Глава 86 «Легионы, у которых оба родителя на месте, вызывают слишком много зависти»
Разобравшись с делами Хоруса, Эцио на платформе космопорта встретил еще одного старого знакомого.
— Вулкан! — Эцио помахал рукой, завидев его. — Ты тоже здесь.
— Да, немного припозднился, — Вулкан кивнул и, похлопав по ящикам, которые переносили Саламандры, по-простецки выложил всё как есть:
— Услышав призыв отца, я собрал дары с Ноктюрна. Надеюсь, они смогут передать мои чувства.
Вулкан был на редкость искренним. Император даже не заикался о подношениях, а этот примарх подготовил их заранее. Причем, судя по всему, это были тщательно отобранные диковинки с его родины, а не просто кучи золота и камней.
— Как жизнь в последнее время?
— Эх, да как сказать… Темные Эльдар совсем замучили набегами на мой родной мир, — Вулкан с горечью покачал головой. Флотилии этих грабителей постоянно тревожили окраинные планеты, уводя его народ в рабство, что очень его печалило.
— Не переживай. Когда я вернусь, я возглавлю поход к границам сектора Ультрамар. Заодно испытаем в деле новые тяжелые шагоходы «Мастер» модели HAVw A6 и пару свежих типов Титанов, — Эцио, всегда готовый прийти на помощь, не смог остаться в стороне. — Если они покажут себя хорошо, я передам тебе партию для укрепления обороны Ноктюрна. К тому же у меня есть успехи в биотехнологиях. Думаю, скоро те растительные системы вооружения, о которых ты просил, больше не будут нуждаться в моей подпитке псайкерской энергией. Их можно будет высадить на пограничных мирах Ноктюрна – получится живой оборонительный пояс, из которого эти налетчики живыми не выберутся.
Со стороны могло показаться, что Вулкан специально пришел жаловаться, чтобы получить помощь.
— Брат Эцио… это… это поистине неоценимый дар! От лица всех жителей Ноктюрна благодарю тебя! — Смутившись от того, что не может отплатить тем же, Вулкан лишь низко поклонился, искренне признательный за такую щедрость.
Бум!
Не успели они сменить тему, как неподалеку грохнуло. Тяжелый гермозатвор одного из отсеков с ревом сорвался с петель и полетел прямо в их сторону!
— Осторожно!
Реакция Вулкана была мгновенной. Шагнув вперед, он нанес сокрушительный удар своим кулаком-горном!
БАБАХ!
Железная дверь, смятая в лепешку, отлетела назад и с еще большим грохотом врезалась в защитную стену космопорта.
— Кто смеет дебоширить в порту?! — Вулкан обычно был сама доброта, но сейчас, когда чья-то выходка едва не погубила невинных, его гнев вспыхнул мгновенно. Голос примарха пророкотал подобно колоколу:
— А ну выходи! А если бы пострадали простые люди?!
Эцио нахмурился и вместе с Вулканом быстро направился к месту, откуда прилетела дверь.
На соседнем причале две группы Астартес застыли в шаге от драки. Атмосфера была накалена до предела.
С одной стороны стояли воины Девятого Легиона в алой броне с крылатыми эмблемами на наплечниках. С другой – Первый Легион в темно-зеленых робах поверх доспехов, украшенных мечом в центре крыльев.
— Кого это вы назвали неразборчивыми в еде?! Мы что, за вашим столом сидим? — Раладорн, капитан первой роты Девятого Легиона, в ярости сверлил взглядом противников. Если бы не Тиль, удерживавший его за руку, он бы уже бросился в бой.
Стоявший напротив него Верховный Магистр Первого Легиона, Уриан Вендриг, не остался в долгу. Его голос так и сочился льдом:
— Разве я не прав? Если бы вы не посмели насмехаться над нашей «пирровой победой» в системе Морс Рогатого Угла, разве мы стали бы с вами спорить? Мы проливали кровь и похоронили бесчисленное множество братьев, и не позволим стае трупоедов глумиться над нашей памятью!
— Хватит, братья! Давайте миром, — Тиль изо всех сил пытался разнять их, но толку было мало. Он лишь отчаянно взывал к разуму:
— Капитан Раладорн, лорд Уриан, остыньте! Вы оба ведете себя, мягко говоря, недружелюбно!
— Как по мне, оба хороши, — Бьорн, увлеченно резавшийся в «Dynasty Warriors» на портативной консоли, созданной Эцио, даже не потрудился вмешаться. Он лишь лениво пробормотал:
— Один визжит как гретчин, которому наступили на хвост, другой жалит как потревоженный рой шершней. Бейтесь, бейтесь, может, хоть полегчает.
Когда Эцио и Вулкан подошли, их взору предстала эта хаотичная картина.
Оба понимали: примархи Девятого и Первого Легионов еще не найдены. Внутри легионов не было абсолютной власти, способной подавить раздоры, поэтому старые обиды и трения легко вырывались наружу.
Глядя на этот беспорядок, грозивший перерасти в побоище между представителями легионов, Эцио мысленно в очередной раз попенял своему тестю, запершемуся во дворце и совершенно не смыслящему в семейных делах.
«Эх, Император… Собрать столько биологических сыновей и представителей легионов в одном месте и бросить их на произвол судьбы – управленец из вас так себе».
Чтобы не дать ситуации обостриться и не радовать четверку тварей, следящих из Варпа, Эцио пришлось взять на себя роль миротворца.
— Прекратить!
Его окрик, усиленный властью, перекрыл шум толпы. Он решительно встал между двумя отрядами и ледяным взглядом окинул зачинщиков:
— Хотите драться – валите на свои корабли! Здесь Священная Терра, а не гладиаторская арена для ваших личных терок!
— Зачем вы затеяли эту свалку? Вы хоть понимаете, какая трагедия случилась бы, попади та железная дверь в обычного рабочего, разгружающего припасы? — Вулкан, унаследовавший от Императора любовь к людям, поддержал его. Сама его огромная фигура внушала трепет:
— Ваша обязанность как Астартес – защищать человечество, а не обращать оружие против братьев и уж тем более не подвергать опасности невинных! Как вы будете смотреть в глаза своим примархам, которые, возможно, прямо сейчас где-то страдают?
Под градом упреков двух примархов, особенно когда обычно кроткий Вулкан пришел в ярость, пыл воинов заметно поугас.
Раладорн, всё еще кипя от негодования, первым подал голос в свою защиту:
— Лорды примархи! Мы не искали ссоры! Это Темные Ангелы первыми оскорбили нас, назвав «извращенцами-трупоедами»! Разве Девятый Легион может снести такое унижение?!
— А разве правильно было глумиться над нашей «пирровой победой» в системе Морс Рогатого Угла, тыкая в самую болезненную рану? — Уриан Вендриг тоже не собирался уступать. Его голос от волнения стал сиплым:
— Десять тысяч наших братьев навеки остались в пустоте, даже «Образец Ненависти» пал, чтобы мы могли вырвать эту горькую победу! Как вы… как вы можете понять нашу жертву и нашу боль?!
Эцио молча слушал. Он знал правду о той битве лучше кого бы то ни было, но не мог открыть ее сейчас. Глядя на глубокую скорбь и обиду в глазах Уриана, он лишь вздохнул про себя, пообещав однажды восстановить их доброе имя.
— Довольно споров. Все знают о битве при Морсе Рогатого Угла, — Эцио поднял руку, призывая к тишине. Сначала он обратился к Уриану:
— Столкнувшись с коварными и могущественными ксеносами Рангда, вы в отчаянном положении решились на таран боевого спутника, чтобы переломить ход сражения и обезглавить вражеского воителя. Вашу жертвенность и мужество во имя Империума никто не вправе отрицать или презирать.
Эцио обладал врожденным даром успокаивать сердца. Это долгожданное признание заставило Уриана немного расслабиться, а его гнев нашел выход в облегчении.
— Капитан Раладорн, я понимаю и ваши чувства, — Эцио повернулся к лидеру Девятого. Его голос звучал искренне:
— Но и вы поймите: Темные Ангелы только что вышли из тяжелейшей бойни, их нервы обнажены. Ваши насмешки для них – всё равно что соль на открытую рану.
Вулкан вовремя добавил своим густым, справедливым басом:
— Уриан, в любом случае, называть братьев трупоедами – недопустимо. Девятый Легион часто сражается в самых опасных условиях, без снабжения. Чтобы выполнить приказ и выжить, им порой приходится идти на крайние меры. Это не их прихоть, а горькая необходимость на жестокой войне.
Эти слова задели за живое многих воинов Девятого Легиона. Постоянная нехватка ресурсов и порожденные ею привычки были их глубокой раной, вынужденным следствием инстинкта выживания. Услышав слова понимания от Вулкана, многие бойцы разжали кулаки.
— Все вы – творения Императора, Астартес, сражающиеся за возрождение человечества, — Эцио ковал железо, пока горячо. Его звучный голос разносился по округе:
— У вас могут быть разные стили боя, разные традиции, но цель у нас одна – завершить Великий Крестовый Поход и вновь вознести человечество на вершину галактики!
Не желая, чтобы эти бедолаги снова сцепились, Эцио торжественно пообещал:
— Что касается ваших примархов – я, Эцио, клянусь вам: как только представится возможность, я приложу все силы, чтобы найти их и привести вас к еще большей славе. Но до тех пор я прошу вас: во имя человечества, сохраняйте единство!
Прощение прошлого, утешение в настоящем и обещание будущего слились в один поток, окончательно развеяв напряжение. Многие воины Первого и Девятого Легионов смотрели на Эцио со сложной гаммой чувств.
В этот миг в их головах промелькнула общая мысль: «Если бы… если бы наш генетический отец был таким же мудрым и понимающим, это было бы лучшим исходом».
Сильный, мудрый и, что важнее всего, понимающий, как нелегко каждому из них, сопереживающий их боли.
— Эй, ну как вам снаряжение «человек-волк», которое сделал Отец Прозрения? Привыкли уже? — Неподалеку сержант Ультрамаринов, проверявший амуницию, весело болтал с помогавшим ему Космическим Волком.
— Да как к такому не привыкнуть? Наш батя барахла не делает! — Космический Волк, прихлебывая эль прямо во время работы, погладил закрепленную на плече его особого терминаторского доспеха «Вулфен» термопушку. Затем он поправил на поясе нож из волчьего клыка с генератором поля массы и пробасил:
— У Макрагга – технологии, у Фенриса – крепкое пойло. Когда Ультрамарины и Космические Волки вместе – нам никто не страшен! Когда подвезут новую партию, не забудь выделить мне один из тех свежих гравициклов.
Они вовсе не пытались хвастаться. Они просто проходили мимо со своими ящиками, даже не заметив, что драка закончилась.
Но в наступившей тишине космопорта их слова прозвучали слишком громко. Слишком болезненно для чужих ушей!
Астартес Первого и Девятого Легионов, только что переставшие враждовать, невольно переглянулись. А затем они все вместе, с одинаковой обидой и нескрываемой завистью, уставились на этих счастливчиков – Ультрамаринов и Космических Волков, у которых «оба родителя» были на месте.
Даже Сумеречные Налётчики, Гончие Войны и другие легионы, пока не нашедшие своих примархов, почувствовали непреодолимое желание кому-нибудь навалять.
Что ж, конфликт не был исчерпан до конца, но вектор недовольства сменился. Теоретически, грызться между собой они на время перестали. Правда, кое-кого из счастливчиков вечером могли подкараулить в темном углу с тяжелой монтировкой.
До официального начала банкета Эцио еще предстояло придумать, как удержать Русс, чтобы та не пошла со своей стаей подливать масла в огонь.