Глава 93 «Лишь зазвучит мотив простой – прощайся, шея, с головой»
— Ступай. — Маска божественности, натянутая до предела на протяжении веков, дала трещину, обнажив под собой облегчение обычного человека. Император больше ничего не сказал, лишь долго смотрел на Эцио взглядом, в котором смешались благодарность, доверие и искреннее извинение старшего перед младшим.
— Делай то, что считаешь нужным. Помни о клятве и помни… ты не один. Надежда человечества еще жива.
Скрыто намекнув на тайны и грядущие штормы, Император тем самым дал Эцио молчаливое согласие на свободу действий – вплоть до возможности в будущем раскрыть правду некоторым из примархов.
— Угу. — Эцио торжественно попрощался и покинул Тронный зал, где только что решилась судьба человечества. Тяжелые металлические двери начали закрываться за его спиной, на время отсекая бесконечные интриги от тягостной судьбы.
Но тут же он вернулся, просунув голову в проем.
— Что-то еще? — Император слегка опешил, не понимая, зачем Эцио вернулся.
— Ну, это… — Почесав затылок, Эцио решительно вошел обратно и высыпал на пол целую гору металлических пластин. — Окажи услугу, распишись на них. Я дома пообещал: тем, кто в этот раз не попал на Терру, привезу по цепному мечу или болтеру с твоим автографом. Ну, или хотя бы гильзу, которую ты в руках держал.
«Ну надо же, нашел себе типографский станок в лице Императора!»
Кулаки Вальдора непроизвольно сжались, а Малкадор, у которого остатки тяжелого настроения сменились смешком, лишь покачал головой.
А что мог сказать Император? Он лишь слегка коснулся силы, используя псайкерское письмо «оптом», и на пластинах одна за другой начали появляться его размашистые подписи.
…
Снаружи дворца, под лунным светом, некоторые примархи не спешили расходиться. Они собрались у огромного декоративного бассейна неподалеку от входа.
— Глупый ящер! Сюда! Тащи ту блестящую механическую рыбину! — Русс, совершенно не подозревая о грядущей тьме, весело командовала Грилоком, который забрался прямо в воду.
— Я, Грилок, хочу ловить рыбу! — Огромный механический тираннозавр сейчас напоминал послушного пса. Он неуклюже пытался поймать металлической пастью декоративных кибер-рыбок, поднимая тучи брызг, отчего Русс заливалась смехом.
— Пошли, Феррус, пора отдыхать. Тут больше не на что смотреть. — Фулгрим изящно зевнула и потянула за руку Феррус, которая не отрываясь следила за работой суставов Грилока.
Феррус высвободила руку, проявив редкое любопытство:
— Подожди еще немного. Я хочу посмотреть, поймает ли он её. Дизайн его гидравлической трансмиссии просто великолепен.
Полностью погруженный в техническое восхищение и не помышляющий о приближающейся кровавой буре, Вулкан стоял у края бассейна. Его исполинская фигура отбрасывала длинную тень. Скрестив руки на груди, он с мягкой улыбкой произнес:
— Поистине тонкая работа. В этой мощи чувствуется сама жизнь. Творения брата Эцио никогда не перестают изумлять.
Дорн стоял поодаль. По его виду можно было подумать, что он не одобряет нарушение порядка в дворцовом бассейне, но на самом деле за его каменным лицом скрывались напряженные раздумья: как бы так половчее уговорить Эцио отдать ему Грилока для штурмовых операций.
Они, как и тысячи людей над Террой, все еще пребывавших в эйфории после банкета, не замечали, что в эту спокойную ночь невидимая сеть смерти уже была заброшена.
[Этот поход так печален ♬ Война разрывает сердца ♬ Жизнь и смерть на краю мира ♫ Хаос преследует твой свет ♪ Слезы застилают взор ♬ Разве забудешь битвы, что унес ветер?]
[Цветы расцветают и вянут ♬ Все небо в лепестках ♩ Ты то появляешься, то исчезаешь, день за днем ♫ В череде рассветов и закатов ♪ Так трудно коснуться твоего лица…]
Глубокой ночью эта зловещая мелодия беззвучно разносилась повсюду. В покоях чиновников по всей Терре, в роскошных каютах космопортов и даже в закрытых клубах началась холодная и эффективная чистка.
В тенях призраками скользили Ликвидаторы Вариана в особых оптических камуфляжах.
ВЖИК!
Скрытый клинок на наруче выскакивал в темноте, и холодная сталь с хирургической точностью вонзалась в сердце или шею цели, мгновенно обрывая жизнь.
— Кх! — Удивление на лицах жертв застывало прежде, чем они успевали осознать происходящее.
— Оформить как дело рук полковника А-Бина из Восьмого экспедиционного флота. — Убийцы исчезали так же быстро, как и появлялись, оставляя фальшивые улики и не оставляя следов своего присутствия.
— Сволочь! Ты как смеешь так отзываться о зяте Императора?!
— Ты сам его материл! Я тебя придушу, рыбья голова, отправляйся на свой Барбарус!
В переулке у шумного кабака двое чиновников, которые еще недавно на банкете разглагольствовали о непомерных тратах на Поход, внезапно затеяли яростную ссору. Выхватив мечи, они в исступлении изрубили друг друга и рухнули замертво в лужу крови.
В роскошном особняке старый терранский аристократ, тесно связанный со Вторым легионом, выпив вина перед сном, внезапно посинел и повалился на пол, схватившись за сердце. Прибывшие медики лишь констатировали внезапный инфаркт.
В портовой зоне начальник снабжения флота, выражавший недовольство Великим Крестовым Походом, во время инспекции транспортника «случайно» поскользнулся на мокром трапе и с размаху ударился головой о ледяную палубу…
И это были лишь события одной ночи. Чистка, замаскированная под несчастные случаи, болезни и частные вендетты, будет продолжаться целый год.
Пока тысячи и десятки тысяч не погибнут, их исчезновения в огромном и запутанном бюрократическом аппарате Империума вызовут лишь пару кругов на воде, которые быстро затянутся забвением.
Лишь немногие проницательные умы, получив сводки о череде казалось бы не связанных смертей, почувствуют холод. Они поймут: терпение Императора лопнуло. Клинок Официо Ассасинорум покинул ножны, и его первый взмах безжалостно и точно уничтожил любого, кто посмел болтать лишнее.
Ночь окутала Терру, поглощая жизни и скрывая тайны.
— Мой Повелитель, зачистка идет по плану. На ключевые посты назначены верные люди. Смерти неугодных успешно списаны на Второй легион, Механикум и другие организации.
— Хорошо. — В глубине дворца Император неподвижно сидел на троне, слушая тихий доклад Вальдора. В его пылающих золотом глазах не было ни радости, ни печали – лишь ледяная решимость, необходимая для выживания человечества.
В секторе пространства, именуемом Галактикой, там, где обитает Повелитель Человечества, назревал великий кризис.
Это история о примархах, защитниках мира, ведущих войну среди звезд.
И это легенда о воинах, восставших против Эмпиреев.
Время летело быстро. С того банкета на Терре, полного подковерных интриг, прошло три года.
За эти три года имя Эцио, Отца Прозрения, прогремело на весь Империум. Вместе с регентом Жиллиман он вознес величие Ультрамара на небывалую высоту.
Пятьсот Миров не просто управлялись железной рукой – их влияние и границы стремительно расширялись на север. В четырех из пяти административных регионов уже шли выборы Четырех Тетрархов, а острие меча легиона теперь было направлено в сторону системы Баал.
Сейчас, во время перехода, на величественном мостике «Чести Макрагга» шла непринужденная беседа.
— Итак, что вы думаете о родственнике, которого мой тесть поручил нам отыскать? — Эцио, развалившись в командирском кресле с игривой улыбкой, обвел взглядом своих ближайших сыновей. — Может, заключим пари? Проигравший берет на себя организацию следующего турнира легиона. И в следующую абордажную атаку мы его с собой не возьмем.