Глава 94 «Щупальца Варпа становятся всё длиннее»
— Отличная ставка! И никакого абордажа!
Атмосфера на мостике мгновенно оживилась. За годы гуманного правления Эцио Ультрамарины перестали быть теми зашоренными буквоедами, какими были другие легионы. Вне боевой обстановки их общение с генетическим отцом протекало в на редкость непринужденной манере.
Сикарий, который после тренировок в Кустодии выглядел еще более поджарым и грозным, усмехнулся и дерзко пошутил:
— Господин, если этот примарх окажется женщиной, вы что же, решите подарить нам еще одну мачеху? Логистическая сеть легиона у нас, конечно, совершенна, но вот протоколы содержания супруг уровня примарха мы пока не подготовили!
— Сикарий, попридержи язык!
Более рассудительный Мариус не удержался от замечания в адрес молодого тамплиера. — Неужели ты забыл визит примарха Русс из Космических Волков? — С долей обреченности в голосе напомнил он. — Тогда из-за похожей шутки она просто расстегнула отцу штаны и высыпала туда ведро льда.
При одном воспоминании об этом инциденте по мостику пробежал холодок, хотя лед в штанах тогда оказался вовсе не у них.
Жиллиман, сидевшая подле Эцио и методично обрабатывавшая данные, подала голос. Ее тон был предельно рациональным:
— С точки зрения политических браков и союзов между легионами, если существование женщины-примарха поможет укрепить единство Империи и снизить риск раскола, я считаю «ресурсное использование» Эцио вполне оправданной и эффективной стратегией.
— Пф-ф!
Эцио, как раз решивший промочить горло, едва не поперхнулся соком. Он с нескрываемым изумлением посмотрел на свою любимую жену:
— Омар, дорогая моя госпожа Регент… Слышать такое от тебя… Ты хоть немного беспокоишься о том, выдержат ли почки твоего мужчины?
— Ха-ха-ха!
На мостике грянул дружный хохот. Капитаны рот и бойцы почетного караула тут же подхватили тему:
— Отец, не скромничайте! Все знают, что со здоровьем у вас полный порядок!
— Вот именно! В прошлом году, когда прилетала примарх Русс, вы несколько дней не выпускали ее из комнаты… э-э… то есть она не могла участвовать в совместных учениях!
— Верно! Ради единства Империи, ради еще одной могучей мачехи и ради того, чтобы у других легионов тоже были и папа, и мама – отец, уж постарайтесь!
— Соседние легионы на нас только завистливыми глазами смотрят. Космических Волков вон Первый Легион до сих пор костерит на чем свет стоит.
Даже обычно суровый Тавро не удержался и вставил слово, в котором сквозила затаенная обида:
— Недавно капитан Гарро из Сумеречных Налётчиков заходил за чертежами новой реактивной брони. Так он на меня смотрел так, будто сожрать живьем готов. И всё потому, что у нас есть вы и госпожа Жиллиман.
Веселье достигло апогея, когда на мостик вошли Тиль и Критос. Оба были облачены в новейшую силовую броню MK3 типа «Лидер-Пилот» в красно-синей расцветке, что придавало им особенно внушительный вид.
— Примархи, — Тиль отдал честь и начал доклад. — Мы вышли на окраину системы Баал. Сканирование подтвердило, что экосистема Баал Секундус совпадает с описаниями. Зафиксированы мощные энергетические сигнатуры живого существа. Согласно предварительным данным, на планете с высокой долей вероятности находится примарх.
Жиллиман отложила датапад, в ее глазах блеснул интерес:
— Конкретные приметы? Совпадают с теми слухами, что мы собирали раньше?
Слово взял Критос, чей голос дрогнул от изумления:
— Судя по местным легендам и обрывочным наблюдениям, этот примарх… весьма необычна. Ростом она около трех метров, что значительно превосходит обычных Астартес. А ее облик… как говорят туземцы, «совершенство, превосходящее смертное воображение».
Он замялся, подбирая слова, а затем выдал самое невероятное:
— Но самая дикая и в то же время подтвержденная деталь – у нее есть пара белоснежных крыльев! Местные дикари почитают ее как «Мессию». В переводе с древнего наречия Баал Секундус это слово означает – Ангел.
Ангел!
После этого слова на мостике воцарилась тишина. В господствующей идеологии Империи, особенно в рамках экстремального рационализма Императора, граничащего с псайкерским шовинизмом, подобное прозвище с густым религиозным подтекстом отдавало ересью.
Предстань она в таком виде перед самим Всеотцом, не ровен час, получила бы пару «исправительных пинков божественного милосердия».
— Ладно, оставим пока вопрос о подлинности крыльев этого ангела. У нее есть имя? Как ее зовут местные?
Эцио почувствовал, как начинает ныть голова. Он уже представлял лицо тестя, когда тот узнает, что у его новообретенной дочери выросло то, чего расти не должно. Не решит ли старик прихлопнуть ее ради спасения Имперской Истины?
Тиль, не обремененный такими думами, ответил просто:
— По собранным нами данным, крылатую примарха называют Сангвинией. И если верить описаниям, она чертовски красива.
— Сангвиния, значит… — Эцио подошел к обзорному экрану, вглядываясь в растущий диск ржаво-красной планеты. Он вполголоса повторил это имя. Ему и самому было жутко любопытно взглянуть на этого прекрасного ангела.
Бип!
Ожил канал связи. Капитан четвертой роты Ремус доложил по срочной линии:
— Последние данные разведки: на Баале идет война. Что-то там нечисто.
— Говори яснее, Ремус, — Жиллиман мгновенно сосредоточилась.
— Судя по орбитальным снимкам и перехваченным обрывкам сигналов, племена мутантов, основная сила на поверхности Баала, осаждают поселения относительно чистых людей, находящихся под защитой Сангвинии.
Ремус зачитал подробности, и в его голосе проступило замешательство:
— Но странно вот что: эти мутанты будто прошли через новую волну мутаций. Их сила и ярость зашкаливают, на коже проступают неестественные кроваво-красные узоры. В бою они выкрикивают жестокие ритуальные лозунги: «Кровь Богу Крови! Черепа Трону Черепов!»
Кровь Богу Крови! Черепа Трону Черепов!
Взгляды Эцио и Жиллиман встретились. В глазах обоих читалась предельная серьезность.
За эти годы Эцио по секрету поведал Жиллиман часть тайн Варпа и той «четверки ублюдков», чтобы она была начеку, если столкнется с чем-то запредельным.
Сейчас смысл этих боевых кличей был ясен без лишних слов.
Тот паралитик на медном троне, олицетворяющий кровь и резню…
Его влияние начало просачиваться в материальную вселенную и даже нашло себе марионеток на таком мире, как Баал! Не исключено, что их вожаками уже завладели высшие демоны.
— Черт, надо было все-таки старика позвать. При его появлении даже тот калека на медном толчке призадумался бы, стоит ли лезть, — недавняя веселость исчезла, лицо Эцио застыло, а голос стал ледяным. — Щупальца тянутся быстрее и дальше, чем мы предполагали.
— Что бы ни происходило на Баале, Сангвиния – наша семья и дитя Императора. Она должна получить помощь, — Жиллиман, подобно безупречному логическому процессору, мгновенно вынесла вердикт. — Помочь ей объединить Баал и выжечь эту скверну – наш долг и необходимая мера, чтобы остановить заразу Варпа.
Она повернулась к Эцио, и в ее взгляде смешались доверие и решимость:
— Эцио, для наземной операции нужен примарх. Ситуация сложная, угроза может быть неведомой природы. С этим справится только наша личная гвардия.
— Похоже, эта прогулка будет куда жарче, чем я думал, — Эцио не собирался отказываться. Рано или поздно ему все равно пришлось бы столкнуться с Хаосом. К тому же он давно хотел проверить, на что способно его Око Священного Числа против подобных сущностей.
Жиллиман тут же начала отдавать серию четких распоряжений, демонстрируя талант выдающегося полководца, Регента Ультрамара и примарха Ультрамаринов.