Глава 259. Подземный торговый дом Чёрного Камня 22 Мая в 0ч
Сяо Ань и Лао Цзинь медленно продвигались по туннелю каменной пещеры, переговариваясь вполголоса. Всё это время взгляд Сяо Аня внимательно изучал окружающее пространство. Он уже бывал здесь однажды, однако то, что он видел сейчас, существенно отличалось от увиденного в прошлый раз.
Раньше по обеим сторонам этого туннеля располагалось множество проходов разных размеров, образующих запутанный лабиринт. Теперь же все они были заблокированы, и оставался лишь один проход, ведущий вглубь. Всё это, несомненно, было делом рук тайного покровителя Чёрного каменного торгового дома.
Обмениваясь наблюдениями и продолжая путь, они вскоре достигли конца туннеля и оказались в просторном подземном зале. Как и в туннеле, здесь был свет, исходящий из неизвестного источника. Хотя освещение нельзя было назвать ярким, видимость оставалась достаточной — от входа открывался хороший обзор всего подземного пространства.
Место было поистине огромным, способным вместить десятки тысяч людей без малейшей тесноты. И уже сейчас здесь чувствовалось присутствие людей — около двадцати-тридцати человек в масках, подобных тем, что носили Сяо Ань и Лао Цзинь, суетились в разных частях пещеры.
— Ого-го, людей здесь немало, — заметил Лао Цзинь, слегка приподняв брови под маской.
Сяо Ань молча кивнул, тоже удивлённый увиденным. Ведь в нынешних 30-м, 31-м и 32-м районах общее число Небесных Избранных — как коренных, так и прибывших из других районов, привлечённых репутацией этих мест — составляло около тысячи человек. А тех, кто всё ещё активно действовал именно в 31-м районе, было не больше сотни. И если в 31-м районе активных Избранных насчитывалось всего около сотни, то здесь собралась почти четверть из них! Сяо Ань ни за что не поверил бы, что это не результат закулисной работы Чёрного каменного торгового дома.
С нескрываемым любопытством они вошли в подземное пространство. Сяо Ань с удивлением обнаружил, что планировка этого места тоже изменилась с его последнего визита. Раньше в подземном зале повсюду возвышались причудливые каменные образования, а поверхность была неровной, с множеством ям и впадин. Теперь же пространство стало намного ровнее, странные каменные формации исчезли, а вместо них появились ряды ранее не существовавших каменных выступов, столбов и блоков, разделяющих пещеру на проходы, напоминающие улицы.
Лао Цзинь был весьма удивлён и, казалось, полагал, что это природное образование. Но Сяо Ань мысленно присвистнул, понимая, что и это, должно быть, дело рук людей, стоящих за Чёрным каменным торговым домом. Такая работа действительно впечатляла!
Они направились к разделённым участкам. Некоторые из Небесных Избранных заметили их, но, поскольку все носили маски и к тому же мало кто был знаком с другими, они естественно не узнали новоприбывших и, бросив пару взглядов, потеряли интерес. Сяо Ань и Лао Цзинь тоже заметили эти взгляды, но никак не отреагировали, и даже после прибытия не обменялись больше ни словом.
Внимание Сяо Аня теперь было приковано к нескольким людям. Причина была проста: эти люди расположились в определённых местах и разложили перед собой различные предметы — очевидно, устраивая торговые лавки! Подойдя ближе, он обнаружил, что в каменных барьерах через равные промежутки были устроены небольшие ниши, и торговцы сидели, скрестив ноги, именно в этих нишах со своим товаром.
«Каждому овощу — своё место», — подумал Сяо Ань, задумчиво кивая.
— Не так уж много людей торгуют, — тихо заметил Лао Цзинь, приблизившись.
Действительно, среди примерно тридцати присутствующих Небесных Избранных только четверо решили выставить свои товары на продажу!
— Всё-таки торговый дом только недавно открылся, многие всё ещё сохраняют определённую осторожность, — негромко ответил Сяо Ань. — К тому же, они, вероятно, ещё не знают, что здесь происходит, и боятся потерять деньги или навлечь на себя неприятности. Плюс сейчас мало людей, такая ситуация неизбежна. А улучшится ли положение в дальнейшем, пока неизвестно.
Лао Цзинь молча кивнул.
После своего ответа Сяо Ань слегка прищурился, его взгляд продолжал скользить по лицам окружающих, и было неясно, о чём он размышляет. Естественно, целью обоих были те несколько торговых лавок. Придя на торговую площадку, нужно было, конечно, обойти лавки и посмотреть, есть ли что-нибудь стоящее. Фактически, большинство присутствующих уже собралось именно вокруг этих нескольких лавок. В конце концов, люди приходят на торговые площадки ради торговли и общей атмосферы, а и то, и другое, естественно, было сосредоточено вокруг этих самых лавок.
Вскоре они подошли к первой лавке. Её хозяин, сидящий на корточках, был худощавым мужчиной со сгорбленной спиной. Хотя его лицо скрывала маска, но почему-то оба почувствовали в нём хитрость опытного торгаша.
У него было выставлено не так много товаров, всего около десятка, в основном первого ранга, но среди них выделялись три предмета второго ранга. Особенно ценным было то, что у этого человека продавалось снаряжение! Хотя это было всего лишь кольцо первого ранга, но всё же это было настоящее снаряжение! К тому же, относительно редкий аксессуар!
Не считая только что подошедших Лао Цзиня и Сяо Аня, вокруг лавки столпились шесть человек, четверо из которых явно положили глаз на это кольцо. Естественно, новоприбывшие тоже сразу заметили украшение.
— Вау, снаряжение! — тихо воскликнул Лао Цзинь, потянув Сяо Аня за рукав. — Жаль только, что первого ранга.
Сяо Ань промолчал, его внимание привлекало вовсе не это украшение. Хоть он и не был особо богат, но этот предмет его не слишком заинтересовал. Сейчас он внимательно наблюдал за владельцем лавки и окружающими его Небесными Избранными.
Хотя лицо владельца скрывала маска, и он почти не двигался, но по его постоянно блуждающему взгляду, тоже изучающему окружающих, Сяо Ань понял, что этот человек — не простак. В какой-то момент Сяо Ань неожиданно встретился глазами с владельцем лавки, оба слегка вздрогнули, а затем, будто по негласному соглашению, отвели взгляды, не показав никакой другой реакции.
А окружающие их люди, заметив Сяо Аня и Лао Цзиня, реагировали по-разному. Кто-то стоял отдельно, всем своим видом демонстрируя «держитесь от меня подальше». Кто-то скрестил руки на груди, словно наблюдая за представлением. Кто-то пристально смотрел на них, будто предупреждая, видимо опасаясь, что они тоже захотят посоревноваться за кольцо. А кто-то избегал их взглядов, нервно озираясь, как будто что-то замышляя.