Глава 78 «Неведение – это рай»
— Дядя Малкадор! Мы вовсе не ссоримся. Разве не видно, что мы пришли засвидетельствовать почтение? — Пока остальные замерли в почтительном трепете, Русс, которая почти всё время обучения провела под крылом Сигиллита, не стала церемониться. Она мило помахала рукой, начисто забыв об этикете.
— Русс, ты всё та же. Твоя кипучая энергия – твоя главная черта, — Малкадор поманил свою любимицу и ласково погладил её по голове, как родное дитя.
— Лорд Сигиллит, — остальные трое вежливо поздоровались с хозяином кабинета.
Малкадор с первого взгляда понял, что с Дорном что-то не так: его поза была слишком расслабленной, а взгляд – чересчур мягким. Впрочем, старик не счел это чем-то дурным.
Сначала он внимательно посмотрел на Эцио, одобрительно кивнул, а затем с улыбкой обратился к Жиллиман:
— Омар Жиллиман, ты проделала выдающуюся работу.
Жиллиман тоже не выказала робости. Сделав изящный книксен, она скромно ответила:
— Я лишь следую воле моего отца.
Наконец, взор Малкадора окончательно сосредоточился на Эцио.
Мутные глаза старика прояснились, он оглядел юношу с ног до головы. Лицо Малкадора на миг стало серьезным, но он быстро вернул себе ироничный настрой и искренне произнес:
— Жиллиман, Русс, вы отлично потрудились. Вы привели Империи – или, вернее сказать, Императору – поистине блестящего зятя.
Легкий тон и по-отечески добрые подколки мгновенно развеяли неловкость первой встречи. Но за этой мягкой улыбкой Эцио чувствовал пристальное внимание, от которого мурашки бежали по коже. Он на себе ощутил всю мощь этого человека.
Малкадор был легендой не только из-за своего статуса, но и из-за личной силы. Несмотря на внешнюю дряхлость, Эцио чувствовал, что по уровню псайкерского потенциала Сигиллит уступает лишь самому Императору. За маской немощного старика скрывался бездонный океан мощи.
— Что ж… — Малкадор удовлетворенно кивнул и повернулся к Дорну, посерьезнев. — Полагаю, вы пришли ко мне не для того, чтобы просто поболтать со стариком?
Приветствия закончились, пришло время дела.
— Именно так. Речь пойдет о кампании Первого Легиона против Рангда. Я считаю, что эта война… — Дорн не стал тратить время. Он кратко, но во всех деталях изложил суть: как отправил людей на поиски обломков, как был тайно перехвачен черный ящик с записями о предательстве и как информация была извлечена через нейронные эксперименты.
— Второй примарх? Что ж, это действительно печально, — выслушав подробный отчет, Малкадор помрачнел. Его испещренное морщинами лицо выражало скорбь. Он не ожидал, что третий из найденных братьев вступит в сговор с врагом и предаст человечество.
Тук… тук… тук…
Медленно опустившись в кресло, заваленное бумагами, Малкадор начал ритмично постукивать костлявыми пальцами по столу. Он прикрыл глаза, переваривая информацию.
ВЖУХ!
Без малейшего предупреждения из тела Малкадора вырвалась колоссальная псайкерская волна. Невидимый, но сокрушительный прилив мгновенно захлестнул комнату.
Действуя мягко, но непреклонно, эта сила коснулась сознаний Жиллиман, Русс и Дорна. Кроме Эцио, все трое на краткий миг впали в забытье. Часть их памяти была аккуратно стерта и переписана.
Все подробности о ксеносах Рангда, черном ящике и предательстве второго примарха в их умах были заменены туманными, но логичными образами. Теперь в их памяти осталась лишь одна причина визита: они пришли к Сигиллиту, чтобы тот исцелил расстройство рассудка Дорна, вызванное случайным употреблением просроченного изобретения.
В то же мгновение тело Дорна вздрогнуло. Его взгляд, еще недавно кроткий, вновь стал острым и непоколебимым. Брови привычно сошлись к переносице, а губы сжались в суровую линию.
— Гм… — Рогал издал низкий рык, оглядываясь по сторонам. Он осознавал себя в кабинете Сигиллита, но всё произошедшее до этого момента казалось ему долгим и странным сном.
Малкадор вовремя подал голос, проявив отеческую заботу:
— Дорн, как ты себя чувствуешь? Проказы Русс заставили тебя пострадать, но теперь всё должно быть в порядке. Разве что разум еще немного утомлен.
Дорн бросил на Русс строгий, полный укоризны взгляд, но промолчал. Лишь коротко поблагодарил:
— Спасибо, лорд Сигиллит. Мне гораздо лучше.
И это была правда. Неконтролируемая мягкость исчезла, привычная твердость и самообладание вернулись к нему.
Вот только… какой же позор! Все эти нелепые выходки – и все их видели!!
Нет! Это станет несмываемым пятном на чести Имперских Кулаков!
Внутренне содрогаясь от ужаса, Дорн мечтал лишь об одном: поскорее вернуться назад и уничтожить все те поделки, что он успел смастерить за это время.
— Ну что ж, дети мои, проблема Дорна решена, — Малкадор, прекрасно понимая, что творится в душе примарха, едва сдержал смешок. Он махнул рукой и добавил с особым значением:
— Теперь у нас с Эцио есть пара личных вопросов… знаете ли, у стариков бывают свои причуды. Проявите уважение к моим сединам и подождите снаружи, хорошо?
Жиллиман, Русс и Дорн питали к Малкадору безграничное уважение. К человеку, который был рядом с Императором с самого начала, у них не могло быть и тени недоверия.
— Слушаемся, — троица поклонилась и без лишних вопросов покинула комнату, плотно прикрыв за собой тяжелые двери.
В помещении остались только Эцио и Малкадор.
Эцио провожал взглядом своих братьев и сестер, которые даже не подозревали о подмене. В глубине души он был потрясен мощью и филигранной точностью силы Сигиллита.
Одним лишь усилием воли, без лишнего шума, так идеально изменить память трех примархов… Такой контроль над психической энергией и сознанием был за гранью понимания. Даже обладая незаурядным псайкерским потенциалом и запредельными знаниями, Эцио понимал: ему до такой легкости еще расти и расти.
— Присаживайся, дитя, — Малкадор указал на довольно удобное кресло напротив стола, также заваленное инфопланшетами.
Эцио не стал церемониться. Он вел себя так, будто пришел поболтать с добрым дедушкой. Усевшись поудобнее, он – снова словно по волшебству – выудил из потайного кармана доспеха сверток в чистой промасленной бумаге. Развернув его, он достал несколько ароматных, изящных кокосовых пирожков.
— Гостинцы из Ультрамара. Вкус отменный, не желаете попробовать? — Улыбнувшись, Эцио протянул один пирожок старику.
Глядя на то, как Эцио снова достает вещи из ниоткуда, Малкадор дернул уголком глаза. В его душе зародилось сомнение в профпригодности Диоклетиана и его службы досмотра. Однако он не подал виду, лишь с улыбкой принял угощение:
— О, как предусмотрительно.
Откусив кусочек и одобрительно кивнув, Сигиллит вернул разговор в серьезное русло:
— У тебя наверняка накопилось много вопросов. Например, почему я изменил их память, но оставил нетронутой твою?
— Думаю, на то есть несколько причин, — улыбка сошла с лица Эцио, он стал серьезен. Помолчав мгновение, он ответил:
— Дорн и Русс слишком прямолинейны и вспыльчивы. Дорн, узнав о предательстве, до поры сдерживался из-за побочного эффекта желе, но, получив окончательные доказательства, он мог сорваться на крайние меры. А Русс и вовсе… если бы мы её не удержали, она бы уже летела к второму примарху с топором наперевес, чтобы потребовать ответа.
— Пока вы с Императором не собрали все улики и не подготовились должным образом, бить по кустам и пугать змею – худшая из стратегий.
Рассуждения были логичными и здравыми. Малкадор, в очередной раз отметив властную ауру собеседника, мысленно кивнул. Этот юноша был действительно умен, Император не зря хвалил его при их первой встрече.
Однако Малкадор не спешил подтверждать его догадки. Он задал следующий вопрос:
— А как же Омар?
— Омар… — Эцио слегка подался вперед, его глаза горели решимостью. Он прямо встретил взгляд Сигиллита. — Она лелеет идею о гармонии в семье. Если она узнает, что среди братьев завелся предатель, изменивший человечеству, это нанесет сокрушительный удар по её вере. Пошатнется фундамент, на котором она строит свое будущее.
— Иногда неведение – это действительно рай.