Глава 81 «История о Пегасе»
Гнев примархов как рукой сняло. Получив подарки, они сменили милость на искреннее восхищение.
— Истинное мастерство, — Фулгрим с нежностью погладила плавные изгибы кинжала, особенно любуясь аметистовым навершием.
— Да, конструкция продумана, и материалы достойные, — Феррус, чей пыл тоже угас, принялась с интересом изучать механику перчаток. На её лице отразилось явное удовлетворение.
Благодаря дипломатии и щедрости Жиллиман, небольшая размолвка была забыта.
Однако из-за того, что Омар двигалась слишком порывисто, из-под воротника её доспеха выскользнуло ожерелье. Фулгрим, чей взгляд всегда цеплялся за красивые вещи, тут же заприметила мягкое сияние камня.
— Жиллиман, твое ожерелье… — в её глазах вспыхнул интерес. — Чья это работа? Кто этот мастер?
— Это? — Омар коснулась подвески, и её официальная улыбка стала теплой и живой. В глубине глаз заплясали искры счастья. — Это подарок Эцио. Мы тогда были еще детьми в семье консула Макрейджа. Он вечно ходил за мной хвостиком и называл «сестрой».
Она словно перенеслась в те спокойные годы. Остальные примархи затихли, слушая её рассказ.
— Моя приемная мать, госпожа Ютен, вечно пропадала в делах семьи, так что я часто приглядывала за ним. Маленький Эцио только казался независимым, а на деле был очень привязчив. Как-то вечером он провинился, и когда я тайком принесла ему поесть, он подарил мне это ожерелье…
Вспоминая то давнее обещание, Жиллиман расплылась в счастливой улыбке. — Он коснулся моего лица и поклялся, что я навсегда останусь его Пегасом.
В этой короткой истории было столько нежности и романтики, что даже Фулгрим была тронута.
— Как это романтично… — прошептала она. Фулгрим легонько толкнула локтем Феррус и, надув губки, капризно добавила:
— Феррус, я тоже хочу подарок с таким глубоким смыслом.
Феррус на мгновение растерялась, но потом приобняла Фулгрим за плечо, давая понять, что и у них будет что-то подобное.
— Э?! — В Русс тут же проснулся дух соперничества. Услышанное заставило её сердце кольнуть ревностью. — Значит, он только тебе подарки делает? Ну уж нет, я заставлю его и мне что-нибудь смастерить. Хочу быть Сириусом!
Дорн лишь презрительно фыркнул и отвернулся. — Пустые сантименты. Бесполезные побрякушки, которые только отвлекают от дела.
— Ой, посмотрите на этого каменного человека! Весь такой правильный и важный? — Русс, которой нужно было куда-то выплеснуть досаду, мгновенно уцепилась за слова Рогала. — Когда мы были на «Фаланге», я видела на палубе одеяло, которое там сушилось. С вышитыми маленькими танчиками! Видно, что оно старое… Как-то не вяжется с твоим образом железной крепости, а?
Дорн, пойманный на горячем, покраснел так, что это стало заметно даже на его бронзовой коже. Он резко обернулся к Русс и рявкнул:
— Русс! Замолчи! Это… это было… — он пытался оправдаться, но под любопытными взглядами сестер совсем замялся. — Это оранжерея Сигизмунда! Он просто очень занят, вот я и помог ему его проветрить!
Неужели это и впрямь была вещь Сигизмунда?
Да бросьте, все понимали, что это одеяло самого Дорна.
Младенец Рогал рухнул на Инвит в своей капсуле, и там его нашел дед Дорна. Он дал ребенку имя и надеялся, что тот вырастет сильным и храбрым в этом суровом мире. На Инвите дедушка по ночам всегда проверял, не замерз ли маленький Рогал, и подтыкал ему одеяло. Та постель была одним из немногих теплых воспоминаний его детства. И даже после смерти деда Дорн бережно хранил это одеяло, иногда вынося его на солнце, чтобы рисунок окончательно не выцвел.
Для Рогала Дорна это была не просто вещь, а живая связь с тем немногим, что осталось в его памяти от дорогих людей.
…
Пройдя через бесконечные величественные коридоры, охраняемые кустодиями, и миновав гигантский лабиринт из света и тени, Вальдор наконец подвел Малкадора и Эцио к колоссальным золотым дверям, перед которыми даже примарх почувствовал бы себя крошечным.
— Поразительно, — прошептал Эцио.
Створки бесшумно разошлись, и открывшееся зрелище заставило даже видавшего виды Отца Прозрения замереть от восторга.
Это был Тронный зал Императора – и по совместительству его главная лаборатория.
Масштабы помещения были таковы, что здесь могли бы свободно маневрировать несколько полных рот космического десанта, а высоты потолков хватило бы, чтобы разведывательный титан класса «Гончая» чувствовал себя вполне вольготно.
В дальнем конце зала на возвышении стоял Трон, соединенный мириадами кабелей и энергопроводов с еще более массивными воротами из того же таинственного золотого металла. Круглые врата по краям мерцали непостижимыми рунами, источая древнюю и грозную мощь.
Помимо трехсот кустодиев, здесь трудились сотни техножрецов в алых робах, инженеров и рабочих. Они суетились среди причудливых машин и пультов управления, наполняя зал низким гулом и стрекотом данных.
Повсюду стояли точнейшие приборы, контейнеры с неизвестными веществами и горы инфопланшетов. Сам Император не восседал на своем троне. Облаченный в простую белую робу, он выглядел как ученый, погруженный в изыскания. Он стоял у голографического проектора с какими-то запредельно сложными формулами и негромко переговаривался с верховными магосами Механикус.
— На этом закончим, — Император поднял руку, заметив Малкадора и Эцио.
— Слушаемся, — магосы почтительно поклонились и растворились в толпе.
На лице Императора, воплощавшем в себе весь идеал человеческой красоты и величия, не отражалось никаких эмоций. Он шагнул навстречу, словно пронзая само пространство своим присутствием.
— Оставьте церемонии, — произнес он властным, но спокойным голосом. — Здесь можно обойтись без лишних формальностей.
Он сразу перешел к похвалам:
— Твоя с Русс кампания в секторе Огненное Колесо была проведена безупречно. Вы разгромили оборону орков с минимальными потерями. Использование геологических особенностей планет было по-настоящему мастерским ходом.
— Вы мне льстите, — Эцио слегка поклонился. Хоть Император и разрешил не церемониться, он считал нужным проявить уважение. — Это была лишь пара хитростей, подсмотренных в джунглях Катачана, ничего особенного.
Отвечая скромно, Эцио внутри весь подобрался. Он понимал: сейчас начнется серьезный разговор, и работы у него явно прибавится.