Глава 73 «Вы когда-нибудь видели, как улыбается камень»
— Хорошо, приступаю к подготовке эксперимента, — не теряя времени, Эцио принялся за работу. Он извлек комплект сложного нейроинтерфейсного оборудования и начал осторожно подсоединять десятки сенсорных нитей, тонких, как человеческий волос, к затылку и области шейного отдела позвоночника Дорна.
Это был первый раз, когда Эцио проводил столь глубокое нейрофизиологическое исследование мозга примарха. Каждый контакт должен был быть выверен с идеальной точностью.
Одна ошибка – и Дорн мог превратиться в пускающего слюни дурачка в инвалидном кресле, чьи руки бьются в вечном конвульсивном танце.
Жиллиман принесла Переводное желе и торжественно протянула его Дорну:
— Дорн, процесс может быть крайне тяжелым. Если почувствуешь, что не справляешься, немедленно подай знак. Мы прервемся в любой момент.
Русс, скрестив руки на груди, смерила Дорна взглядом. Видя его выражение лица – словно он собрался на героическую казнь, – она не удержалась от колкости:
— Эй, Каменный Человек, смотри, чтобы твои мозги не оказались такими же твердыми, как физиономия, а то еще приборы нам сожжешь.
Дорн зажмурился, стараясь выровнять дыхание, и процедил сквозь зубы:
— Замолчи. Больше всего в тебе я ненавижу твою недисциплинированную расхлябанность.
Когда все было готово, Эцио сосредоточился и напомнил:
— Дорн, ешь желе, и мы начинаем. Следи за состоянием, не пытайся пересилить себя через край.
— Хорошо, — коротко ответил Дорн и без колебаний проглотил желеобразную массу.
В то же мгновение Эцио запустил аппаратуру.
В-ж-ж-ж-ж!
Мощный импульс, смесь электрического тока, псайкерской энергии и биоэлектрических сигналов, мгновенно хлынул по кабелям в мозг Дорна!
— М-м-м-м! — Его могучее тело содрогнулось, словно от удара молнии. Дорн глухо застонал, на его лбу вздулись вены, а всегда непоколебимые глаза мгновенно налились кровью. Казалось, тысячи раскаленных гвоздей разом вонзились в нервные центры и начали там бешено вращаться, подталкивая его к безумию и ярости.
— Ух-х… а-а-а… — не прошло и трех секунд, как даже Дорн, славившийся своей железной волей, издал сдавленный рык.
— Быстрее, выключай! — Русс, увидев это, инстинктивно дернулась к рубильнику.
— Нет! Продолжай! — В Дорне проснулось упрямство, унаследованное от самого Императора. Он вскинул руку, останавливая её, и, дрожа от запредельной боли, выдохнул приказ:
— Включай… запись! Я буду сражаться! Мне… хорошо!
— Омар, подними параметры на восемь пунктов, смени частоту сигнала, переходи на третий диапазон.
— Принято, переключаю, — отозвалась помощница.
Отступать было поздно. Эцио, подавив тревогу, лихорадочно работал за пультом, стабилизируя нейросигналы Дорна. Жиллиман тут же активировала черный ящик, корректируя волновые настройки по указанию Эцио.
— «
»|；_… — в лаборатории снова зазвучали зловещие помехи Рангды.
В ту же секунду на экранах, подключенных к мозгу Дорна, заплясали непостижимые графики нейронных сигналов и потоки сырых данных. Эцио, не отрывая взгляда от мониторов, чьи руки превратились в размытые тени, управлял на ходу написанным алгоритмом дешифровки, пытаясь выудить закономерности из этого бушующего информационного шторма.
【…&%￥#@…&…%…】
Хаос на экране начал постепенно упорядочиваться. Благодаря компилятору Эцио сквозь помехи стали проступать обрывки слов и фраз:
【Воитель Рангды… конфигурация огневой мощи флота… уязвимость пустотных щитов… уже отправлены вам… Уриан… заглотил наживку… входит в зону… боевой луны… огневая ловушка…】
【Превосходно… благодарность… за содействие второго примарха… Рангда… не забудет… но для страховки…】
【Нет! Мы договаривались…!】
Информация была прерывистой, но её смысл обрушился на них подобно цунами.
Второй! Тот самый молчаливый примарх, который держался особняком больше всех остальных и вечно вел себя крайне загадочно!
— Кх-х! — В момент успешной дешифровки Дорн больше не смог сдерживаться. Его тело обмякло, и он начал заваливаться вперед.
— Поддержите его! — Крикнул Эцио, мгновенно обрубая питание и отсоединяя контакты.
— Дорн! — Жиллиман бросилась к нему, подхватывая под руки.
— Дай я взгляну, — Эцио быстро подошел к Дорну, проверяя его состояние.
К счастью, это было лишь крайнее ментальное истощение. Жизненные показатели оставались в норме.
Однако то, что они увидели дальше, могло врезаться в память на всю жизнь.
— Хе-хе… все в порядке, я… крепкий старик, — Дорн, насквозь промокший от пота, медленно поднял голову. Он потер пульсирующие виски и заговорил на удивление мягким тоном. Он даже взглянул на Русс и добродушно усмехнулся:
— Честно говоря, не ожидал, Русс, что ты умеешь так волноваться. Ты сейчас выглядишь очень мило.
…?? — Русс застыла, словно громом пораженная. Чувствуя себя героиней какого-то нелепого сна, она помахала ладонью перед глазами Дорна. — Камень, тебя что, мозги током поджарило?
Жиллиман тоже нахмурилась. Дорн, стоящий перед ними, был совершенно не похож на прежнего себя, и это явно не было нормальным.
— Похоже на побочный эффект желе, — Эцио некоторое время внимательно наблюдал за ним, анализируя принцип действия Переводного желе и недавнюю мощную стимуляцию. — Конфликт между нейроактивацией и внешним подключением вызвал атипичное состояние возбуждения коры головного мозга. Это временно повлияло на его манеру самовыражения и способность подавлять эмоции.
Проще говоря, Дорн временно «отпустил вожжи».
Но никто не ожидал, что даже при такой стимуляции он просто станет мило улыбаться, а не превратится в какого-нибудь социального маньяка. Трудно было даже представить, насколько суровым он был на самом деле, если это – предел его «раскрепощения»…
— Это пройдет? — Спросила Жиллиман, с тревогой глядя на Дорна, который пытался встать, но из-за нарушенной координации выглядел довольно неуклюже.
— Регенерация примарха справится, это ненадолго, — прикинув в уме, ответил Эцио. — Думаю, к тому времени, как мы прибудем на Терру, он вернется в норму. В худшем случае – через месяц.
Русс, напротив, сочла это забавным. Рассматривая Дорна, который больше не корчил из себя истукана, она оскалилась в улыбке:
— А мне так даже больше нравится! Куда приятнее смотреть на него такого, чем на того каменного истукана, который вечно ходит с рожей кирпичом!
Тем временем Дорн, придя в себя, снова сосредоточился на расшифрованной информации.
— Второй Легион посмел сговориться с ксеносами и предать Империум! Как только я доложу отцу и Сигиллиту, я лично раздавлю их! — Мимолетная добродушная улыбка исчезла, уступив место предельному гневу. Однако на его нынешнем, непривычно мягком лице эта гримаса ярости смотрелась крайне странно.
— Второй примарх! — Эцио, Жиллиман и Русс переглянулись. В душах каждого бушевал шторм.
Примарх Второго Легиона предал Империум, вступил в сговор с Рангдой и обрек Первый Легион на чудовищную бойню!
Если эта весть разлетится, она потрясет основы Империума и может расколоть Великий Крестовый Поход.
【Иди! Заставь его заплатить! Принеси его в жертву!】
【Да, он предатель, он думал, что сможет одурачить вас своим умом…】
Шепот вернулся, выбирая своей целью разгоряченную Русс.
Проигнорировав непонятно откуда взявшееся бормотание и приняв его за галлюцинацию на почве злости, Русс не выдержала:
— Значит, это он?!
Нельзя! Нельзя допустить, чтобы это выплыло наружу сейчас! Иначе Крестовому Походу конец!
— Русс, стой! — Жиллиман, для которой рациональность всегда была на первом месте, преградила сестре путь, мертвой хваткой вцепившись в её руку.
— Ты чего меня держишь! — Рыкнула Русс, её золотистые волосы мелко подрагивали от ярости. Она была полна решимости немедленно вытащить предателя на свет.
— Успокойся, Русс! — Эцио тоже бросился на помощь, обхватив Жиллиман за талию, чтобы добавить веса, а Дорн, в свою очередь, обхватил Эцио. Жиллиман, используя общую массу, удерживала Русс и с поразительным хладнокровием убеждала:
— Если ты сейчас выскочишь и начнешь орать на каждом углу, что второй примарх – предатель, ты лишь посеешь панику среди легионов. Подозрения и недоверие разрушат все, что мы строили. Пока отец не вынесет вердикт, мы обязаны быть осторожными!
И она была права.
Как можно быть уверенным в истинности этой записи до конца? И даже если это правда, почему второй примарх пошел на это? Вдруг за этим кроется нечто иное? Например, его разум мог быть под контролем ксеносов.