Глава 76 «Прибытие на Терру»
— Экспедиционный флот, говорит центр управления орбитой Терры. Немедленно передайте ваши идентификационные коды и разрешение на пролет. Повторяю, предоставьте данные для опознания.
Как только флот покинул Варп, на него обрушился шквал запросов связи.
— Установить соединение, — кивнула Жиллиман офицеру связи. Вскоре в эфир ушли уникальные псайкерские подписи Ультрамаринов и Имперских Кулаков, а также особый пропуск, заверенный лично Сигиллитом.
После короткой паузы пришла новая инструкция:
— Первичная идентификация пройдена. Сохраняйте текущий курс и скорость, следуйте в седьмой коридор. Навигатору доложить о принадлежности к дому и чистоте крови.
— Дом Каспар, родословная ведется с начала Войн Объединения. Псайкерское зрение чисто, следов варп-заражения не обнаружено, — отрапортовал навигатор с той смесью гордости древнего рода и почтения перед властью Терры, что была свойственна его сословию.
— Принято. Запускаю протокол сканирования.
В тот же миг с орбитальных оборонительных платформ ударили видимые глазом лучи сканеров. Они дотошно прощупывали каждый дюйм брони обоих кораблей, ища структурные повреждения, в то время как мощные псайкерские всплески проверяли флот на наличие любых аномалий.
— Проверка пройдена. Вход в пространство Терры разрешен.
Под управлением диспетчеров корабли медленно миновали слои обороны: минные поля, боевые станции и стазисные завесы, пока наконец не пришвартовались в космопорту, напоминающем по размерам горный хребет.
На причалах патрулировали воины в золотой силовой броне. Они были выше и мощнее Астартес, а само их присутствие без слов провозглашало: «Это владения Императора. Мы – его щит, и любая ересь будет искоренена на месте».
ПШ-ШИК!
Стыковочные шлюзы встали на место. Первым из люка «Фаланги» размашистым шагом вышел Дорн.
Пребывая в своем необычном состоянии, он не стал, как обычно, замирать в суровом молчании, оценивая обстановку. Вместо этого он с неизменной дружелюбной улыбкой помахал рукой отряду кустодиев, стоявших в охранении, и зычно крикнул:
— Отличная работа, парни! Когда Терру охраняете вы, даже воздух кажется наполненным энтузиазмом!
!!
Дорн… выдал шутку?!
На мгновение шлемы кустодиев, казалось, неподвижные веками, едва заметно дернулись. Вышедшие следом Эцио, Жиллиман, Русс и сопровождающие их Ультрамарины буквально впали в ступор.
«Какой стыд… почему наш отец ведет себя как… как этот?», – Сигизмунд закрыл лицо рукой, не в силах на это смотреть.
Русс, едва сдерживая смех, шепнула Жиллиман:
— Похоже, прежде чем вести Каменюку к Императору, нам придется придумать, как заткнуть ему рот…
Жиллиман окинула взглядом раскинувшуюся внизу Терру – огромную, шумную и суровую – и тихо вздохнула:
— Только бы нам не встретился кто-нибудь из других примархов.
Они прибыли. Священная Терра ждала их.
Четверо примархов стояли плечом к плечу, взирая на этот мир. Колыбель человечества, когда-то звавшаяся Землей, теперь выглядела иначе.
Вся поверхность планеты была погребена под бесчисленными шпилями городов-ульев, уходящими за облака. Атмосфера, сквозь которую почти не проглядывало небо, была мутной и болезненно-желтой.
Океаны и леса, когда-то дарившие жизнь, давно исчезли. Остались лишь тысячи орбитальных станций и верфей, где строились новые корабли, бесконечные цепочки транспортников и гул заводов, перекрывающий дыхание миллиардов душ.
Это место разительно отличалось от упорядоченного и гармоничного Макрейджа. Терра несла на себе печать тысячелетий войн и истощения, воплощая в себе тяжелое, мрачное величие.
— Так вот она какая… Терра, — негромко произнесла Жиллиман. В её глубоких глазах отражалась колоссальная тень планеты.
Эцио молчал. Он чувствовал тяжесть истории этого мира, носившего то же имя, что и его родина в прошлой жизни. Он ощущал колоссальную энергию и скрытую угрозу, таящуюся в тенях бесконечных ульев.
Ему нужно было получить ответы на множество вопросов у Императора и Сигиллита. Например, о том странном шепоте, что время от времени раздавался в его сознании.
… …
Процессия миновала охраняемые коридоры и направилась к Императорскому Дворцу, сокрытому в недрах Гималайских гор.
На обширной площади перед циклопическими вратами четверо примархов столкнулись с другой группой воинов.
Надо же было такому случиться – Хорус тоже был здесь. Вместе со своими ближайшими сыновьями, включая Абаддона и Локена, он обсуждал дальнейшую стратегию прямо у ворот Кустодиева.
— Эзекиль, как считаешь, куда нам направить следующий удар: на Болант или сразу к Кадийскому сектору? — Хорус, облаченный в жемчужно-белую броню, на которой сиял символ Лунных Волков, сосредоточенно расспрашивал своего первого капитана. В его облике читались амбиции лучшего из сынов Императора и уверенность в будущем.
— Полагаю, стоит сначала нанести стремительный удар по Боланту, а затем действовать по обстоятельствам, исходя из запасов ресурсов. Кстати, мы недавно перехватили транспортник с грузом ваших фигурок и наклеек с Императором. Думаю, стоит раздать их бойцам для поднятия боевого духа, — ответил Абаддон, демонстрируя прагматичный подход.
— О? Лунный Волк, смотрите, это не лорд Эцио там? — Зоркий Локен первым заметил прибывших.
— Обсудим позже, — Хорус мгновенно прервал разговор. На его красивом лице расцвела обезоруживающая улыбка, и он широким шагом направился навстречу братьям. — А! Посмотрите-ка, кто при… Рогал?!
Сделав всего несколько шагов, Хорус запнулся. Взглянув на непривычно сияющего Дорна, он невольно замедлил ход.
Дорн улыбался!
К полному изумлению Хоруса и всех стоявших за его спиной Лунных Волков, вечно угрюмый Дорн не только не проигнорировал брата, но и сам широко раскрыл объятия, крепко, по-братски обняв Хоруса!
— Хорус! Друг мой, сколько лет, сколько зим! — Воскликнул Дорн, не обращая внимания на остолбеневшего брата. Он отстранился, внимательно оглядел его и с искренней тревогой добавил:
— Ты как будто осунулся? Быть Первым Нашедшимся Сыном – тяжкое бремя, но ты должен больше отдыхать, береги себя. И то, что ты купил мерч с отцом – это правильно. Ты гораздо внимательнее к таким вещам, чем я.
— … — Хорусу показалось, что он спит.
Абаддон за его спиной инстинктивно сжал кулаки, заподозрив какой-то подвох, а Локен принялся протирать линзы шлема.
Вся верхушка Лунных Волков, повидавшая немало на своем веку, была в полном замешательстве. Рогал Дорн, живая крепость, символ упрямства и сухости, не только обнял их отца, но и заботливо спросил, не похудел ли тот? Да еще и похвалил наклейки с Императором?!
У Эцио, Жиллиман и Русс одновременно екнуло сердце. «Дело пахнет керосином», – пронеслось в их мыслях.
К счастью, в критический момент Русс, чей интеллект всегда включался в подобных ситуациях, проявила смекалку. Прежде чем Хорус успел задать неудобные вопросы, она выскочила вперед с самым встревоженным видом и, указывая на голову Дорна, принялась вдохновенно врать:
— Ой, и не спрашивай! Мы встретили Дорна по пути и решили показать ему лабораторию Эцио. И надо же было такому случиться – он случайно съел один экспериментальный образец еды с дефектом! Теперь у него временное расстройство психики. Мы как раз спешим к дяде Малкадору, чтобы тот помог его вылечить!
Оправдание было идеальным: оно объясняло странности Дорна, подчеркивало мощь изобретений Эцио и давало Хорусу повод не копать глубже. А главное – это «сделала» Русс, от которой все и так привыкли ждать каких-нибудь казусов.