Глава 57 «В пламя битвы, на наковальню войны!»
Дурная слава редко рождается на пустом месте.
В прошлых кампаниях Космические Волки ради достижения цели не раз прибегали к тактике сокрушительных, беспощадных ударов, не считаясь с сопутствующим ущербом.
Яростные абордажи, испепеляющие орбитальные бомбардировки… Вулкан слышал о случаях, когда ради уничтожения гнезда ксеносов в пепел превращали всю поверхность планеты. По безумству достижений они могли сравниться разве что с Первым Легионом.
Это не было сомнением в верности стаи Императору. Но его сердце, всегда ставившее жизнь смертного превыше всего, невольно сжалось при мысли о миллионах подданных Империума, которые прямо сейчас могли гибнуть в огне на планете Хит.
— Русс и её волки – одни из самых острых клыков и крепких щитов нашего Отца. Они мастера в уничтожении врага через абсолютное насилие, — голос Вулкана звучал низко, подобно току магмы в недрах земли. — Но порой, слишком усердно вгрызаясь в глотку добыче, можно не заметить хрупких цветов под собственными когтями.
Саламандры и Космические Волки оба входили в число «Трилистника» – Легионов, которым Император даровал особые роли и черты.
И если Леман Русс и её стая были верховными палачами, призванными очистить Галактику, то Вулкан и его Саламандры были воплощением милосердия и воли к защите.
Саламандры – это кузнецы, строители, хранители. Их сила нужна не только для сокрушения врагов, но и для восстановления домов на руинах. Они спасают каждую жизнь, которую только можно спасти, даже в самом пекле войны.
Атлант, видя знакомое выражение глубокой ответственности на лице своего генетического отца, уже понял его решение, но всё же счел нужным уточнить:
— Отец, нам… стоит немедленно пересчитать параметры навигации и вернуться на маршрут Великого Крестового Похода?
— Нет, Атлант. — Ответ Вулкана был твердым, без тени сомнения. Он прижал огромную, покрытую шрамами от кузнечного дела руку к холодному обзорному стеклу, вглядываясь в истерзанную войной планету. — Раз воля Императора привела нас сюда и дала узреть эту битву, мы не имеем права закрыть на неё глаза.
Развернувшись, Вулкан обвел пламенным взором каждого офицера на мостике. Его голос гремел мощью:
— Возможно, мы прибыли с опозданием, но мы здесь! И мы не станем безучастно слушать крики наших людей в огне! Космические Волки уничтожают врага, но наша обязанность – сделать так, чтобы у невинных было будущее после того, как дым рассеется!
Он указал на тактическую карту, где в районе Воющего ущелья планеты Хит фиксировались аномальные выбросы энергии и были отмечены вероятные лагеря гражданских.
— Установите связь с флотом Космических Волков, подтвердите нашу личность и добрые намерения. Всем боевым единицам – полная готовность! Легион Саламандр, согласно традициям и клятвам, вступает в бой. Наша приоритетная цель – не слава и не охота, а спасение каждой человеческой жизни! Мы выступаем за тех, кто не может сражаться сам!
— Слушаемся, отец! В пламя битвы, на наковальню войны! — В унисон отозвались Атлант и другие офицеры. В их глазах горел тот же огонь убежденности, что и у их примарха.
Для Саламандр высшая сила всегда служила защите самых слабых.
Раз судьба привела их сюда, значит, горны «Огнекованого» разгорятся ради спасения!
А что до причин, по которым Варп выплюнул их именно здесь…
Есть ли у кого догадки?
Возможно, в псайкерской силе Эцио была частица мощи Императора, которая вошла в резонанс с Астрономиконом.
А может, это снова чьи-то козни.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
«Хм, в этот раз Тзинч ни при чем. Тебе стоит поискать другого виновника».
…
На поверхности планеты золотая лисица продолжала терзать Гаргант «Крепкая Кость», полностью сосредоточившись на стальном чудовище.
БАХ! БАХ! БАХ!
Энергетические разряды то и дело вспыхивали в месте контакта. Благодаря непробиваемому псайкерскому щиту девятихвостая не получала ни царапины, в то время как броня Гарганта превращалась в решето.
— Славно! Давно я так не развлекалась! — Грубый хохот Русс разнесся над полем боя. Она обрушила на врага очередную серию ударов. Псайкерская энергия, мерцающая подобно лунному свету, захватила манипулятор Гарганта и с корнем вырвала его вместе с главным орудием.
В рубке, затянутой дымом и искрами, Громник сквозь разбитые экраны наблюдал за неистовством врага. Залитые кровью глаза орка округлились от ярости:
— Проклятье! Моя любимая стреляла-хватала! Верни руку, юдишка!
— Пожалуйста! Забирай! — Русс ликующе оскалилась, и золотой зверь швырнул оторванную стальную конечность обратно.
ДЗЫНЬ!
Металл ударил о металл. Огромная клешня с точностью снаряда врезалась в «голову» Гарганта. Посыпались искры, бронеплита глубоко вогнулась, обнажив искрящую проводку.
— Сволота! Погань! — Громник прыгал от злости в ходящей ходуном рубке, понимая, что преимущество ускользает.
ГРОХОТ…
В решающий момент с небес донесся мерный гул двигателей, в котором не было ничего от хаотичного рева орочьих моторов. Сотни десантных капсул с ярко-оранжевыми хвостами пламени пронзили облака, с ювелирной точностью обрушиваясь на фланги и в тыл зеленокожим!
— Это еще что такое? — Русс подавила удивление – она не знала, что Саламандры явились без приглашения. Пользуясь моментом, она нанесла сокрушительный удар псайкерским кулаком в спину Гарганта, пробив его плечевой узел насквозь.
Изувеченный Гаргант наполовину завалился, зарываясь в землю. Громник пытался огрызнуться в предсмертной судороге, но девятихвостая лисица придавила голову машины лапой.
Тем временем небо заполнили еще более массивные тени. Транспортные корабли, покрытые тяжелой броней с эмблемами Саламандр, распахнули люки, и вниз посыпалась техника, обдавая землю жаром двигателей.
Тяжелые «Лэндрейдеры» типа «Огненная Наковальня» ворвались в гущу боя, а танки «Рапира» типа «Вечная Наковальня» синхронно задрали стволы орудий.
ДОМ! ДОМ!
Множество мехов «Молот» и приданные Саламандрам скитарии на «Риверах» и «Варлордах» вступили в сражение. Машины, украшенные рунами Механикус и выкрашенные в изумрудный цвет, заставили землю содрогаться от каждого шага.
БАХ! БАХ! БАХ…
Едва коснувшись грунта, стальные звери открыли шквальный, идеально скоординированный огонь. Лучи мельта-ганов, выстрелы вулканических пушек и плазменные разряды с хирургической точностью выкашивали орков на окраинах, пресекая любые попытки зеленокожих зайти во фланг.
БАМ!
Створки дропподов с грохотом откинулись. Из них хлынули Астартес Саламандр в доспехах «Максимус», покрытых чеканкой под драконью чешую. Болтеры били короткими очередями точно в уязвимые места орков, а мельта-ганы и плазма быстро превращали тяжелобронированные цели в дымящийся шлак.
— В пламя битвы! На наковальню войны! За Вулкана и Императора! — Боевой клич Саламандр гремел над долиной, создавая четкий контраст с диким ревом Космических Волков.