Глава 60 «Под колпаком у семейки Императора»
Донг! Донг! Донг!
Издалека донеслись тяжелые, ритмичные удары, сопровождаемые звуками чьего-то неудержимого и подозрительно радостного бега. Троица, включая всё еще смущенного Вулкана, синхронно повернула головы на шум.
Величественная золотая проекция девятихвостого лиса, лишившись Эцио – своего стабилизирующего ядра и разумного контролера, – не развеялась. Вместо этого она превратилась в сорвавшегося с поводка хаски и принялась неистово резвиться в ущелье.
БУМ! БАБАХ!
Один хвост непроизвольно дернулся, превращая в руины участок земли, который Саламандры только что с таким трудом очистили. Другой из любопытства ткнул в горящий остов орочьего грузовика, вызвав повторную детонацию. Огромная туша, пошатываясь, едва не раздавила «Лэндрейдер», занимавшийся эвакуацией раненых. Затем лис и вовсе решил поохотиться на какую-то местную птицу, напоминая своими неуклюжими движениями кота, преследующего лазерную указку…
В одно мгновение эпическое полотно великой битвы превратилось в комедийное шоу с вышедшим из-под контроля псайкерским конструктом. К счастью, никто не пострадал, иначе Эцио пришлось бы отвечать за огонь по своим.
— А теперь, мой дорогой, умный и невероятно «скрытный» Отец Прозрения, будь так любезен, скажи мне… — Русс склонилась над одеревеневшим Эцио и, процедив слова сквозь зубы, спросила: — …Как остановить этого «Хранителя Сада», который сейчас разносит нам лагерь?!
— Ну… может, мне прыгнуть обратно? — Неуверенно предложил Эцио.
…
После долгой и суматошной беготни Эцио всё же удалось восстановить связь, и золотой лис, рассыпавшись мириадами искр, исчез в воздухе. Буря утихла, и над полем боя воцарилась привычная суета: лязг инструментов, шум тяжелой техники и смесь изнеможения с облегчением.
Эцио отряхнул броню от пыли, поправил капюшон и направился к Вулкану, который всё это время терпеливо ждал в стороне. Русс шла следом. Несмотря на тлеющее раздражение из-за инцидента с «лисицей», она понимала, что сейчас не время для семейных сцен.
— Рад нашей встрече, Владыка Змиев, — первым заговорил Эцио, протягивая руку с вежливой улыбкой. — Я – Эцио Жиллиман Макурейдж, Отец Прозрения Ультрамара, супруг Омар Жиллиман и Леман Русс. Благодарю легион Саламандр за своевременную помощь.
— Не стоит благодарности, брат Эцио, — ответил Вулкан. Четырехметровый гигант не выказал ни тени высокомерия. Он мягко посмотрел на Эцио и осторожно пожал его руку ладонью, покрытой шрамами от работы в кузнице. Сила хватки была выверена идеально. — Как примарх, я обязан защищать каждого подданного Императора. Наставлять и оберегать смертных – мой долг и моя клятва. Я искренне рад, что вы с Русс целы.
«Пожалуй, это самый душевный и искренний парень, которого я встречал за обе жизни», – подумал Эцио. Несмотря на грозный вид, сердце у этого гиганта было поистине золотым.
В его тоне не было и капли надменности, лишь чистая доброта и чувство ответственности.
— Хм, вечно ты лезешь не в свое дело, — буркнула подошедшая Русс, бесцеремонно хлопнув Вулкана по наплечнику, но всё же нехотя добавила:
— Но… спасибо.
Вулкан, давно привыкший к причудам своих братьев и сестер, лишь улыбнулся на грубость Волчьей Королевы. Его взгляд скользнул по увядающим странным растениям на поле боя, и в нем отразилось искреннее восхищение:
— Эти творения поразительны. В них видна военная хитрость и глубокое понимание жизни. Хотел бы я, чтобы на Ноктюрне была подобная защита. Возможно, тогда наши люди были бы в безопасности от набегов Темных Эльдар.
Что ни слово – то о защите, что ни фраза – то о любви к людям. Сразу видно, чья школа.
— Забудь об этом, здоровяк, — Русс небрежно махнула рукой, развеивая мечты брата. — Эти сорняки мой мужик притащил из той дыры, что зовут Катачаном. Потом он там чего-то нахимичил, наскрещивал их – в общем, штучный товар. Без его личной подпитки они и дня не протянут. Неженки, одним словом!
— Вот как… Значит, особая биотехнология, требующая специфических условий. Уникальный талант, — Вулкан понимающе кивнул, проникаясь к Эцио еще большим уважением. Однако затем его густые брови сошлись на переносице. Он перевел взгляд с Эцио на Русс и обратно, после чего осторожно, почти шепотом, спросил:
— Брат Эцио, прости мою прямоту… но я помню имперские указы. Разве ты не связан священными узами брака с Омар Жиллиман, примархом Ультрамаринов? Тогда как же… Русс? Разве это не… противоречит правилам? Знает ли об этом Всеотец? Твоя супруга…
Вопрос был задан максимально деликатно, но смысл был ясен: «Парень, как ты умудрился заполучить в жены сразу двух примархов? Это вообще законно?».
— Ха-ха-ха! Здоровяк, ну чего ты паришься? — Русс уперла руки в бока, и в силовой броне эта поза выглядела особенно внушительно. Она громко расхохоталась и так хлопнула Вулкана по плечу, что тот едва не пошатнулся. — Если я не против, тебе-то что за печаль? Всеотец сам прислал его ко мне – это был его подарок! А Жиллиман лично дала добро по связи. У тебя-то какие претензии?
Слова словами, но Русс была далеко не глупа. Она прекрасно понимала замысел Императора.
Если вкратце: Император хотел использовать Русс, чтобы держать Эцио на коротком поводке и приглядывать за ним, а заодно вознаградить его за лояльность. Омар Жиллиман держалась с отцом слишком холодно и отстраненно; надеяться, что она будет «камерой наблюдения», было глупо – скорее уж стоило ждать от нее восстания. А вот Русс – другое дело. Она была верным цепным псом Императора. Сделать ее надзирателем и при этом выдать ей идеального мужа – это была сделка, в которой выигрывали все.
— …Строго говоря, я здесь жертва, — вставил Эцио, страдальчески закрыв лицо рукой.
В тот день он и представить не мог, как всё обернется. Этот старый лис Император развел его как мальчишку, а Жиллиман, желая заполучить Космических Волков в союзники, продала его первого. И с тех пор его жизнь превратилась в сплошной марафон на выживание.
— Жертва? Ну, сейчас ты у меня снова станешь жертвой! — Возмутилась Русс. Она по-хозяйски обхватила Эцио за шею и, не слушая возражений, потащила прочь.
— Эй! Полегче! Тут же люди смотрят! Ты что задумала?! — Эцио пытался сопротивляться, но после истощения сил и ментальной атаки Варпа его потуги против чудовищной силы Русс были тщетны.
— Что задумала? — Русс обернулась и бросила на него взгляд, в котором дикая страсть мешалась с лукавством. Ее голос прозвучал так громко, что его услышали и Саламандры, и Волки, и Тамплиеры:
— Награждать тебя буду! Ты же сам мне шептал про «ротик»? Пошли! Сейчас же! Вернемся – и я исполню твое желание. Посмотрим, как ты тогда запоешь про «жертву»!
Эцио, переживая «социальную смерть», перестал сопротивляться и обмяк в ее руках.
Вулкан остался стоять на месте. На его угольно-черном лице сменялись гаммы эмоций: шок, растерянность и отчетливое желание провалиться сквозь землю.
Проводив взглядом несчастного Эцио, которого Русс уволакивала в неизвестном направлении, Вулкан посмотрел на солдат вокруг. Те старательно делали вид, что очень заняты, хотя их уши буквально подергивались от любопытства. Примарх поспешно отвернулся.
Вж-жух!
Вспышка света – сработал телепорт, и пара исчезла.
— Ха-ха! Славно мы сегодня погуляли! Сикарий говорил, Отец Прозрения придумал какие-то световые мечи, надо будет и себе такой выпросить, — донеслось неподалеку.
— Точно-точно, и мне один. В следующий раз перед Первым Легионом похвастаюсь. А то пока с этими черными парнями в KDA соревновался, все когти переломал, — вторил другой голос.
Это Бьорн и Гого, обнявшись, проходили мимо, так и светясь азартом после битвы. В руках они бережно несли Копье Диониса, которое Русс намеренно «забыла» на поле боя.
— Постойте! — Вулкан, почуяв источник информации, окликнул их. — Скажите… что… что вообще между ними происходит?
Бьорн и Гого переглянулись. В их глазах заплясали бесенята сплетников.
Надо же, сам добряк Вулкан решил разузнать чужие секреты! Такое удовольствие грех не доставить.
— Кхм, а-а… почтенный Владыка Змиев, это история долгая, но суть ее проста, — начал Бьорн, прочистив горло и придав своему голосу напевность древних фенрисийских саг. — Случилось это в одну из тех ночей, когда бушевала метель. Маленький ягненок с далеких теплых берегов, очень умный и очень голодный, сбился с пути и забрел на Фенрис. Великий и милосердный Всеотец увидел, что бедолага совсем замерз, и указал ему путь в сияющий Клык.
— А там жила прекрасная и добрая Королева Волков. Увидела она, какой он нежный да милый, и накормила его особым «жареным рисом». И что бы вы думали?
— Отведал ягненок того угощения и больше уйти не смог! С тех пор они и живут вместе… скажем так… очень «насыщенной» и счастливой жизнью!
Гого, едва сдерживая смех, добавил:
— О да, очень счастливой. Каждое утро буквально бьет ключом!
Вулкан кивнул, чувствуя, что вроде бы что-то понял, а вроде и запутался еще сильнее. Но в одном он был уверен точно: культура Фенриса – штука крайне специфическая. У всех нормальных людей – ухаживания, традиции… а эти просто берут и крадут!
«Эх, бедняга… Значит, его и правда подставили в отчем доме».