Глава 7 «Вот что значит – сошествие с небес»
— Но почему бы нам не объединить ваши идеи? — Тон Эцио внезапно изменился. Он указал на ключевые точки вражеской обороны и заговорил быстрее, с азартом:
— Первая группа, мобильные части с тяжелым вооружением, наносит отвлекающий удар в лоб. Подавляющий огонь, шум, ярость – прикуйте их внимание к основной линии фронта.
Затем он указал на отвесные скалы, которые считались абсолютно непригодными для подъема:
— Вторая группа, элитный штурмовой отряд, атакует не с земли. Они обрушатся на врага прямо с небес!
— С небес? — Сикарий вытаращил глаза. Остальные офицеры тоже выглядели озадаченными.
— На транспортниках? — Спросил кто-то. — Но они слишком громоздки. Нас собьют еще на подлете.
Эцио лишь загадочно улыбнулся и похлопал по металлическому ящику за спиной.
— Именно так! В этот раз я взял с собой не только модули для оптимизации ваших чудо-гаджетов, но и кое-что посерьезнее. Ради испытания этого устройства я здесь!
Он открыл ящик, явив миру несколько сложных конструкций, мерцающих призрачным синим светом.
— Это прототип Громового прыжкового ранца. Внутри – мощные векторные сопла и стабилизаторы. По моим расчетам, он позволяет носителю совершать предельные прыжки – как по горизонтали, так и по вертикали. Один рывок покрывает до ста метров.
В шатре послышались вздохи. Прыжок на сто метров? Это звучало как сказка.
— Только представьте, — Эцио обвел всех взглядом, и его голос стал вкрадчивым, заразительным. — Пока всё внимание врага приковано к фронту, где их утюжит Тиль, десант на прыжковых ранцах падает им на головы со скал или заходит в тыл. Импульсные винтовки и цепные мечи расцветут кровавыми цветами прямо в сердце их обороны!
— Враг в панике, связь нарушена, управление потеряно. В этот момент основные силы наносят решающий удар. Мы зажмем их в клещи и уничтожим оборону за считанные минуты с минимальными потерями!
Наступила мертвая тишина.
— Да! Это чертовски круто! — Сикарий первым нарушил молчание, с такой силой хлопнув ладонью по столу, что подскочили стаканы. Его лицо раскраснелось от возбуждения. — Прошу, поручите это задание мне и моему отряду! Дайте мне эти ранцы, и я клянусь: через минуту от обороны Галлов останутся одни ошметки!
— Лейтенант, вижу, мое изобретение пришлось вам по душе? — Эцио прищурил правый глаз, куя железо, пока горячо. — Если после боя вы останетесь довольны результатом и признаете, что эта штука бережет жизни ваших людей… тогда, может, после войны официально станете моим главным испытателем? Будете первым получать все мои новые игрушки. Что скажете?
— А? Ну… — Сикарий на мгновение замялся. Он поскреб короткий ежик волос, переводя взгляд с юного лица Эцио на Жиллиман. Одно дело – восхищаться смелой идеей, и совсем другое – прожженному ветерану идти в подчинение к мальчишке, не нюхавшему пороха.
Ситуация стала несколько неловкой. Но Жиллиман, прекрасно знавшая таланты Эцио и понимавшая, что авторитет в армии зарабатывается временем и победами, вовремя вмешалась.
— Кхм. Детали тактики и распределение личного состава я утвержу позже, опираясь на технические данные советника Эцио, — Жиллиман пресекла заминку и перешла к приказам:
— Всем подразделениям начать финальную проверку снаряжения. Капитану Тилю – подготовить фронтальный удар. Лейтенанту Сикарию – отобрать лучших бойцов для обучения работе с «Громовыми ранцами». Атакуем завтра на рассвете, пока враг слеп.
Она посмотрела на Эцио с нескрываемым одобрением:
— Советник Эцио проследит за исправностью техники и поможет отряду Сикария освоиться с новинкой.
— Есть, командир! — Хором ответили офицеры. Воздух в шатре снова наполнился жаждой грядущей битвы.
…
Следующий день. Предрассветный час, когда тьма становится наиболее густой.
На позициях Макрейджа капитан Тиль резко опустил руку.
— Огонь!
В тот же миг десятки автопушек, тяжелых болтеров и ракетных установок изрыгнули ослепительное пламя. Смертоносный ливень обрушился на передовые линии Галлов.
БАХ! БАХ! БАХ!
Огненные шары взрывов окрасили небо в багровый цвет. Грохот катился по долине, заставляя горы содрогаться.
— Нападение! — Варвары были ошеломлены. Каменные стены и деревянные заслоны, на которые они так полагались, рассыпались под огнем тяжелых орудий, словно бумажные.
— Стоять! Не разбегаться! Держать строй! — Надрывался вождь Галлов, пока его самого не швырнуло взрывной волной.
— А-а-а! — Воины племен в панике метались по позициям, пытаясь отстреливаться из старых лазганов и примитивного огнестрела. Крики, стоны и грохот слились в единый хаос.
Всё шло по плану: внимание Галлов было полностью приковано к фронту.
А на вершине отвесной скалы, которую считали неприступной даже для птиц, Сикарий и двадцать его бойцов уже замерли в ожидании. Через визоры шлемов лейтенант наблюдал за морем огня внизу и за метками целей, которые расставил для них Эцио. Он облизал пересохшие губы и прорычал в канал связи:
— Вы что, собрались жить вечно?!
— УРА! — Ответили элитные воины коротким, мощным выдохом. Кровь кипела в жилах, в глазах горел азарт.
— Пошли!
Сикарий первым шагнул в пропасть, активировав ранец.
Остальные последовали за ним.
С оглушительным ревом векторных сопел двадцать теней сорвались вниз.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Двадцать одна струя голубой плазмы прорезала ночное небо, подобно внезапно расцветшим цветам смерти. Бойцы, ведомые мощью ранцев, превратились в хищных птиц, разорвавших мрак и устремившихся к своим целям.
— Что это?! — Какой-то зоркий Галл ткнул пальцем в небо, пытаясь вскинуть ружье.
Но было поздно.
Сикарий несся впереди всех. Ветер бил в забрало, силовая броня выла от трения о воздух. Он мастерски управлял полетом, целясь в самую гущу врагов.
— Огонь! — Скомандовал он еще в воздухе.
Десантники, не дожидаясь приземления, открыли огонь. Сервоприводы доспехов работали безупречно, позволяя бойцам прямо в падении формировать боевые тройки.
ТАТ-ТАТ-ТАТ-ТАТ!
Штурмовые импульсные винтовки «Морита» выплевывали смертоносные заряды, выкашивая ряды варваров и расчищая пятачок для посадки.