Глава 56 «Твой черный дядюшка прибыл»
— Во имя Императора! Неужели такая мощь возможна?!
Волчий гвардеец, прильнувший к тяжелому болтеру, во все глаза уставился на внезапно возникшую девятихвостую лисицу. От такого зрелища даже дух машины его оружия, казалось, преисполнился ликования.
— Это же… Красота! Древность! Легенда!
Рунные жрецы, следовавшие за войском и разворачивавшие в тылу псайкерские щиты, и вовсе задрожали от возбуждения. Ощутив чистую, колоссальную мощь Имматериума, заключенную внутри исполинского зверя, они на одной лишь мышечной памяти обрушили на орков колдовские удары, во всю глотку прославляя своего владыку:
— Велик Всеотец! Это, несомненно, Его божественная сила!
— Это… это же…
Русс, которую Эцио держал за руку, парила внутри золотого призрачного тела девятихвостой лисицы. Через ментальную связь Эцио делился с ней крупицами контроля над этой энергией. Ощущая прилив неистовой мощи, Королева Волков застыла в потрясении, не в силах вымолвить ни слова.
Сверху поле боя казалось крошечным. Подчиняясь воле примарха, золотой зверь вскинул исполинскую когтистую лапу и с силой, способной, казалось, разорвать саму ткань реальности, обрушил её на волну зеленокожих и ковыляющие среди них смертобанки!
БА-БАХ!!
Земля содрогнулась! Одной лишь ударной волны хватило, чтобы превратить в пыль десятки орков вместе с их громыхающими колымагами.
— Цель – железная черепаха! — Голос Эцио эхом отозвался в сознании Русс.
Пылающие глаза золотого зверя впились в «Крепкую Кость» – Гарганта, чье главное орудие как раз заканчивало цикл зарядки. Девять огромных хвостов пришло в движение. Один из них, окутанный разрушительным псайкерским штормом, подобно кнуту, хлестнул прямиком по Гарганту!
— Waaagh?! Это еще что за хреновина?!
Громник, восседавший в командирской рубке Гарганта, едва не выронил глаза из орбит, когда увидел девятихвостую тварь, размерами превосходящую его собственную машину.
— Когда это юдишки завели себе таких… здоровенных сквигов?! Плевать! Жахните по ней из всех стволов!
Главный калибр изрыгнул ослепительный поток энергии. Ревущий луч столкнулся с золотым лисьим хвостом в яростной схватке!
ВЖЖУХ… БУМ!!
Столкновение псайкерской мощи и энергии Waaagh! Породило чудовищный взрыв. Вспышка была настолько яркой, что на мгновение все поле боя погрузилось во тьму, а ударная волна разметала в стороны всё живое: и орков, и искореженную растительность.
Движение лисьего хвоста слегка замедлилось, но инерция была слишком велика. Он тяжело обрушился на лобовую броню Гарганта, оставляя глубокие вмятины и сеть расползающихся трещин.
— Р-Р-РА-А-А!
Девятихвостая лисица издала пронзительный рев. В атаку включились остальные хвосты: они хлестали, обвивали, изрыгали потоки раскаленного псайкерского пламени, сплетаясь в смертельном танце с пушками, бурами и клешнями Гарганта.
ДЗЫНЬ! КЛАНГ! ГРЫЗЬ…
Битва двух титанов стала центром внимания всего фронта. Каждое их столкновение заставляло Воющее ущелье содрогаться, словно горы вот-вот рассыплются в прах.
…
Тем временем на восточном склоне, в подземельях заброшенного перерабатывающего завода.
Как и предсказывал Эцио, основные силы орков были отвлечены на передовую, особенно после появления золотого чудовища. Оборона тыла оказалась до смешного дырявой.
Объединенный отряд под командованием Сикария и Хавара почти не встретил достойного сопротивления, беспрепятственно проникнув в самое сердце завода.
ПАХ! ПАХ!
— Waaagh-а-а-а!
Два болтерных снаряда оборвали жизни часовых на месте.
Благодаря точным разведданным Сикария и грубой силе волчьих гвардейцев Хавара, отряд быстро зачистил редкие посты зеленокожих.
— Быстрее! — Сикарий, шедший во главе, поторапливал бойцов. — Господа отвлекают их на себя, чтобы дать нам шанс! Мы должны вызволить людей немедленно!
— Принято! — Ганна и следующие за ним гвардейцы коротко кивнули.
Вскоре, миновав горы ржавого лома и зловонные стоки, отряд достиг огромного каменного зала, превращенного в тюрьму. Увиденное заставило содрогнуться даже закаленных в боях Астартес.
— Проклятье!
— Выпускайте их, живо!
Десятки тысяч мирных жителей – истощенные, в лохмотьях, – содержались в нечистотах, словно скот. В воздухе стоял густой запах отчаяния и гнили.
— Подданные Императора! — Не в силах сдержать праведный гнев, Сикарий включил внешний вокс-усилитель силовой брони. — Мы – армия Империума! Воины Отца Прозрения и Его Величества пришли спасти вас! Сохраняйте порядок и следуйте за нами!
Многие рабы за время заточения утратили волю к жизни. Но когда до затуманенного разума донесся этот далекий, почти забытый голос, в пустых глазах людей внезапно вспыхнул огонек надежды.
— Мы спасены!
— Неужели правда?! Империум пришел за нами!
— Слава Императору!
Весть разлеталась по рядам, вытесняя страх. Люди инстинктивно начали подчиняться приказам Сикария. Клетки открывались одна за другой, и под защитой Тамплиеров и Космических Волков колонны беженцев потянулись к выходу по заранее намеченному маршруту.
— Шевелитесь! Пока та золотая дура на передовой приковывает к себе внимание всех зеленокожих! — Ганна командовал арьергардом, следя, чтобы орки не ударили в спину. — Передайте Королеве Волков и Отцу Прозрения: задача на востоке выполнена, начинаем эвакуацию!
— Принято! — Тут же отозвался Тамплиер, отвечавший за связь на основном фронте.
Пока на поверхности бушевало пламя войны, а золотой зверь не давал оркам продохнуть, на орбите сектора Огненное Колесо произошла неожиданная встреча.
ВЖУХ!
Завеса реальности разорвалась. Линкор класса «Глориана», чьи борта были испещрены светящимися прожилками, напоминающими раскаленную лаву, в сопровождении внушительного вспомогательного флота вышел из Варпа на окраине сектора.
Уникальный таран в виде головы дракона не оставлял сомнений в принадлежности судна. Это был флагман Восемнадцатого Легиона Саламандр – «Огнекованый»!
На мостике, величие которого могло сравниться лишь с залом великой кузницы, стоял исполин. Гигант с угольно-черной кожей и глазами, в которых теплился багряный отблеск расплавленной магмы, пристально взирал на далекое зарево битвы.
Вулкан Вокан, примарх Саламандр. Тот, чье сердце было наполнено искренней любовью к человечеству.
Он любил каждого смертного так же, как его отец – Император, для которого жизнь простого человека всегда была высшим приоритетом.
Его темно-зеленая ремесленная броня «Чешуя Огненного Дракона» была украшена тончайшей гравировкой, а на правом наплечнике скалился череп ящера. За спиной сиял зеленый нимб, подчеркивая его божественное величие. Рядом с ним покоился молот «Громовая Голова» с оголовьем в форме драконьей пасти.
Почувствовав необычные возмущения при выходе из Варпа, Вулкан нахмурился и глухим рокочущим голосом обратился к стоящему рядом воину:
— Атлант, что произошло? Почему мы отклонились от курса?
Атлант Нумион, капитан первой роты, облаченный в терминаторский доспех типа «Тартарос» с накидкой из шкуры саламандры, выглядел озадаченным. На его суровом темном лице отразилась тревога.
— Отец, в Варпе произошла серия аномальных приливных волн. Навигаторы докладывают, что некая сила сбила нас с пути. Мы приняли её за свет Астрономикона, из-за чего в расчеты координат вкралась критическая ошибка… Мы… мы случайно вошли в сектор Огненное Колесо. Это зона ответственности Шестого Легиона, здесь Космические Волки проводят повторную зачистку.
— Космические Волки? Дети Леман Русс? — Вулкан заметно расслабился, но затем на его грубом, добром лице промелькнула тень беспокойства.
Его волновало не то, что «сестра» с Фенриса может высказать недовольство. Он думал о «прославленном» стиле ведения войны, присущем Шестому Легиону.