Глава 273. Добро пожаловать в Землю Жизни 24 Мая в 0ч
Несколько человек мгновенно застыли в растерянности.
— Но мы же уже заплатили за вход и только что вышли, — попытался объяснить один из них.
Чёрная тень ничуть не изменилась в лице, продолжая холодно повторять:
— Чёрный каменный торговый дом, входная плата — один предмет первого ранга с каждого.
— Но ты же...
— Чёрный каменный торговый дом, входная плата — один предмет первого ранга с каждого! — перебила Чёрная тень ледяным голосом, повысив тон.
Теперь-то посетители наконец поняли ситуацию — выйдя и снова входя, нужно заново платить за вход. Вполне логично, но это всё равно вызвало у них волну раздражения.
Некоторые даже сжали кулаки, и если бы не остатки здравого смысла, наверняка кинулись бы драться с Чёрной тенью прямо на месте. Но их разум подсказывал, что это худшая идея. Не говоря уже о том, смогут ли они вообще победить, но стоит только применить силу — и дорога в торговый дом им будет закрыта навсегда. Более того, если они проиграют в схватке, то даже вопрос, смогут ли они живыми отсюда выбраться, останется открытым.
Как бы они ни злились, применять силу точно было нельзя, а в торговый дом им всё равно нужно попасть. В конце концов, находясь под чужой крышей, приходится склонять голову. Драться не вариант, спорить бесполезно, а внутрь попасть необходимо — им оставалось только смириться.
Скрипя зубами, они достали предметы первого ранга и с крепко сжатыми пальцами передали их стражу. Однако Чёрной тени было абсолютно всё равно, что они думают и какое у них настроение. Заметив их недовольные лица, она тоже не собиралась проявлять дружелюбие, хотя и так особо приветливой не была. Она твёрдой рукой выхватила протянутую плату за вход, а затем освободила проход.
— Ты! — увидев такую грубость, люди мгновенно округлили глаза от гнева.
Но в итоге им пришлось подавить свою ярость. Все бросили на Чёрную тень свирепые взгляды, но не осмелились ничего сказать, не рискнули сделать что-то радикальное, не говоря уже о применении силы. Им оставалось только отвернуться и войти в пещеру, стараясь не обращать внимания на произошедшее.
Тем временем в другом месте Сяо Ань уже прошёл по маленькому проходу в другой коридор и вышел оттуда. Едва он ступил за пределы пещеры, как увидел, что человек-тень уже ждал его там.
— Позвольте представиться, я — Инь Сы, управляющий Чёрного каменного торгового дома, — заговорил он, заметив появление Сяо Аня. — Сейчас я проведу вас к Великому господину.
Зрачки Сяо Аня сузились. «Этот человек — управляющий Чёрного каменного торгового дома? Но почему мне кажется, что он так похож на ту Чёрную тень, которая выходила для устрашения в первый раз? Или это один и тот же человек?»
Сяо Ань кивнул головой и ответил:
— Благодарю за заботу.
Инь Сы слегка наклонил голову.
— Следуйте за мной.
Затем он слился с тенью и быстро устремился вдаль. Зрачки Сяо Аня сузились, и он спешно последовал за ним. Скорость тени была невероятно высокой, и Сяо Ань, выкладываясь на полную, едва поспевал за стремительно движущейся фигурой.
«Какая скорость! Это уровень управляющего Чёрного каменного торгового дома?!» — тайно поразился Сяо Ань.
Он не знал, что Инь Сы уже сильно снизил темп, чтобы Сяо Ань мог за ним поспевать. Даже при обычном беге по ровной поверхности Инь Сы мог легко оторваться от Сяо Аня на огромное расстояние, не говоря уже о том, что сейчас он находился в состоянии теневого перемещения.
Так Сяо Ань последовал за Инь Сы, двигаясь к Земле Жизни без каких-либо препятствий на пути. Что удивляло его больше всего, так это то, что весь путь действительно был абсолютно свободен — даже тени монстра нигде не встретилось. Более того, раньше время от времени возникало ощущение слежки, но чем дальше они продвигались с Инь Сы, тем реже оно появлялось.
«Разве это не странно? — размышлял озадаченный Сяо Ань. — Разве по мере приближения к тому месту чувство слежки не должно усиливаться?»
Увидев, что они постепенно приближаются к месту, о котором ходили легенды, Сяо Ань огляделся и пробормотал себе под нос:
— Раньше я слышал, что оборона в этом районе невероятно строгая, часовых множество. Глядя сейчас, возможно, слухи ошибались?
— Ха, о чём ты говоришь? — внезапно раздался голос рядом с Сяо Анем.
От неожиданности Сяо Ань вздрогнул и быстро повернул голову в сторону. Он увидел, что Радужный господин неожиданно появился рядом с ним, двигаясь вровень.
— Ты... это... разве ты не был в торговом доме? Как оказался здесь?! — Сяо Ань широко раскрыл глаза в удивлении.
— Пустяки, всего лишь небольшой трюк, — небрежно махнул рукой Радужный господин, продолжая стремительно бежать рядом с Сяо Анем.
Сяо Ань искоса взглянул на Радужного господина, тайно поражаясь. «Этот человек действительно необычен!»
— Ты закончил все дела в торговом доме?
— Просто прогулялся по кругу, отделался от этих людей, и всё, — небрежно махнул рукой Радужный господин, явно не придавая этому значения. Затем он повернул голову к Сяо Аню и серьёзно произнёс: — Кстати, должен тебя предупредить, твои предыдущие слова содержали серьёзную ошибку.
— Какую? — Сяо Ань слегка нахмурил брови.
— Слухи, слухи... — покачал головой Радужный господин. — Если уж появился такой слух, значит, реальное положение дел и слухи хоть немного, но связаны. И, к сожалению, реальность у нас даже более впечатляющая, чем говорят.
— Ты думаешь, у нас мало защиты и дозорных? Нет-нет-нет! — он выразительно покачал пальцем. — Вокруг нас везде наши люди! Земля, по которой ты ступаешь — наши люди, камни, мимо которых ты проходишь — наши люди, большие деревья, которые ты минуешь — наши люди, даже тени и воздух вокруг тебя — всё это наши люди, — с особой значимостью закончил Радужный господин.
Услышав это, тело Сяо Аня вздрогнуло, а зрачки резко сузились.
— Всё это только потому, что о тебе договорились заранее, и тебя лично сопровождает Инь Сы, — продолжил Радужный господин загадочным тоном. — Иначе, не то что спокойно дойти сюда, ты бы не смог даже приблизиться к этому месту, не оказавшись схваченным. А выживешь ли ты после этого — зависело бы от твоей удачи.
Сяо Ань щёлкнул языком, осознавая, насколько недостаточен был его уровень. Он тут же закрыл рот и больше не произнёс ни слова.
Вскоре двое людей и одна тень прошли через лесной массив и приблизились к территории Земли Жизни. Как только они вошли в эту область, Сяо Ань мгновенно вытаращил глаза и от изумления открыл рот.
Что это за широкая и ровная мощёная дорога впереди? А эти глинобитные хижины, деревянные домики и каменные строения? И что это за оживлённая атмосфера с постоянно перемещающимися людьми?
Увидев обстановку Внешнего круга Земли Жизни, мозг Сяо Аня на мгновение завис. Нынешний Внешний круг, после почти дня работы, уже имел в основном построенные большие и малые дороги, множество простых глинобитных хижин, деревянных домиков и каменных строений. Здесь можно было увидеть множество фигур подчинённых, снующих туда-сюда. Если не обращать внимания на тот факт, что подчинённые не были людьми, всё это давало Сяо Аню странное ощущение возвращения на Синюю Звезду.
К этому моменту Инь Сы уже выскользнул из тени и стоял вместе с Радужным господином, молча наблюдая за реакцией Сяо Аня.
Радужный господин улыбнулся, похлопал Сяо Аня по плечу, прошёл перед ним, повернулся лицом к нему, раскинул руки и с торжественной улыбкой провозгласил:
— Добро пожаловать в Землю Жизни!