Глава 272. Точка невозврата 24 Мая в 0ч
Некоторое время в комнате для сделок царило молчание.
Радужный господин слегка приподнял брови и нарушил тишину:
— Ну как? Решился?
Сяо Ань нахмурился. Первоначальный шок уже прошёл, и теперь он серьёзно обдумывал предложение, взвешивая все возможные последствия.
— Если я присоединюсь к вам... будут ли какие-то ограничения? — спросил он после недолгих раздумий.
Радужный господин задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и, слегка наклонив голову, ответил:
— Хм... Скажу лишь одно: как только ты выберешь этот путь, обратной дороги уже не будет.
Сяо Ань снова нахмурился, прикусил губу, мысленно проводя последние расчёты, взвешивая выгоды и риски. Наконец, он решительно кивнул:
— Хорошо, я присоединяюсь!
Хлоп!
Радужный господин взволнованно хлопнул в ладоши, не скрывая своей радости:
— Отлично, просто замечательно! Поверь мне, ты никогда не пожалеешь о сегодняшнем решении. Наоборот, в будущем ты ещё не раз поблагодаришь судьбу за этот выбор!
Сяо Ань молча кивнул, не утруждая себя ответом. Затем достал деревянную шкатулку:
— Что нам теперь делать? Эту вещь сразу отдать тебе?
Радужный господин покачал головой:
— Пока оставь её у себя. Позже сам передашь её нужному человеку.
— А не боишься, что я её потеряю? — усмехнулся Сяо Ань.
— Не потеряешь, — с такой же усмешкой ответил Радужный господин. — Ты сам можешь пропасть, но эта вещь — точно нет. Потому что она, хоть и находится у тебя в руках, уже принадлежит нам.
Услышав это, Сяо Ань только пожал плечами.
— Когда выйдешь отсюда, просто иди прямо к выходу. У дверей тебя встретят и проводят куда нужно, — продолжил Радужный господин. — Насчёт безопасности можешь не беспокоиться. Даже если кто-то решит причинить тебе вред, найдутся люди, которые с этим разберутся.
— Хорошо, — кивнул Сяо Ань, показывая, что всё понял. — А ты?
— Я присоединюсь позже. Если мы уйдём одновременно, нас могут связать друг с другом, — ответил Радужный господин, поднимаясь с места.
Он хлопнул по подлокотнику, встал и подошёл к каменной двери. Обернувшись к Сяо Аню, он добавил:
— Учти, у тебя ещё есть возможность передумать. Но как только ты покинешь эту комнату для сделок, пути назад уже не будет.
Сяо Ань легко кивнул и поднялся, готовый следовать за Радужным господином. Не заметив ни малейших признаков сомнения, тот одобрительно кивнул и постучал по каменной двери.
Грохот.
Сопровождаемая лёгкой вибрацией, каменная дверь медленно открылась, впуская в комнату гул голосов снаружи.
— Смотрите, они выходят! Радужный господин и тот парень вышли!
— Сделка так быстро завершилась? Что же это за сокровище такое?
Это была та самая группа людей, которая видела, как они входили в комнату для сделок. Среди них мелькали и новые лица.
— Так это и есть прославленный Радужный господин? Выглядит совсем обычно, — разочарованно протянул кто-то из новичков, впервые увидевший столь почитаемую фигуру.
— Пф, и это всё? Ни в какое сравнение со мной не идёт, — тихо пробормотал один из зевак, презрительно скривив губы.
Радужный господин не обращал ни малейшего внимания на этих подчинённых и их болтовню. Он вышел, гордо вышагивая, словно полководец после великой победы.
Сяо Ань следовал за ним, но держался гораздо сдержаннее, сохраняя невозмутимое выражение лица.
В мгновение ока толпа окружила Радужного господина, наперебой задавая вопросы и рассыпаясь в комплиментах:
— Радужный господин, поздравляю с приобретением сокровища!
— Радужный господин, что же это за ценность такая? Покажите нам, дайте взглянуть!
— Да-да, позвольте и нам полюбоваться, расширить кругозор!
Люди говорили без умолку, перебивая друг друга, но Радужный господин лишь снисходительно покачал головой:
— Разве настоящее сокровище показывают всем подряд?
После этого он перестал обращать на них внимание и, заметив, что в торговом доме появилось несколько новых лавок, тут же расчистил себе путь сквозь толпу и направился туда.
Окружавшие его люди растерянно переглянулись. Часть последовала за ним, а другие повернулись, намереваясь расспросить Сяо Аня. Но тот ещё в тот момент, когда толпа окружила Радужного господина, незаметно скользнул вдоль стены и исчез из виду.
Хотя некоторые и заметили его манёвр, их внимание было приковано к более важной персоне — Радужному господину. Однако среди наблюдавших нашлись несколько человек с хищным блеском в глазах. Они молча обменялись взглядами, едва заметно кивнули друг другу, отделились от основной группы и тайком последовали за Сяо Анем.
Сяо Ань на мгновение замедлил шаг, словно почувствовав опасность, и слегка повернул голову, бросив взгляд через плечо. Его преследователи мгновенно растворились в толпе, избегая обнаружения.
Он не смог точно определить, кто именно за ним следит, но давно ощущал чужое внимание. Прищурившись, он развернулся и продолжил путь.
Такой поворот событий был неизбежен. Все знали, что он заключил крупную сделку с Радужным господином. К самому господину пока не подобраться — он не собирался уходить, да и с таким влиятельным богачом они пока не могли справиться. Но Сяо Ань — совсем другое дело. Для них он был лишь жирной овцой с огромным богатством, лёгкой добычей по сравнению с неприступным Радужным господином!
Однако Сяо Ань не проявлял ни малейшего беспокойства. Хотя его собственной силы было недостаточно для противостояния возможным угрозам, мощь торгового дома служила надёжной гарантией безопасности. Пока он находился в пределах торгового дома, с ним ничего не случится. Даже когда он выйдет оттуда, найдутся те, кто его защитит!
Вскоре он подошёл к входу в один из проходов и решительно направился прямо через него. Там Сяо Ань заметил чёрную тень, притаившуюся в сумраке у прохода. Их взгляды встретились — охранник уже наблюдал за ним.
Чёрная тень едва заметно кивнула ему, затем легко коснулась рукой каменной стены. Каменные плиты почти бесшумно разошлись, открывая скрытый туннель!
Сяо Ань понял всё без слов и направился к туннелю. Как только он вошёл, каменные плиты вновь сомкнулись, а охранник растворился в тенях.
В это время те, кто следил за Сяо Анем, наконец добрались до прохода и нырнули в него. Поскольку они держались на расстоянии, опасаясь быть обнаруженными, они упустили момент с тайным проходом. Войдя в коридор, они с удивлением обнаружили, что Сяо Аня нигде нет.
Их лица тут же изменились. Мгновенно сорвавшись с места, они ринулись вперёд по проходу, отчаянно боясь упустить свою цель.
Однако в это самое время Сяо Ань спокойно и неторопливо шёл по тайному туннелю, не подозревая о панике своих преследователей.
Когда незадачливые охотники выбежали из пещеры, они не увидели и следа своей добычи. Их лица помрачнели — они поняли, что упустили его. Некоторые, не желая сдаваться, разбрелись на поиски в окрестностях. Другие, понимая тщетность этих усилий, только качали головами. Найти кого-то в бескрайнем Сером Туманном лесу без особых способностей к поиску — задача практически невыполнимая.
Они уже собирались повернуть назад и вернуться в торговый дом, когда внезапно перед ними в центре пещеры возникла зловещая чёрная тень!
Несколько человек застыли в замешательстве, не понимая, что происходит. Эта группа явно ничего не знала о правилах торгового дома.
— Чёрный каменный торговый дом, входная плата — предмет первого ранга с каждого! — прозвучал холодный голос.