Глава 132. Ловушка в тумане
Сюй Лан, Хань Цзымо и Линь Юймо одновременно повернули головы на возглас Се Юя. Он склонился к земле, раздвигая заросли сорняков, и среди них обнаружил траву, поразительно похожую на Живительную.
— Смотрите, что я нашёл! — воскликнул он, осторожно срывая растение.
Внимательно осмотрев находку, Се Юй с восторгом подтвердил — это действительно была та самая Живительная Трава! Воодушевлённый успехом, он принялся ещё активнее исследовать окрестности. Сюй Лан и остальные переглянулись с лёгким недоумением и тоже принялись копаться в траве поблизости.
Результаты поисков привели всех в изумление — Живительной Травы здесь оказалось невероятное множество! Стоило лишь слегка пошарить в зарослях, как сразу обнаруживалась одна-две Живительные Травы. Открытие настолько поразило группу, что некоторое время никто не мог вымолвить ни слова, лишь молча переглядываясь друг с другом.
Первым опомнился Сюй Лан. Он быстро раздал указания: Ветряному Волку, Огненной Птице и Горным Глиняным Людям приказал держать оборону, а Человеку-Тени поручил провести разведку на более дальних участках. Остальные тем временем продолжили обследовать ближайшую территорию.
Когда Человек-Тень вернулся и доложил о результатах, всех охватило ещё большее изумление. Оказалось, что вся обширная территория вокруг была буквально усеяна Живительной Травой!
— Офигеть, нам что, привалила такая удача? — выдохнул Се Юй, широко раскрыв глаза.
— Обычно одну найти — уже счастье, а тут их столько, что невозможно сосчитать! — Он не мог скрыть потрясения и восторга одновременно.
Их изумление было вполне объяснимо. Живительная Трава всегда считалась исключительно редкой. Во всём регионе её находили лишь единицы счастливчиков. В обычные дни те, кому удавалось её обнаружить, просто невероятно везло, случайно натыкаясь на неё в каком-нибудь укромном уголке. Но и то обычно речь шла об одной или нескольких травинках, не более.
Даже армия из нескольких сотен подчинённых Сюй Лана, специально отправленных на поиски ресурсов, не смогла найти ничего особенного. Раньше, до ритуала одухотворения, его создания действовали механически, без инициативы, и неудивительно, что результатов практически не было. Но даже после одухотворения, произошедшего два дня назад, когда подчинённые обрели некоторую самостоятельность и стали эффективнее выполнять приказы, они нашли лишь несколько особых предметов и материалов — количество их было ничтожно мало.
Если даже с такой поисковой армией добыть особые ресурсы оказалось настолько сложным делом, это только подтверждало, насколько редкими они были. Потому Сюй Лан был так потрясён, когда узнал о человеке, который выставил на обмен целых 40 стеблей Живительной Травы. А теперь перед его глазами лежала целая поляна, буквально усыпанная этим бесценным ресурсом!
— Что-то здесь не так, — внезапно проговорил Хань Цзымо, нарушая всеобщее восхищение.
— Что ты имеешь в виду? — Сюй Лан слегка нахмурился, посмотрев на него с непониманием. В глубине души он тоже чувствовал некоторую неправильность происходящего, но пока не мог точно определить, в чём именно она заключается.
— С этим местом определённо что-то не так! — решительно вмешалась Линь Юймо, привлекая внимание всех присутствующих.
Сюй Лан и Се Юй обернулись к ней, ожидая продолжения.
— Подумайте сами, — продолжила она с заметно посерьёзневшим тоном, — разве в Сером Туманном лесу, за пределами специально отмеченных особых зон, можно встретить место с таким количеством ценных ресурсов? Да ещё и обладающих особыми эффектами?
Хань Цзымо кивнул, подхватывая разговор:
— Вижу три возможности, — он начал перечислять, загибая пальцы. — Первая: это место действительно особенное, какая-то неизвестная нам зона. Вторая: всё, что мы нашли — просто приманка, всё ненастоящее. Третья: мы уже в особой зоне, сами того не заметив!
— Есть и четвёртая возможность, — голос Сюй Лана прозвучал непривычно низко и серьёзно. Он тоже начал прозревать истину. — Все три названные тобой возможности могут быть верны одновременно!
После этих слов лица всех присутствующих изменились, а атмосфера мгновенно наполнилась тревогой. Линь Юймо молча извлекла из кармана монетку и подбросила её высоко в воздух.
— Удача или беда в этом месте, — бормотала она негромко, глядя на вращающуюся в воздухе монету, — лицевая сторона — к удаче, обратная — к беде, что же выпадет...
Сюй Лан и двое других напряжённо следили за полётом монеты. Когда Линь Юймо поймала её и медленно убрала ладонь, все увидели, что на тыльной стороне её руки монета лежала обратной стороной вверх!
— Значит... беда! — зрачки Линь Юймо сузились от тревоги.
Для верности она повторила гадание ещё несколько раз, и каждый раз монета упрямо выпадала обратной стороной вверх! Лица Сюй Лана и остальных напряглись. Все они немедленно приняли боевые стойки, настороженно вглядываясь в окружающее пространство.
За время совместного путешествия они все не раз видели, как Линь Юймо использовала свой необычный метод гадания. Благодаря ему им удалось избежать множества ненужных опасностей. К тому же, её основным талантом была Удача, что придавало её предсказаниям особый вес. Поэтому никто не сомневался в результате — если монета упорно показывала беду, значит, беда действительно рядом.
Группа продолжала напряжённо осматриваться, пытаясь обнаружить признаки опасности. На первый взгляд ничего необычного не было: лишь наползающий серый туман и сорняки, тихо шелестящие под лёгким ветерком.
«Подождите! Серый туман?» — внезапно осенило Сюй Лана. Его зрачки резко сузились, когда он сосредоточился на окружающей дымке. Он вдруг отчётливо вспомнил, что когда они только вышли на эту поляну, тумана было совсем мало, поэтому обзор был относительно хорошим.
Но такая ситуация сама по себе противоречила всем известным им законам этого места! В обычном Сером Туманном лесу видимость никогда не превышала десяти метров! Только в особых зонах или вокруг особых объектов, вроде деревянных хижин, туман рассеивался немного сильнее. Поскольку ранее здесь был серый туман, просто не такой густой, они не заподозрили ничего необычного. Но теперь, вспоминая эти детали и глядя, как стремительно наползает серый туман, даже самый неопытный исследователь понял бы, что с этим местом определённо что-то не так!
Все изменились в лице и напряжённо всматривались в стремительно приближающийся серый туман. По команде Сюй Лана несколько десятков Горных Глиняных Людей выстроились по периметру, образовав защитный круг вокруг группы. Ветряной Волк злобно оскалил клыки и принял атакующую стойку, а Огненная Птица взмыла над головами, зорко наблюдая за окрестностями.
— Что это за чертовщина такая? — потрясённо воскликнул Се Юй, глядя на показания своего сканера. — Почему туман не сканируется? Система его просто не видит!
Такое было неслыханно — ведь даже обычный серый туман при сканировании всегда показывал хотя бы вопросительные знаки. Но этот наползающий серый туман не давал вообще никаких показаний, словно его не существовало!
— Ветряной Волк! — скомандовал Сюй Лан. — Попробуй атаковать этот туман и посмотри, сможешь ли ты его развеять!
Услышав приказ, Ветряной Волк напрягся, собирая силы, а затем широко раскрыл пасть, из которой вырвался мощный поток концентрированного ветра. Ух! Воздушная струя с рёвом устремилась вперёд, создавая такое сильное давление, что ближайшие сорняки буквально пригнулись к земле. Но когда поток ветра пронёсся сквозь туман, тот остался абсолютно неподвижным, словно ничего и не происходило!
Взгляды Сюй Лана и его спутников стали ещё более напряжёнными, а лица помрачнели от тревоги.
— Что же это за чертовщина? — Се Юй едва не сорвался на крик. — При такой скорости туман доберётся до нас через считанные минуты!
— Нужно ещё подумать, — решительно произнёс Сюй Лан. — Но если туман дойдёт до нас, а мы всё ещё не поймём, что происходит — немедленно уходим! — Он повернулся к одному из своих подчинённых. — Шунь-фу, будь готов к телепортации.
Молчаливый Шунь-фу молча кивнул, готовый исполнить приказ в любую секунду.
Группа продолжила экспериментировать, пытаясь понять природу загадочного тумана, но все их усилия оставались тщетными. Сюй Лан даже отправил двух Горных Глиняных Людей рискнуть и войти непосредственно в туман. Но странно — когда они вернулись, с ними не произошло абсолютно ничего необычного!
— Что же это такое? — Сюй Лан озадаченно прищурился, пытаясь нащупать разгадку.
Он внимательно прислушался к своим ощущениям, но, как и остальные, не смог обнаружить ничего подозрительного. Всё осложнялось тем, что сейчас он находился лишь в форме Двойника и не выделил ему дополнительной силы, так что показатель его Выносливости был едва сравним со средним уровнем присутствующих.
Туман неумолимо приближался и вот-вот должен был достичь внешнего периметра их группы, примерно в десяти метрах от них. И в этот напряжённый момент Се Юй внезапно произнёс фразу, которая заставила всех задуматься:
— А что, если этого тумана на самом деле не существует?