Глава 72 «В Империуме завелся предатель!»
【Ззз-бззт… БАХ! Мака-Бака… «^+^» JFAFAGNNG; AKG… af$&… БУМ! Р-р-ра-а!】
Черный ящик активировался, изрыгнув поток искаженного статикой шума и обрывков аудиосигнала. Лабораторию наполнили неразборчивый рев, грохот взрывов и жуткие скрежещущие звуки, лишенные всякой узнаваемой лингвистической структуры.
Запись была короткой. Когда она смолкла, помещение погрузилось в тягостное безмолвие.
— Вы все наверняка слышали, — сказал Дорн, закрывая черный ящик, — что в этом году Первый Легион в секторе Морс Рогатого Угла начал масштабную кампанию против ксеноимперии, известной как Рангда.
Троица медленно кивнула, лица их стали предельно серьезными.
Об этом событии они знали, но между собой предпочитали не обсуждать – это было своего рода негласное соглашение. Потери в той войне были столь катастрофичны, что любое упоминание о ней ощущалось как соль на ране Первого Легиона.
Все произошло внезапно. В начале года авангард Пятого Легиона, Звёздных Охотников, обнаружил странную расу ксеносов, бесчинствующую на северных границах Империума. В отсутствие примарха лорд-командующий Первого Легиона, Уриан Вендриг, возглавил карательную операцию, выбрав излишне агрессивную тактику внезапного удара, и угодил прямиком в ловушку.
Блицкриг обернулся войной на истощение. Первый Легион увяз в кровавой трясине, и Уриану, не видевшему иного выхода, пришлось пойти на крайние меры. Он приказал тяжело поврежденному линкору класса «Глориана», «Образцу Ненависти», протаранить боевую луну Рангды, надеясь переломить ход сражения.
Плазменные реакторы корабля перегрузились при столкновении. Взрыв колоссальной мощи пробил брешь в обороне противника, позволив Первому Легиону перейти к абордажным схваткам, а затем и к высадке на планету, которая завершилась ликвидацией лидера Рангды.
Но эта победа, купленная столь страшной ценой, похоронила десять тысяч Астартес Первого Легиона и пятьдесят линейных кораблей, включая «Образец Ненависти». Огромное количество титанов и боевых машин, предоставленных миром-кузницей Шана, превратилось в оплавленный лом, а число погибших бойцов Ауксилии Империалис не поддавалось исчислению.
Поскольку в той бойне сгорело и слишком много скитариев, Марс теперь не переставая извергал проклятия в адрес Первого Легиона, обвиняя его командование в тактической бездарности и разбазаривании драгоценных даров Механикус.
Даже для примархов, привыкших к жестокости войны, подобные потери выглядели пугающе.
Это была не просто пиррова победа – она обнажила критическую уязвимость командной структуры легиона, лишенного направляющей воли своего примарха.
И именно ради этого Дорн прибыл сюда.
— Ты подозреваешь… что был предатель? — Голос Эцио звучал глухо. Его лицо посуровело, а в Оке Священного Числа вспыхнул холодный блеск. Он мгновенно уловил подтекст в словах Дорна.
Если бы не утечка информации, как мог флот Первого Легиона, сопровождаемый миллионом солдат Ауксилии и восемьюдесятью тысячами Астартес, столь ювелирно угодить в западню?
— Победа не бывает слишком странной, а поражение – чередой случайных совпадений. Уриан – не бездарный командир, — Дорн начал обстоятельно излагать свои выводы, подтверждая догадку Эцио. Он подошел к иллюминатору, всматриваясь в затянутую тучами войны пустоту космоса. — На начальном этапе его флот действовал безупречно, а маршруты наступления были сокрушительны. Но в решающий момент враг нанес удар точно в цель, словно читал его мысли и знал каждый следующий шаг.
Обернувшись, Дорн не скрывал гнева. Он указал на черный ящик и с яростным возмущением произнес:
— Опасаясь худшего, я тайно отправил своего первого капитана Сигизмунда на руины поля боя для тщательного расследования. Этот речевой самописец был найден на краю обломков боевой луны Рангды, внутри почти испепеленного имперского фрегата. Записи подтверждают, что он принадлежал нашему кораблю, но никто из моих людей не может понять язык зафиксированных переговоров. Скажите мне, почему подданные Империума говорят на языке, который Империум не в состоянии распознать?
Подозрение в предательстве стало почти осязаемым, по спинам присутствующих пробежал холодок.
Не оставалось сомнений: судно, числившееся в составе сил человечества, во время битвы с Рангдой поддерживало странную связь с врагом.
Даже если предположить, что Рангда пыталась вести переговоры об отступлении, логично было бы связаться с флагманом Первого Легиона, «Неукротимой Истиной», а не с безвестным малым кораблем. В этом не было ни капли смысла.
БАЦ!
— Кто это был? Какая мразь посмела предать Империум? — Осознав всю глубину ситуации, Русс с такой силой ударила кулаком по металлическому верстаку, что Эцио чуть не лишился чувств от жалости к своему оборудованию.
— Внешний серийный номер ящика сильно поврежден взрывом и космической эрозией, — Дорн бессильно развел руками. — Невозможно отследить, к какому именно кораблю он относился. Я пытался задействовать свои тайные каналы, но безрезультатно. След обрывается здесь.
Дорн резко сменил тон, его взгляд стал пронзительным. Он тяжело опустил огромную ладонь на плечо Эцио и искренне попросил:
— Именно поэтому мне нужна твоя помощь, брат! Я слышал, Император восхвалял твое прозрение и умение находить выход из любой ситуации. Мне нужно твое желе, способное переводить языки.
То, что обычно прямолинейный Дорн проявлял такую осторожность, доказывало чрезвычайную важность дела. Это также говорило о его предусмотрительности.
Пока у него не было неопровержимых улик, он мог довериться только своим братьям и сестрам – примархам. Огласка могла породить ненужную подозрительность между легионами и отвлечь Императора от Великого Крестового Похода.
Лишь имея на руках железные доказательства, можно было предстать перед Императором и Сигиллитом, не боясь возвести на кого-то напраслину.
Можно даже сказать, что если бы не крайняя необходимость, Дорн не стал бы искать предлогов, чтобы Жиллиман впустила его сюда, и не позволил бы никому другому узнать об этой тайне.
— Нечего тянуть! Где это ваше Переводное желе? Я сама его принесу! — Русс, верная своему решительному нраву, уже развернулась, готовая начать поиски.
— Стой, Русс! — Поспешила остановить её Жиллиман, зная, что возможности артефакта не безграничны.
Эцио, сохранявший спокойствие, понурил голову и с сожалением пояснил:
— Принцип работы Переводного желе заключается в стимуляции языковых центров мозга, что временно дает способность понимать чужую речь. Но, в конце концов, это желе создал я. Если даже я не знаю языка Рангды, оно не сможет выдать перевод из ниоткуда.
При этих словах Дорн помрачнел. Вспыхнувшая было надежда начала угасать.
Если даже Эцио бессилен, то в лингвистических архивах Империума и подавно нет записей о языке Рангды. Неужели эта нить оборвется?
— Погодите-ка, — Жиллиман, глядя на разочарованные лица Дорна и Русс, задумчиво постучала пальцем по подбородку. Сделав пару шагов по комнате, она предложила:
— Желе не может перевести неизвестный язык напрямую, но ведь оно колоссально усиливает способности мозга к обработке информации и распознаванию образов, верно?
— Точно! — Эцио словно пронзило молнией. Озарение вспыхнуло в его глазах. Он бросился к консоли управления, быстро выводя на экран графики нейростимуляции. — Если один из нас, примархов, примет желе и одновременно подключится к системе глубокого нейроинтерфейса, мы сможем выводить на экран мозговые волны и нейронные реакции, возникающие при прослушивании речи Рангды. А я с помощью алгоритмов проведу обратную дешифровку и сопоставление паттернов. Теоретически, я смогу взломать этот язык в кратчайшие сроки!
Безумная идея – объединение биологических нейронов и вычислительной мощности электроники! Предложение Жиллиман пробудило гений Эцио. Они действительно были идеальной парой.
Видя, насколько пугающе эффективно эти двое работают в тандеме, Дорн почувствовал, что чудо близко. Теперь он окончательно понял, почему Император так выделял Эцио.
— Звучит заманчиво! Дайте мне попробовать! — Тут же вызвалась Русс, загоревшись азартом.
— Нет, — отрезал Дорн, заступая ей дорогу. — Я принес этот ящик, мне и отвечать.
Его тон не допускал возражений. Со стороны это могло показаться деспотичным желанием присвоить славу, но на деле он просто брал весь риск на себя.
Это была неуклюжая, но твердая попытка защитить своих близких. Все присутствующие понимали: в глубине души Дорн всегда ставил безопасность семьи выше собственной.
К сожалению, этот «Мистер Недовольство» совершенно не умел ладить с людьми. Он общался в самой чопорной манере, и те, кто был чуть менее сообразителен, принимали его поведение за обычное высокомерие.