Глава 68 «Очень бодро!»
На сборочной палубе «Чести Макрагга» уже выстроились ровные шеренги «синих человечков».
Здесь собрались лучшие из лучших: капитан первого ордена Мариус Гейдж, мастер тактической гибкости капитан четвертой роты Ремус Вентанус, чемпион легиона Таурон Никодимус и другие выдающиеся воины.
— Говорят, наш второй генетический отец, Отец Прозрения, проведет смотр вместе с госпожой Жиллиман, — Ремус не скрывал воодушевления. — Если подумать, нам чертовски повезло. У других легионов всего один отец, а у нас – и отец, и мать.
— Это милость Императора, — рассудительно кивнул Таурон, прижимая к себе силовой кулак.
Все были полны ожиданий, хотя не обходилось и без скептиков.
— Примет ли этот примарх нас? — Тихо спросил Бака, технодесантник четвертой роты. — Слышал, он сражался бок о бок с Космическими Волками и подозрительно близок с их Королевой. Не пойдут ли его методы вразрез с кодексом Ультрамаринов?
— Сержант Бака! — Мариус Гейдж тут же пресек эти крамольные речи. — Недопустимо подвергать сомнению волю примарха. Мы должны быть открыты и доверять ему.
— Брат Тиль, — Гейдж повернулся к стоящему рядом молодому десантнику, надеясь на его поддержку. — Ты ведь сражался под началом Отца Прозрения двадцать лет назад. Что скажешь?
Вопрос был адресован человеку, который знал Эцио лучше многих. Тиль ответил уверенно:
— Клянусь своей честью, Отец Прозрения – выдающийся лидер с острым умом и широкой душой. С тех пор как я последовал за ним, он проявлял безграничное терпение и милосердие к каждому воину. Он именно тот отец, за которым стоит идти в огонь и в воду.
Слова Тиля немного успокоили сомневающихся.
С тихим шипением двери шлюза разошлись, и в зал вошли Эцио и Жиллиман.
Разговоры мгновенно стихли. На палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь низким гулом сервоприводов брони и мерным дыханием воинов.
Жиллиман грациозно поднялась на трибуну и, включив вокс-связь, обратилась к легиону:
— Воины Ультрамаринов! Как вам известно, я, Омар Жиллиман – ваш генетический примарх, несущий ответственность за будущее и славу XIII легиона.
— И сегодня я официально представляю вам еще одного примарха, связанного с вами узами крови – Эцио Жиллимана Макурейджа, Отца Прозрения Ультрамара, моего мужа и вашего отца!
Ветераны-терранцы смотрели на него со смесью затаенного любопытства и легкого недоверия.
— Что ж, кажется, я вовремя, — Эцио вышел вперед и встал рядом с Жиллиман. Он не стал разражаться длинными речами, а вместо этого внимательно оглядел каждого Астартес, запоминая их лица.
— Знаю, многие из вас родом с Терры. Я для вас чужак, и у вас есть сомнения. Но мне всё равно, откуда вы пришли.
— В моих глазах, если вы верно служите Империуму, если бесстрашно разите ксеносов и протягиваете руку помощи простым людям, вы – истинные Ультрамарины. Вы – мои дети, которыми я, Эцио, готов гордиться!
— Ультрамар – ваш дом. И пока он стоит, вы не будете одиноки.
Его слова, прямые и мощные, мгновенно пробили невидимую стену отчуждения, сократив дистанцию между ним и легионом.
— Отец Прозрения! У меня вопрос! — Из строя вышел Астартес со шрамами от тяжелых ожогов на лице. Его голос прогремел на весь зал:
— Если ваш приказ покажется нам неразумным или противоречащим верности Императору, обязаны ли мы его выполнять?
От такой дерзости температура в зале, казалось, упала на несколько градусов. Капитан 22-й роты Сиракс гневно выкрикнул:
— Критос! Следи за языком! Примарху полагается абсолютная преданность!
— Капитан Сиракс, горькая правда лучше сладкой лжи, — Жиллиман жестом остановила его, одобряя смелость воина. — Ультрамарин не должен быть бездумной машиной. Умение сомневаться и мыслить – это тоже часть нашей силы.
— Как твое имя? Из какой ты роты? — Эцио посмотрел на Критоса. Он не рассердился, напротив, в его глазах вспыхнул интерес.
— Критос! — Воин гордо выпрямился. — Орден Немезиды, 22-й сектор, вторая рота деструкторов! Участвовал в подавлении мятежа на Осирисе!
Критос… ясно. Еще один Тиль, не боящийся говорить правду в глаза.
Эцио знал об инциденте на Осирисе – из-за ошибок прошлого магистра ордена легион понес тяжелые потери и был деморализован. Этот воин задал свой вопрос лишь потому, что боялся повторения бессмысленной бойни.
— Хорошо. Очень бодро, — Эцио удовлетворенно кивнул. — Я как раз закончил разработку нового снаряжения. Раз уж ты и твоя рота такие инициативные, испытания я поручаю вам – второй роте деструкторов.
Вместо наказания – ответственное задание. Критос и его товарищи застыли в изумлении, гадая: не затаил ли примарх обиду и не пытается ли он так от них избавиться?
Поняв, что его образ еще не до конца сформировался в их глазах, Эцио не стал настаивать. Он обратился ко всем капитанам, чеканя каждое слово:
— По пути сюда я изучил архивы легиона. Я знаю, что вас называли Сынами Войны. Знаю о трагедии на Осирисе, где погибло много моих детей и где легион был покрыт позором. Но я поведу вас к новой славе, и мы восстановим ваше доброе имя.
— Мариус, у легиона есть ближайшие боевые задачи? — Спросил он Гейджа.
— Так точно, Отец Прозрения! — Немедленно ответил тот. — Разведка обнаружила в соседней системе планету Джулса. Предположительно, там хранятся технологии Тёмной Эры Технологий. Местные власти отказались подчиниться Ультрамару и объявили о независимости. Мы готовимся к вторжению, чтобы искоренить ересь.
— Ясно.
Технологии прошлого – это всегда серьезно. Эцио уверенно провозгласил:
— В этот поход я отправлюсь вместе с вами. И вы получите снаряжение куда лучше того, что Омар давала вам раньше!
Жиллиман с любопытством взглянула на него:
— Неужели ты решил выпустить «это»?
— Самое время показать всем, что такое настоящие высокие технологии. К тому же нам нужно сформировать больше специализированных отрядов, — подтвердил Эцио. — Мариус, выбери мне самых отважных воинов. Мне нужны добровольцы для испытания новой модификации силовой брони MK3!
Это была мечта любого мужчины, венец инженерной мысли, над которым он работал два года. Не хватало лишь полевых испытаний.
Мариусу даже не пришлось никого звать. Несколько капитанов, включая чемпиона Таурона и дерзкого Критоса, одновременно шагнули вперед, выкрикнув в унисон:
— Я готов стать испытателем, примарх!