Глава 9 «Так называемое Священное Число»
— Ученый?
Барок сперва опешил, а затем разразился хохотом, словно услышал лучшую шутку в своей жизни. Его свирепое лицо исказилось в жуткой ухмылке. — Ха-ха-ха… Надо же, какой «скромный» ученый! С каких это пор канцеляристы Макрейджа стали такими заправскими бойцами?!
— Однако!
Тон его мгновенно переменился, наполнившись гордостью истинного воина. Барок вскинул оружие, бросая вызов:
— Раз уж ты сумел пробраться сюда незамеченным, значит, ты и впрямь чего-то стоишь. Так почему бы нам не сойтись в поединке чести?! Если победишь – забирай мою голову. Выйдешь и скажешь моим людям, что их генерал мертв. Пусть сложат оружие и прекратят эту бессмысленную резню! Ну, что скажешь?
Эцио слушал молча. Глубокая тень от капюшона скрывала выражение его лица.
Все они здесь были своего рода «космическими римлянами», питавшими врожденную слабость к дуэлям один на один. Пожалуй, стоило уважить просьбу такого племенного вождя, как Барок.
— Слова порой и впрямь звучат слишком бледно, — негромко произнес Эцио, принимая предложение. Его поза оставалась расслабленной, будто он стоял не перед лицом смертельной схватки, а на светском приеме.
— Что ж, да будет так, как ты желаешь…
— Умри!
Без малейшего предупреждения в глазах Барока вспыхнул яростный огонь. В его левой ладони мгновенно скондентировался сгусток обжигающей призрачно-зеленой энергии. Псайкерский всполох размером с добрый таз понесся прямо в Эцио!
Псайкер! Эта атака лежала далеко за пределами физики – сокрушительная мощь ревущего пламени неслась с невероятной скоростью.
БАХ!
Эцио едва заметно качнул головой. Огненный шар пролетел в волоске от капюшона и вдребезги разнес скалу за его спиной. От взрыва во все стороны брызнули осколки камня, а температура в пещере резко подскочила от жара раскаленных газов.
— О?
Увернувшись, Эцио не выказал ни капли удивления, лишь в его голосе промелькнуло понимание:
— Вот оно как. Значит, опорой племен Галлов, помимо неприступных скал, был еще и скрытый псайкер. Весьма неожиданно.
Его тело по-прежнему не выказывало напряжения, однако сама аура вокруг него начала стремительно меняться.
Псайкерство в этой вселенной, по сути, было местным аналогом магии со своими строгими категориями: боевые типы, провидцы, поддержка и прочее. Эцио всегда гадал, почему на Макрейдже псайкеры – такая редкость. В записях его отца, Коннора, упоминания о них встречались крайне неохотно.
И вот, надо же было встретить одного из них в такой глуши.
— Хм? Ты тоже знаешь о псайкерах?
Видя, что удар не достиг цели, а противник так спокойно раскрыл его главный козырь, Барок ощутил укол тревоги. Но натиск он не прекратил: его руки замелькали в воздухе, выпуская каскад псайкерских молний. Они змеились, переплетаясь в смертоносную сеть, накрывающую Эцио.
Гром за громом! Псайкерский шторм, способный испепелить любого гвардейца, бушевал в тесном пространстве, но Эцио двигался подобно ветру, скользящему сквозь бурю. Его шаги казались хаотичными, но он с пугающей легкостью миновал каждый разряд.
Спустя десяток секунд Барок уже тяжело дышал, по его лбу катился пот. Он выпустил больше дюжины зарядов, но его противник не получил ни царапины.
— Ты и впрямь всего лишь ученый? — Барок уставился на него, не в силах скрыть ошеломления.
— Разумеется, ученый, — ответил Эцио. В его голосе промелькнула тень улыбки, когда он медленно поднял левую руку к черной повязке, закрывавшей глаз. — Пожалуй, пора стать немного серьезнее.
С этими словами он сорвал повязку.
Под ней не оказалось ни шрама, ни аугментического протеза. На Барока смотрел багровый, сияющий зрачок, резко контрастировавший с серо-голубым правым глазом. Око походило на ограненный расплавленный рубин, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) а зрачок в нем не был круглым – это был причудливый, постоянно меняющийся символ. Если присмотреться, он напоминал цифру девять, но куда более сложную и неевклидову.
Как только повязка упала, символ в алом глазу завращался, перетекая из одной формы в другую, пока не застыл в виде изящного силуэта шестерки.
ВЖУХ!
Незримая, колоссальная псайкерская волна ударила во все стороны от Эцио. Воздух вокруг него исказился, а пыль на полу была отброшена, образовав идеальный круг.
— Анализ завершен. Энергетическая структура нестабильна, эффективность низкая, — прошептал он самому себе. Перед новой сетью летящих в него огненных шаров Эцио просто выставил правую руку ладонью вперед. Алая шестерка в его глазу вспыхнула нестерпимым светом.
ГРОХОТ!
Яростная зеленая энергия с оглушительным ревом врезалась в невидимый барьер перед Эцио. Ослепительная вспышка поглотила пещеру, потоки жара хлестнули по стенам, обугливая камень и заставляя землю трескаться.
— Получилось?! — Барок, отброшенный отдачей собственного удара, жадно всматривался в не осевшее пламя. Лицо его озарилось безумным восторгом. С такого расстояния, после удара в полную силу, не выжил бы ни один смертный!
— Получилось?
Свет и пыль еще не улеглись, но не было ни крика боли, ни запаха гари. Вместо этого в воздухе разлился странный, приторно-сладкий аромат, а следом раздался насмешливый голос Эцио:
— Мое домашнее воспитание гласит: никогда не расслабляйся, пока враг не повержен.
В самом центре бушующего энергетического хаоса зажглась розовая искра, которая мгновенно начала расширяться, словно капля чернил в чистой воде.
Кап… кап…
Будто падали невидимые капли воды. Прямо в эпицентре шторма начали распускаться причудливые, полупрозрачные розовые лотосы. Они вращались, раскрывая нежные лепестки, которые выглядели хрупкими, но обладали жуткой силой, искажающей саму реальность и восприятие.
— Что… что это за черная магия?! — Радость Барока сменилась ужасом.
Ш-ш-ш…
Стоило неистовым молниям коснуться этих розовых цветов, как они тут же гасли и распадались, будто снег под весенним солнцем. Лотосы жадно впитывали и перерабатывали чужую энергию, становясь от этого лишь ярче.
В мгновение ока смертоносный шторм был нейтрализован медленно кружащимися цветами. Это была совершенно иная псайкерская природа – полная соблазна и пугающей красоты, заставляющая душу трепетать.
— Магия? Нет, это лишь одна из форм проявления энергии, — голос Эцио зазвучал со множественным эхом, проникающим в самое сердце. Он вышел из-за цветочной завесы. В его багровом глазу символ снова сменился – теперь это была восьмерка, сплетенная из знака бесконечности и кольца Мёбиуса.
— Твои атаки полны лишь ярости и жажды разрушения. В них нет эстетики, а их эффективность ничтожна.
Эцио держал правую руку у груди, окруженный ореолом лепестков, и внезапно указал пальцем на Барока.
УУУМ!
По воздуху разошлась рябь. Барок похолодел от ужаса – мир перед глазами на миг смазался, а в следующее мгновение он обнаружил, что с ног до головы опутан густыми зарослями лотосов.
— Иллюзия?!
Пытаясь разорвать эту фальшивую завесу, Барок взмахнул боевым топором, надеясь рассечь сковывающие его цветы.
Вспышка! Лепестки исказились и исчезли.
Но ужас в глазах Барока лишь рос. Сколько бы он ни рубил, на месте уничтоженных цветов мгновенно расцветали новые. Они были невероятно прочны, и чем ближе он пытался подобраться к Эцио, тем теснее смыкалось кольцо лепестков.
Окружение изменилось до неузнаваемости. Мрачная пещера превратилась в фантастический сад, где в ночном небе кружились мириады призрачных лотосов. Со всех сторон шел нескончаемый шепот искушения, дурманящий разум и сбивающий волю. Псайкерская энергия Барока таяла, а эти странные цветы медленно, но верно подтачивали его жизненные силы.
— Кто… кто ты такой?! Бог?! — Окончательно теряя самообладание, в панике вскричал Барок.
— Я не бог, — Эцио прикрыл глаза и усмехнулся, переставая сдерживаться. — Я всего лишь ученый.