Глава 282. Апостол Времени и Бронзовый Дракон 25 Мая в 0ч
Тем временем в Дворце Жизни.
Сюй Лан и Бронза сидели вдвоём в комнате для совещаний. Изначально Бронза отказывался садиться, настаивая на том, чтобы докладывать стоя, но в итоге Сюй Лан жёстко приказал ему занять место и рассказывать не торопясь.
— Что же с вами произошло за это время? И откуда взялись эти твои удивительные способности? — спросил Сюй Лан, внимательно вглядываясь в своего подчинённого.
— Докладываю, Великий господин, — подался вперёд Бронза. — Это было Испытание наследия!
— Испытание наследия?! — Сюй Лан широко раскрыл глаза. Когда речь заходила о наследии, это определённо не было чем-то обыденным.
— Значит, то, с чем вы столкнулись, было Тайным Измерением Испытания наследия, и все твои необычные способности — результат этого наследия?
— И да, и нет, — Бронза слегка покачал головой.
— Хм? Расскажи подробнее, — Сюй Лан приподнял бровь, подавшись вперёд.
— Это Тайное Измерение не было специально создано для Испытания наследия, но оно содержало в себе элементы такого испытания.
Сюй Лан медленно кивнул. Это несколько отличалось от его первоначальных предположений. Сначала он думал, что такие Тайные Измерения подобны игровым подземельям, наполненным монстрами, сундуками и различными предметами. Но представить не мог, что там может оказаться нечто столь редкое и ценное, как наследие!
И это только то, что он узнал сейчас — в Тайном Измерении могли быть и другие сокровища, о которых он пока даже не подозревал. Если так, то эти Тайные Измерения, вероятно, были намного ценнее, чем он мог вообразить!
Не догадываясь о мыслях своего господина, Бронза продолжил:
— Тайное Измерение, в которое мы попали, представляло собой отдельный независимый мир. Когда наш малый отряд вошёл туда, мы оказались под необъятным небосводом, посреди пустынной равнины. В этом мире повсюду бродили монстры, вокруг возвышались хаотичные каменные образования, а земля была погружена во тьму. Свет исходил лишь от мерцающих звёзд и от реки времени, протянувшейся по всему небосклону и пронизывающей весь этот мир подобно светящейся артерии.
— Подожди-ка, что ты сказал? — Сюй Лан в изумлении подался вперёд. — На небе висела река времени? Ты уверен, что это была именно река времени?!
Река времени... Когда появляется нечто подобное, разве может это быть чем-то простым или обыденным?
Бронза уверенно кивнул:
— Да, река времени! В этом я абсолютно уверен. Однако у меня было стойкое ощущение, что это была не полная река времени, а лишь её часть.
— Если не полная, значит, либо это её ответвление, либо вырванный фрагмент, — задумчиво пробормотал Сюй Лан. — Как ты думаешь, что из этого вернее?
— Не могу сказать точно, — Бронза покачал головой. — Хоть я и обрёл эти способности, река времени остаётся далеко за пределами моего понимания и возможностей.
Сюй Лан слегка кивнул, не показывая разочарования. В конце концов, река времени, судя по всем фильмам и книгам, которые он встречал, всегда относилась к явлениям высшего порядка, к вещам, доступным лишь настоящим мастерам.
— Продолжай свой рассказ.
— В том Тайном Измерении, как только мы вошли, вход моментально закрылся за нашими спинами, — продолжил Бронза. — Без направления и цели мы могли только идти вперёд, а монстры из Тайного Измерения беспрестанно нападали на нас. У нас не было выбора, кроме как сражаться с ними и продвигаться вперёд наугад, без определённого пути.
— В этом Тайном Измерении, кроме безжизненной пустоши и орд безумных монстров, мы долго не находили ничего примечательного. Однако со временем стали попадаться человеческие останки, хотя трудно было сказать, принадлежали ли они Небесным Избранным или кому-то другому.
Сюй Лан кивнул. Он считал, что вероятность того, что это были Небесные Избранные, довольно высока, и его это не удивляло. В конце концов, Врата в это Тайное Измерение могли открываться в разных местах, и не только для его людей.
— За время нашего продвижения братья, шедшие со мной, один за другим пали в бою, — печально произнёс Бронза. — Из всего отряда осталось лишь несколько человек.
Сюй Лан молча положил руку на его плечо, безмолвно выражая понимание и поддержку.
— В том мире не было ни восхода, ни заката, только бескрайнее звёздное небо над головой. Мы словно перестали ощущать течение времени и постепенно становились всё более безразличными ко всему, погружаясь в состояние странного оцепенения.
— С момента вашего входа в Тайное Измерение до настоящего времени в нашем мире прошло примерно четыре дня, — заметил Сюй Лан.
— Четыре дня? — Бронза удивлённо поднял взгляд.
Немного подумав, он покачал головой:
— Хотя мои представления о времени там сильно исказились, но мне кажется, что для нас прошло гораздо больше — не менее восьми-десяти дней, если не больше.
— Похоже, время в том мире течёт намного быстрее, — задумчиво произнёс Сюй Лан. — Сила времени...
Он замолчал, размышляя о новых способностях Бронзы и их возможном применении.
— Более того, мы несколько раз попадали во временные бури, — добавил Бронза.
— Временные бури? — переспросил Сюй Лан.
— Да, — Бронза кивнул. — Это название мы придумали сами. Хотя наше восприятие времени уже было притуплено, находясь внутри этих бурь, мы отчётливо ощущали, как время вокруг нас искажалось и менялось. В этих временных бурях время становилось совершенно хаотичным — то ускорялось до невероятной степени, то почти останавливалось. Это едва не разрушило наши тела и сознание.
— Те человеческие останки, что мы нашли, по моим предположениям, в основном принадлежали людям, погибшим именно в этих временных бурях, — продолжил он.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Сюй Лан.
— Потому что если бы их убили монстры, то от них бы ничего не осталось — те пожирали свои жертвы полностью. А вот сила временных бурь... — Бронза на мгновение замолчал. — Человеческое тело то внезапно старело до состояния мумии, то становилось юным, как у ребёнка. Такое двойное разрушение тела и разума не способен выдержать обычный человек.
Сюй Лан серьёзно кивнул:
— А ваша бронзовая плоть? Она выдержала это испытание без последствий?
— Не совсем без последствий, — признался Бронза. — Для нас это тоже было мучением, наши тела постепенно разрушались под воздействием силы времени. Но мы, можно сказать, извлекли пользу из беды, пробудив Силу Прародительской Бронзы! Именно благодаря ей мы смогли выстоять.
Услышав это, Сюй Лан удивлённо подался вперёд:
— Подожди, эта Сила Прародительской Бронзы — не часть полученного тобою наследия?
Бронза решительно покачал головой:
— Нет, это, похоже, врождённая скрытая способность всех нас, бронзовых людей. В то время все уцелевшие братья успешно пробудили эту способность.
— То есть, это что-то вроде навыка Каменного Патриарха у каменных людей? — Сюй Лан едва сдерживал волнение. — И другие бронзовые люди тоже могут обрести её?
— Теоретически, да, — Бронза сначала кивнул, а затем с сомнением покачал головой. — Но на практике это может быть сложно осуществимо. Мы пробудили её только после того, как пережили временные бури и испытали разрушительное воздействие времени. Это было... чрезвычайно болезненно.
Сюй Лан, однако, не выглядел обескураженным:
— Уже хорошо, что такая возможность существует. Что касается других проблем, мы непременно найдём способы их преодоления позже.
Сказав это, Сюй Лан не мог сдержать вздох восхищения. Судя по всему, Сила Прародительской Бронзы — это невероятно мощная способность, дающая определённую устойчивость к воздействию времени, а также позволяющая каким-то образом заимствовать силу из будущего. Если все его бронзовые люди смогут обрести её, их боевая мощь возрастёт качественно и даст его армии огромное преимущество!
— К тому же, твой класс и способности явно связаны со временем, — добавил он с надеждой. — Вполне возможно, что в будущем ты сам сможешь помочь другим бронзовым людям пробудить эту способность, не подвергая их таким же испытаниям.
Бронза кивнул, и в его глазах мелькнули искры надежды и предвкушения. Естественно, он тоже горячо желал, чтобы его братья стали сильнее!
— Кстати, именно благодаря пробуждению Силы Прародительской Бронзы мне удалось получить наследие, — продолжил он.
— Вот как? — заинтересовался Сюй Лан. — Расскажи об этом подробнее.
Бронза кивнул и продолжил свой рассказ:
— После пробуждения Силы Прародительской Бронзы мы обрели определённую устойчивость к временным бурям. Они лишь замедляли наше продвижение, но уже не угрожали нашему существованию. Не знаю, сколько времени мы шли и через сколько временных бурь прошли, но в итоге, похоже, достигли края того мира.
Он сделал паузу, словно вспоминая:
— Там был огромный кратер, а в нём — нечто похожее на гигантский скелет. Мы все сразу ощутили, что этот огромный скелет в кратере будто манит нас, словно зовёт приблизиться своей неведомой силой. Теперь у нас появилась конкретная цель — мы стремились добраться туда и исследовать эту загадочную находку.
— Однако вокруг этого места собралось невероятное количество монстров, и они были необычайно агрессивны, — продолжил Бронза, и его голос стал напряжённым. — Эти существа оказались очень странными: у них не было фиксированного уровня или боевой мощи. Они всегда обладали той же боевой мощью, что и сражающиеся с ними люди, и при этом могли в определённой степени манипулировать временем.
Бронза на мгновение замолчал, его взгляд затуманился:
— Из-за огромного количества этих монстров и их невероятной ярости, мои оставшиеся братья, прикрывая мой путь к кратеру, все до единого пали в бою.
Сюй Лан сохранял молчание, понимая, какую боль испытывает его подчинённый от потери товарищей.
Бронза тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли, и продолжил более твёрдым голосом:
— Когда я наконец добрался до кратера, монстры, к моему удивлению, остановились. Они, казалось, испытывали необъяснимый страх и не решались приближаться к этому месту. Только тогда я смог как следует рассмотреть гигантский скелет, находившийся в центре кратера.
Глаза Бронзы заблестели от волнения:
— Я обнаружил, что весь скелет словно был отлит из чистейшей бронзы и имел форму величественного дракона! В этот момент в мой разум внезапно хлынул мощный поток информации, и я узнал истинное имя этих древних останков...
Бронза выпрямился и торжественно произнёс:
— Странствующий по реке времени, неподвластный самому времени, владеющий всей его силой... Апостол Времени, Бронзовый Дракон!