноцветные пятна и ломаные тени, и только спустя минуту он смог разглядеть то, что осталось от врагов.
Свора, еще мгновение назад готовая разорвать их на куски, бесследно исчезла. На влажных плитах курились лишь три небольших облачка белого пара, которые медленно растворялись в воздухе. А в самом центре этой пустоты, маняще поблескивая, лежали семь Монет Белого тумана.
— Это... это как же... — прохрипел Ли Юйфэй, чувствуя, как саднит пересохшее горло. — Босс, а где собаки?
— Сдохли, — Линь Тянь обернулся, его лицо было совершенно спокойным. — В следующий раз не вздумай подходить так близко. Если бы я не сдержал силу, ты бы ослеп.
— Понял... Понял, Босс! — Ли Юйфэй на мгновение замер. «Он что, беспокоится обо мне? О боги, как это трогательно...» Придя в себя, он на четвереньках подполз к монетам, быстро собрал их и с глубочайшим почтением протянул Линь Тяню. — Вот, Босс, всё до единой! Ваша техника... это же просто божественный дар! Невероятно, у меня слов нет, чтобы описать это величие!
Голос парня подрагивал от возбуждения. Теперь в его взгляде к прежнему страху и почтению добавилось нечто новое — почти фанатичное поклонение. Линь Тянь принял монеты и привычным жестом отправил их в Кольцо Пространства.
«Ярое Солнце второго ранга... Расход Духа оказался даже ниже, чем я рассчитывал», — мысленно прикинул он.
Предыдущая вспышка была лишь базовой формой «Сферы Всесожжения». Поскольку мутантные псы по своей природе существа теневые и порочные, столкновение с чистой энергией солнца мгновенно испарило их. Благодаря пассивному эффекту Благословения Бога Деревьев, этот мизерный расход восстановится меньше чем за минуту.
— Жаль, — негромко произнес Линь Тянь с легким оттенком разочарования в голосе. — Эти твари слишком слабы, чтобы проверить истинный предел Ярого Солнца. Идем дальше.
Путь продолжился. Казалось, они разворошили осиное гнездо: то и дело из мрачных закоулков выпрыгивали очередные недобитки. Но Линь Тянь больше не тратил магию.
Пам! Пам!
Он вскидывал автоматическую винтовку и, даже не припадая к прицелу, короткими, небрежными очередями прошивал черепа монстров. Для него эти стычки превратились в рутину — с его нынешними характеристиками и ослабляющим действием Совершенного туманоотводного камня любые твари ниже первого ранга были не более чем мишенями в тире.
Так продолжалось до тех пор, пока дорогу им не преградил Мутант-гуманоид I ранга. Огромный, двухметровый гигант, покрытый жесткой черной щетиной, с лицом, превратившимся в жуткую маску из плоти и шрамов. Его аура была ощутимо тяжелее и опаснее прежних противников.
— Босс, берегитесь! Это Мутант-гуманоид I ранга! У этой паскуды шкура как броня, обычные пули его только разозлят... — Ли Юйфэй не успел договорить, так как Линь Тянь просто убрал винтовку за спину.
Глава 101.? — Над головой Ли Юйфэя словно вспыхнул воображаемый знак вопроса. Зачем убирать оружие?
— Стой на месте и не дергайся, — бросил Линь Тянь и совершенно буднично, с пустыми руками, направился к чудовищу.
Пять метров. Три.
— Гр-ра-а! — Мутант не выдержал давящего, почти осязаемого спокойствия человека. Он совершил мощный прыжок, и его когти, способные крошить сталь, с яростным свистом полоснули воздух в направлении головы Линь Тяня.
— Ярое Солнце.
Едва эти слова сорвались с губ, как Линь Тяня вновь окутало багрово-золотое сияние. В этом ослепительном свете Мутант-гуманоид издал душераздирающий вопль. Ли Юйфэй, наблюдавший за сценой из-за спины Босса, видел всё в мельчайших подробностях. Стоило когтям монстра коснуться сияющего ореола, как жесткая щетина мгновенно обратилась в пепел, а грубая кожа начала сворачиваться и чернеть, превращаясь в уголь.
От невыносимой боли движения мутанта на мгновение сковала судорога. Именно в этот миг Линь Тянь сделал резкий выпад. Его движения были исполнены хищной грации. Он молниеносно вытянул руку и намертво перехватил лапу монстра, которая уже начала рассыпаться от запредельной температуры.
Пш-ш-ш...
В-верх взметнулась струйка белого дыма. В то мгновение, когда пальцы Линь Тяня сомкнулись на запястье врага, всё существо монстра словно начало стираться из ткани бытия. От кончиков когтей до предплечий, затем туловище и, наконец, уродливая голова — в мгновение ока грозный противник, заставлявший сотни выживших дрожать от страха, просто распался, превратившись в облако густого тумана.
— Мамочки... — У Ли Юйфэя подкосились ноги, и он едва не осел на пол. Зрелище было запредельным. Живое, полное яростной мощи существо просто растаяло в руках Линь Тяня, как кусок льда в костре.
— Босс... вы... вы как это?.. — Зубы Ли Юйфэя выстукивали чечетку, мешая закончить фразу.
Линь Тянь отдернул руку и взглянул на слегка покрасневшую ладонь.
«Эффект Ярого Солнца второго ранга и впрямь впечатляет. Уничтожить мутанта первого ранга одним касанием... Эта тысяча монет Белого тумана окупилась сполна».
На полу, там, где только что стоял монстр, рассыпалась целая горсть наград — ровно двенадцать блестящих кругляшей.
— Ну, чего замер? Собирай.
— А! Да-да, Босс! Бегу! — Теперь Ли Юйфэй собирал добычу с ловкостью опытного жонглера, радостно вытирая пот со лба.
Они двинулись глубже. Белый туман вокруг становился всё более плотным, почти осязаемым, а давление в воздухе нарастало, словно перед грозой. Вскоре путь им преградил целый отряд из пяти Мутантов-гуманоидов I ранга. Завидев людей, твари не бросились в лобовую атаку, а начали перекликаться гортанным рыком, заходя с разных сторон и беря их в кольцо.
Линь Тянь остановился, но на сей раз не стал ждать, пока они приблизятся. Он плавным движением выхватил винтовку.
— Босс? Вы всё-таки решили их расстрелять?
Линь Тянь лишь едва заметно закатил глаза. «А для чего еще мне винтовка в руках, идиот?» Его Дух в одно мгновение сконцентрировался, но не выплеснулся наружу, а тонким, мощным потоком устремился через руки в приклад, а затем в патронник, напитывая пулю в стволе.
— Ярое Солнце — Наложение чар.
По обычному серому корпусу оружия пробежала сеть алых нитей, напоминающих потоки раскаленной магмы.
Пам!
Грянул первый выстрел. Из дула вырвалось не обычное оранжевое пламя, а ослепительный бело-золотой луч. Это была пуля, полностью облаченная в силу Ярого Солнца.
Бум!
Мутант, которого обычно приходилось осыпать градом свинца, после попадания просто взорвался. Его тело разлетелось на куски, а оставшиеся части мгновенно занялись золотистым огнем, пожирающим плоть изнутри. Секунда — и вместо врага осталось лишь облако пара.
Пам! Пам! Пам! Пам!
Линь Тянь работал методично, без тени эмоций, с равными промежутками нажимая на спуск. Четыре выстрела — четыре смертных приговора. Каждая пуля находила цель. Неважно, куда она попадала — в голову или в плечо — едва коснувшись золотого сияния, монстр вспыхивал изнутри и осыпался дождем монет.
Линь Тянь опустил винтовку и слегка дунул на ствол, с которого поднимался дымок, пахнущий озоном и жаром.
«Надо признать, против этих порождений тумана Ярое Солнце действует просто убийственно».
Он повернулся к Ли Юйфэю, который застыл с широко распахнутыми глазами и отвисшей челюстью.
— Опять столбом стоишь? Иди, собирай деньги.
— А! О! Точно! Бегу, бегу! — Ли Юйфэй, словно заведенный, рванулся вперед, непрестанно бормоча: — Пресвятые угодники... Да он же сверхчеловек...
Пам! Пам-пам-пам!..
Выстрелы гремели всё чаще. За час пути Линь Тянь пополнил свои запасы сотнями обычных монет и десятками Старших монет Белого тумана. Чем ближе они подходили к цели, тем чаще встречались элитные противники, но и добыча становилась богаче. По пути они вскрыли несколько деревянных сундуков, но в них не оказалось ничего ценного — лишь рядовые туманоотводные камни и мелочь. Тем не менее, общая сумма трофеев уже внушала уважение.
Постепенно окружающая обстановка начала меняться. Обычные псы исчезли вовсе, уступив место целым стаям причудливых, леденящих кровь созданий. Белый туман загустел настолько, что стал похож на полужидкий студень, в котором даже яркий свет Совершенного туманоотводного камня вяз и тускнел.
Топ... Топ... Топ...
Линь Тянь резко замер. Нахмурившись, он впился взглядом в непроглядную пелену впереди.
— Что случилось, Босс? — спросил Ли Юйфэй, выковыривая застрявшую в щели плит монету.
Ответ пришел незамедлительно.
Гро-о-ом!..
Каменное основание лабиринта содрогнулось от тяжелых, сокрушительных ударов. Ли Юйфэй мгновенно побледнел. Он кожей чувствовал: нечто колоссальное, нечто, чьи размеры не поддавались логике, несется прямо на них сквозь мглу. С каждым новым толчком его ноги начинали дрожать всё сильнее.
— Ч-что... что это за жуть?!
Белый туман впереди был буквально разорван в клочья, когда в стометровую зону света Совершенного туманоотводного камня медленно ввалился исполинский, пугающий силуэт.