Глава 90 «Явись же! Кинг-Робо ЗЕРО!»
Сами того не замечая, большинство представителей Империума сгрудились за спиной Эцио.
Раздался звон стали.
Эцио выхватил из-за пояса парадный меч, служивший активатором, и, решив, что момент настал, приготовился явить миру свое новейшее творение.
Изначально этот Титан новой модели находился лишь на стадии проектирования и предназначался исключительно для войны, но обстоятельства вынудили использовать его в качестве наживки.
Раздался щелчок.
Направив острие к усыпанному звездами ночному небу, Эцио нажал на замок активации и громко провозгласил:
— Явись! Кинг-Робо ЗЕРО!
Воздух прорезал низкий гул.
На орбите Терры створки ангара «Чести Макрагга» резко разошлись. Сработал телепортационный маяк короткого действия, и несколько инсектоидных механических конструкций скользнули сквозь разрыв в Варпе. Пронзив атмосферу, они с оглушительным свистом устремились точно к площади перед Императорским Дворцом!
БА-БАХ!!
Лязг, скрежет, грохот…
Под аккомпанемент работающих механизмов гигантская тень с сокрушительной силой обрушилась на землю. Казалось, весь Дворец содрогнулся от этого удара. В облаках поднявшейся пыли начал медленно выпрямляться колоссальный металлический силуэт.
Послышался протяжный выдох изумления.
— Это… — задохнулся кто-то от волнения. — Это что, Титан?!
— Да как он может быть таким огромным?! На вид в нем не меньше ста метров!
Когда порыв ветра развеял дымку, все присутствующие, за исключением самого Императора, замерли. Повидавшие виды примархи, закаленные в боях генералы Империума и Астартес – все невольно задержали дыхание, а их зрачки сузились от потрясения.
Перед ними стоял стальной титан, словно сошедший со страниц древних мифов.
Исполин ростом более сотни метров был облачен в роскошную броню, выкрашенную в синий, золотой и черный цвета. Его облик, одновременно суровый и величественный, излучал божественную мощь.
Голова машины по форме напоминала корону, а сенсоры глаз сияли леденящим лазурным светом. Титан неподвижно замер на площади, отбрасывая тень, накрывшую добрую треть дворцового комплекса. Само его присутствие было актом безмолвного устрашения.
Кинг-Робо ЗЕРО, секретное ультимативное оружие Эцио, в этот миг потряс всю Терру своим непревзойденным величием.
Его исполинский силуэт сиял под ночным небом, производя невиданное доселе визуальное впечатление. После краткой, мертвой тишины площадь взорвалась океаном восторженных криков.
— За Ультрамар! За Отца Прозрения! — Первыми раздались гордые возгласы Ультрамаринов.
— Это… это же творение богов! Не иначе как воля Всеотца воплотилась в металле! — Воины Космических Волков забыли про эль и, выпучив глаза, оглашали окрестности одобрительным воем.
— С таким оружием ксеносам не останется места в галактике! — Саламандры в знак глубочайшего почтения принялись бить кулаками по нагрудникам.
— Неприступен в обороне, сокрушителен в атаке, — лаконично, но веско подтвердили Имперские Кулаки, оценив конструкцию с точки зрения осады.
— Какая мощь… Вот бы и нам такого, — шептались даже обычно сдержанные Темные Ангелы и Смертоносцы, с явной завистью поглядывая на колосса. — Маслопоклонники десятилетиями монополизируют технологии, нам давно пора обзавестись собственными верфями.
— Невероятное мастерство! Божественная работа!
Многие ветераны и вовсе впали в экстаз, затянув гимны во славу войны и механизмов:
— Сокрушать! Ломать! Славься, мощь! Непобедим! Велик!
Астартес уже готовы были праздновать победу прямо на месте, но их ликование прервал резкий, режущий слух скрежет бинарного кода.
— ЕРЕСЬ!!
Вперед выступили представители Марса. Лицо Генерал-фабрикатора Корбора Халя, состоящее из переплетения проводов и аугментаций, исказилось от запредельного гнева, а его механические механодендриты неистово забились в воздухе.
Расталкивая толпу, Халь указал на возвышающегося Кинг-Робо ЗЕРО и через вокс-усилители на предельной громкости выкрикнул, перекрывая общий шум:
— Это святотатство против Бога-Машины! Омерзительная техноересь! Создание столь грандиозной военной машины без дозволения Культа, использование неизвестных технологий, нарушение священных стандартов СШК! Сам размер этого конструкта – дерзкий вызов Омниссии! Он должен быть немедленно разобран и очищен, а все чертежи переданы Марсу для инспекции и архивации!
«Мать вашу… значит, если не вы сделали, то и пользоваться нельзя?» – пронеслось в головах многих. — «Сами создать не способны, так надо чужое облить грязью? И технологии им отдай? Хотят и тут монополию установить? Да если дойдет до дела, Кинг-Робо одним пинком ваших Титанов по швам пустит!»
Узколобые обвинения разожгли ярость в сердцах Астартес.
— Чушь собачья! — Первым не выдержал Бьорн. У него и так не было теплых чувств к Механикус, а сейчас он и вовсе побагровел от злости. Ткнув пальцем в сторону Корбора, он прорычал:
— Да вы, ошметки вторичные, без своих шаблонов СШК только и умеете, что на железки молиться! Жаба душит, что кто-то превзошел вас? Это мощь нашего генетического отца! Еще хоть слово в его адрес – и я лично разделаю твой хлам на металлолом и переплавлю в печи!
— Верно! Кто смеет клеветать на Отца Прозрения?!
— Эй, маслопоклонники, драки захотелось?!
— Защитим Монарха! Кому он не нравится – попробуйте пройти через наши трупы!
Обстановка накалилась до предела. Множество Астартес – и не только Ультрамарины с Волками, но и Дети Императора, Железные Руки, Лунные Волки, Саламандры, Имперские Кулаки, Темные Ангелы и Смертоносцы – все, кто знал Эцио лично, с недобрым видом двинулись вперед, заставляя адептов Марса потесниться.
Однако Механикус, обладая внушительным арсеналом запретных технологий, и не думали отступать, отвечая на давление не менее мощным напором.
В воздухе отчетливо запахло грозой, и именно этого Эцио и добивался!
Кинг-Робо был лишь приманкой. В крайнем случае его можно было уничтожить и пересобрать заново, главное – чтобы «рыба» клюнула!
Выступление Корбора Халя стало лишь искрой. Вслед за ним из-под покрова благопристойности начали пробиваться и другие голоса.
Один из членов Военного Совета Империума от далекого пограничного сектора выкрикнул, пользуясь моментом:
— Сколько ресурсов требует постройка и обслуживание такого чудовища?! Великий Крестовый Поход и так истощил нас, налоги непомерны, жизнь простых людей становится невыносимой! Нам не нужны эти бесполезные гигантские игрушки!
Его поддержал высокопоставленный чиновник из Администратума, отвечающий за логистику тыла:
— Истинная правда! Жертвы экспедиционных флотов и так велики! Миллионы гибнут на неведомых планетах ради слепого расширения границ и бездонной воронки ресурсов! Пора пересмотреть темпы Похода!
— Традиции Старой Терры забываются и выбрасываются на свалку истории ради этого безумия…
— На некоторых планетах цена буханки хлеба достигла полумиллиона! А методы Механикус в корне противоречат Имперской Истине!
— Не слишком ли много власти у легионов Астартес? Нужна система сдержек и противовесов, особенно в отношении Девятого Легиона…
Один за другим, кто из корысти, кто из искреннего страха, а кто просто следуя за толпой, люди начали выражать скрытое недовольство политикой Империума, Крестовым Походом и даже косвенно – решениями Императора.
Они не смели напрямую обвинять Повелителя Человечества, но, нападая на «излишние изобретения» Эцио, жалуясь на тяготы войны и несправедливое распределение власти, они находили идеальный выход для своего скопившегося яда.
Банкетный зал превратился в бурлящее море споров. Те, кто поддерживал Эцио и политику Терры, и те, кто воспользовался шансом высказать протест, разошлись по разные стороны, осыпая друг друга обвинениями.
Среди этого хаоса Эцио незаметно отступил в тень. Никто не заметил его холодной усмешки.
Он слегка приподнял голову. Там, на карнизах и под сводами дворца, затаились механические ястребы, сливаясь с густыми тенями.
Их фасеточные глаза фиксировали каждое разгоряченное лицо, записывали каждое крамольное слово, передавая аудио и видео в режиме реального времени на скрытый терминал глубоко под дворцом.
Список формировался. Шанс выжить был лишь у тех, кто действительно радел за государство или был слишком важен, чтобы устранять его прямо сейчас.