Глава 263. Таинственный богач 23 Мая в 0ч
Сяо Ань не проявлял особого интереса к Белоснежной эссенции земли. Хотя желание заполучить её определённо присутствовало, он прекрасно понимал, что пока не может позволить себе подобную роскошь. К тому же, сегодня его главная цель заключалась вовсе не в приобретении каких-либо товаров.
Поэтому он решительно воздержался от участия в торгах, вместо этого сосредоточив всё внимание на наблюдении за окружающими. Помимо хозяина лавки, его особенно интересовали те, кто сохранял спокойную уверенность или, напротив, вёл себя напористо в процессе торгов, а также те, кто, подобно ему самому, предпочитал оставаться в стороне.
Среди участников аукциона явно выделялись различные типы: осторожные, лишь прощупывающие почву; активные и рьяные торговцы; высокомерные и заносчивые; и те, кто излучал спокойную уверенность. Сяо Ань сосредоточил внимание на последних двух категориях. Люди, ведущие себя подобным образом, обычно обладали либо солидным капиталом, либо скрывали за маской нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Что касается тех, кто не участвовал в торгах — это не могло объясняться отсутствием интереса. Предмет третьего ранга, увеличивающий очки характеристик — кто бы не пожелал заполучить подобное сокровище? Значит, либо их карманы пустовали и покупка была им не по карману, либо... у них имелись совершенно иные планы!
Сяо Ань заметил двоих мужчин с весьма странными выражениями лиц. Они искусно скрывались в толпе, старательно сводя к минимуму своё присутствие. Не принимая участия в торгах, они непрерывно осматривались по сторонам, то и дело бросая жадные взгляды на Белоснежную эссенцию земли в руках торговца.
Кроме того, тот подозрительный тип с недобрыми намерениями, которого Сяо Ань заметил ранее и которого Инь Сы своим появлением несколько усмирил, сейчас, похоже, снова затевал что-то нехорошее! Этот человек также не участвовал в торгах, но его беспокойный взгляд метался по сторонам, а ладони постоянно сжимались и разжимались, словно он вёл мучительную внутреннюю борьбу.
Прикрываясь возбуждённо жестикулирующим соседом, он медленно и почти незаметно перемещался в сторону. Это движение было настолько плавным и незаметным, что если бы Сяо Ань не следил за ним неотрывно всё это время, он бы ничего не заметил.
Сяо Ань также определил, куда именно перемещался этот человек — рядом находился небольшой промежуток, где никто не стоял ни спереди, ни позади. С этой позиции можно было одним шагом либо приблизиться к торговцу, либо отступить от толпы. Надо признать, место было выбрано с умом.
Теперь оставалось лишь узнать, что в итоге возьмёт верх в этом человеке — жадность или здравый смысл.
— О-хо-хо! Какое оживление! — раздался вдруг издалека беспечный, почти легкомысленный голос.
Сяо Ань скосил глаза в направлении, откуда доносился звук. Он увидел мужчину в маске, укутанного в чёрный плащ, который приближался к ним развязной походкой, непринуждённо заложив руки за голову.
«Новенький?» — промелькнуло в голове Сяо Аня.
Незнакомец остановился прямо рядом с ним, заняв на удивление выгодную позицию.
— Ай-яй-яй, третий ранг?! Да ещё и повышающий характеристики? Вот это находка! — воскликнул он.
Голос этого человека звучал довольно странно, с каким-то шутовским оттенком, и что самое удивительное — похоже, это был его настоящий, неизменённый голос.
Сяо Ань слегка нахмурился. Всем присутствующим было известно, что маски, которые они носили, были лишь обычными деревянными изделиями, служившими только для физического сокрытия лица. Никто особо не возражал против такой меры, поскольку здесь никто не стремился раскрывать свою истинную личность.
Именно поэтому многие проявляли недюжинную изобретательность: кто-то полностью укутывался в одежду, кто-то использовал несколько масок одновременно, создавая многослойную защиту. Разумеется, для опознания человека, помимо внешности, телосложения и манер, важнейшим элементом всегда оставался голос! Поэтому большинство присутствующих либо хранили молчание, либо намеренно искажали свой голос.
Но этот странный человек с беспечными манерами, источавший вокруг себя ауру полной расслабленности, разговаривал своим обычным, неизменённым голосом... Это выглядело не просто подозрительно — это было почти вызывающе.
Сяо Ань невольно стал внимательнее наблюдать за новоприбывшим. И тут, послушав какое-то время ход торгов, человек рядом с ним внезапно поднял руку и громко объявил:
— Даю двадцать предметов второго ранга!
После этих слов площадка погрузилась в полное молчание. Причина была очевидна: до выступления этого человека максимальная ставка составляла пятнадцать предметов второго ранга. Такое резкое повышение ставки буквально парализовало всех присутствующих, заставив рынок застыть в тишине.
— Хе-хе, кто-нибудь предложит больше? Нет желающих? — с ухмылкой поинтересовался незнакомец. — Тогда, выходит, эта вещица моя?
— Д-двадцать предметов второго ранга и пять первого! — наконец выдавил кто-то сквозь стиснутые зубы.
— О-о-о! — услышав повышение ставки, человек заметно оживился и мгновенно вскинул руку. — Двадцать пять предметов второго ранга!
— Вау! — единодушный возглас изумления прокатился по толпе.
Многие застыли с открытыми ртами, а те немногие, кто ещё сохранял надежду на участие в торгах, теперь хмуро смотрели на соседа Сяо Аня. «Да что это за человек такой? — читалось в их взглядах. — Ты дашь кому-нибудь ещё шанс поучаствовать или как?»
«Откуда взялся этот богач? Неужели для него предметы второго ранга — всё равно что пыль под ногами?»
Многие смотрели на этого человека с нескрываемой обидой, словно он лишил их законного развлечения. А вот хозяин лавки буквально пожирал его взглядом, в котором читалось неприкрытое возбуждение.
«Богач! Настоящий богач, разбрасывающийся деньгами, словно они ничего не стоят!» — наверняка думал он. Таких клиентов торговцы любили больше всего!
Однако, сам виновник всеобщего внимания, казалось, не замечал направленных на него взглядов, или просто игнорировал их, сохраняя всё тот же оживлённый вид. Будто впервые в жизни он испытывал головокружительное ощущение того, что значит быть богачом, разбрасывающимся ценностями на торгах.
«Стоп, а этот человек... не подставное ли лицо?!» — эта мысль внезапно посетила Сяо Аня, когда он переводил взгляд с этого хвастливого богача на крайне возбуждённого хозяина лавки.
Но затем сомнение закралось в его душу: «Разве так действуют подставные лица? Это совершенно не похоже на обычный способ искусственно поднять цену. Разве им не страшно, что им самим придётся выкупать товар?»
Сяо Ань не сомневался, что у этого человека есть какие-то средства — без них бы он не появился здесь. Однако место только недавно открылось, людей было немного, и к тому же это была торговая площадка для личных сделок, а не официальный аукцион крупных гильдий. Поэтому маловероятно, что среди присутствующих находились высокопоставленные члены могущественных группировок.
А если человек не принадлежал к элите крупных группировок, то скорее всего был либо рядовым членом какой-то организации, либо одиночкой. Не то чтобы все они влачили нищенское существование, но и особым богатством похвастаться не могли. И уж тем более, такое демонстративное, почти пренебрежительное отношение к ценностям было совершенно нехарактерно для обычных членов группировок или независимых культиваторов.
Поэтому Сяо Ань пришёл к выводу, что этот человек либо принадлежал к высшим кругам какой-то могущественной группировки, либо... действительно был подставным лицом!
К этому моменту уже никто не осмеливался повысить ставку. Двадцать предметов второго ранга отпугнули большинство участников, а двадцать пять — это уже выходило далеко за рамки того, что могли себе позволить собравшиеся здесь люди. Не то чтобы ни у кого совсем не было таких средств, но пришлось бы распродать всё своё имущество до последнего железного гвоздя, что было бы поистине разорительно!
— Итак, больше никто не повышает ставку, — с лёгкостью в голосе произнёс незнакомец, обращаясь к хозяину лавки. — Моё предложение самое высокое, значит, эта вещь принадлежит мне, верно?
Сяо Ань удивлённо застыл.
«Что происходит? — промелькнуло у него в голове. — Неужели этот человек всё-таки не подставное лицо? Я ошибся в своих предположениях?»