Глава 257. Правила Черного Камня 22 Мая в 0ч
Лао Цзинь и Сяо Ань застыли в оцепенении. Спустя некоторое время Лао Цзинь, бормоча и ворча себе под нос, наконец пришел в себя.
— Вот это да! Оказывается, это всего лишь охранник этого самого Черного каменного торгового дома. Собирает плату за вход... Чуть до смерти старика не напугал, — долго ещё продолжал бормотать Лао Цзинь. — Но с каких пор даже обычные охранники стали настолько сильными?
— Хватит уже, — Сяо Ань потянул товарища за рукав, украдкой глядя на черную тень и проверяя, не обиделся ли тот на сказанное.
К счастью, выражение лица охранника не изменилось, хотя на самом деле рассмотреть что-либо было невозможно — его лицо полностью скрывала плотная черная тень. Сяо Ань мог судить о его реакции только по глазам, которые оставались неподвижными.
Лао Цзинь тоже внезапно осознал, что объект его ворчания стоит прямо перед ними, и он фактически жаловался ему в лицо. Он тут же замолчал и весь как-то съежился, сразу став тише воды, ниже травы.
Черная тень не обратила ни малейшего внимания на реакцию Лао Цзиня и его слова, а просто продолжила холодным, отрезающим все возражения голосом:
— Входите — платите, не входите — убирайтесь!
От этих слов Лао Цзинь и Сяо Ань на мгновение просто онемели.
— Эм... — Лао Цзинь хотел спросить, можно ли получить скидку или сначала осмотреться внутри, чтобы понять, что происходит, но когда встретился взглядом с холодными, абсолютно лишенными человечности глазами черной тени, невольно осекся. Втянув голову в плечи, он повернулся к Сяо Аню и тихо спросил: — Что теперь делать? Входим или нет?
Сяо Ань на мгновение опустил взгляд, в его глазах промелькнуло сомнение, но затем он решительно произнес:
— Входим!
— Раз уж пришли сюда, как можно не посмотреть, что внутри?
— Но разве ты раньше не говорил, что это может быть обманом? — усомнился Лао Цзинь.
— А разве ты сам не сказал, что у таких бедняков, как мы, кроме нас самих, и обманывать-то нечего? — парировал Сяо Ань.
— Ладно, тогда входим! — Лао Цзинь почесал затылок и, не говоря больше ни слова, элегантным движением запястья извлек предмет первого уровня и направился к черной тени.
На их нынешнем этапе развития, хотя они и были независимыми культиваторами без особого богатства, предметами первого уровня они были обеспечены достаточно хорошо. Они вполне могли позволить себе потратить несколько штук на развлечения или даже впустую. Но если бы входная плата требовала предметов второго уровня, Лао Цзинь, несомненно, развернулся бы и ушел без малейших колебаний.
После того как Лао Цзинь передал материал черной тени, та внимательно осмотрела его, положила в сгусток тьмы, а затем извлекла оттуда простую деревянную маску, закрывающую все лицо, и протянула ее посетителю. При этом охранник холодно произнес:
— Правила Черного Камня: в торговом доме запрещено показывать свое лицо и раскрывать личность, иначе последствия будут на вашей совести!
Приняв маску, Лао Цзинь тихо пробормотал:
— Да, все выглядит довольно серьезно. — Сказав это, он примерил маску, прикладывая ее к лицу. — Хм, сделана неплохо, не мешает обзору и в то же время полностью скрывает лицо.
В этот момент Сяо Ань подошел к черной тени, взмахнул запястьем и достал лекарственную траву первого уровня. Затем, немного подумав, извлек еще один материал первого уровня и вместе передал их черной тени.
Лао Цзинь, заметив это краем глаза, опустил маску и не удержался от замечания:
— Сяо Ань, я же уже заплатил! Зачем ты даешь еще один предмет?
Сяо Ань не удостоил его ответом, лишь покачал головой, безмолвно призывая не вмешиваться. Он продолжил передавать обе вещи черной тени, одновременно демонстрируя слегка неловкую, но льстивую улыбку:
— Небольшой знак внимания, прошу не обижаться. Не мог бы досточтимый брат дать этому скромному человеку пару ценных советов?
Черная тень не спешила принимать подношение. Ее взгляд несколько раз переходил с льстивой улыбки Сяо Аня на вещи в его руках и обратно. Наконец, она протянула руку и взяла оба предмета, и ее холодные, как лед, глаза едва заметно смягчились.
Конечно, с точки зрения Сяо Аня, взгляд все еще оставался холодным, без малейшего намека на эмоции. Но увидев, что черная тень приняла дары, он мысленно вздохнул с облегчением.
Черная тень аккуратно положила предметы в сгусток тени и так же извлекла оттуда деревянную маску, передав ее Сяо Аню.
Сяо Ань принял маску, но не стал ее надевать, а поднял голову, глядя прямо на черную тень.
— Брат, могу я задать несколько вопросов?
Черная тень не удостоила его словесным ответом, лишь слегка приподняла подбородок и едва заметно кивнула, показывая, что позволяет спрашивать.
— В этом Черном каменном торговом доме, кроме обязательного ношения масок для сокрытия личности, существуют ли еще какие-то правила, о которых нам следует знать?
— Правила Черного Камня... — начала перечислять тень своим холодным, бесстрастным голосом. — Каждый раз, входя в Черный каменный торговый дом, нужно платить входную плату. Никто не должен затевать драки или хитрить в пределах торгового дома, нарушители понесут суровую ответственность. Черный каменный торговый дом обеспечивает безопасность клиентов и их имущества, но как только они покидают территорию Черного Камня, они больше не находятся под его защитой. Черный каменный торговый дом не поддерживает постоянное проживание — желающие оставаться в нем длительное время должны каждый день выходить и снова платить за вход, нарушители понесут неизбежное наказание.
— Столько правил! Почему ты раньше не сказал об этом? — возмущенно воскликнул Лао Цзинь.
Черная тень медленно повернула голову и прищурилась, окинув Лао Цзиня ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
Лао Цзинь мгновенно затих, словно страус, втянув голову в плечи, и пробормотал:
— Продолжайте, продолжайте, я больше не буду мешать.
— Эти правила сообщаются всем клиентам? — Сяо Ань ловко перехватил инициативу, задав вопрос вместо своего неосторожного товарища.
— Нет, — лаконично и спокойно ответила черная тень.
— Почему? — искренне удивился Сяо Ань. Разве не полагается сообщать правила всем клиентам? Разве это не должно быть само собой разумеющимся?
— Черный Камень только создается, — все так же бесстрастно ответила тень. — Нужна курица, чтобы напугать обезьяну.
Эти спокойно произнесенные слова почему-то вызвали у Сяо Аня и Лао Цзиня непонятное чувство холода, пробежавшего по спине.
— А можно узнать, кто стоит за этим Черным каменным торговым домом? — осторожно, словно ступая по тонкому льду, спросил Сяо Ань.
Черная тень не удостоила его ответом, лишь холодно и многозначительно посмотрела, будто говоря: "Сам как думаешь?"
Увидев эту реакцию, Сяо Ань мгновенно понял ситуацию — этот вопрос можно было задать, но ответа на него не будет. Он тут же прекратил расспросы, вежливо попрощался с черной тенью и, потянув за собой Лао Цзиня, решительно направился внутрь пещеры.
Черная тень проводила их взглядом, и на ее теневом лице мелькнула едва заметная улыбка. Затем она аккуратно отложила для себя один из трех полученных предметов.
Улыбался охранник не из-за чего-то другого, а исключительно из-за заработанных сверх нормы денег. На самом деле он не лгал — все перечисленное действительно было правилами Черного каменного торгового дома. Если кто-то спрашивал о них, ответ полностью зависел от настроения стражей: если настроение хорошее — говорили, если плохое — не говорили.
Но они никогда не сообщали эти правила по собственной инициативе, и цель была в точности такой, как он сказал — начальство требовало: нужна курица, чтобы напугать обезьяну! А возможность заработать немного дополнительных денег этим путем, без малейшего ущерба для интересов своей организации, для него была сплошным выигрышем без единого минуса. Поэтому он, естественно, мог с абсолютно чистой совестью принять это подношение.