Глава 53 «Начало генерального наступления»
— …
В стратегическом зале воцарилась гробовая тишина.
Русс застыла с раскрытым ртом, глядя на ящик с подсолнухами, которые под ритмичную музыку покачивали улыбающимися мордашками из стороны в сторону. Она ощутимо ущипнула Гого, проверяя, не спит ли она сама.
— Хе-хе, должно быть, когда я рубила орков, мне кровь в глаза попала… — пробормотала она.
У Бьорна челюсть едва не брякнулась об пол. Он потер глаза, прочистил пальцем уши, всерьез подозревая, что затяжные бои вызвали у него галлюцинации.
— Цветы… поют? — Хавар в полном замешательстве обхватил голову руками. Ощущение было такое, словно он заживо проглотил гретчина.
— Разве на Катачане водится нечто подобное? — Ганна нахмурился, тщетно пытаясь проанализировать связь между этими штуками и войной, но его логические модули, очевидно, были близки к перегреву.
Даже Гого, которую все еще щипали, с трудом сглотнула и издала какой-то нечленораздельный звук: — …Гхы?
— Это… это что еще за… — наконец обретя дар речи, Русс ткнула пальцем в сторону ящика. Ее голос слегка дрожал от возмущения: — …что это за дрянь?! Поющие… цветы?! Ксено-растительность?!
— Королева Волков, господа волчьи лорды и капитаны, — поспешил вмешаться Сикарий, опасаясь, что присутствующие окончательно впадут в ступор. На его лице застыло выражение почти благоговейного почтения, которое пугало волчьих лордов еще сильнее. Он продолжил чеканить слова тоном, подобающим докладу о военной обстановке:
— Перед вами «Подсолнух Дневной Мелодии» – растительное оружие, созданное Отцом Прозрения на основе эндемичной флоры Катачана путем глубокой модификации и исследований.
Сикарий расправил плечи, вещая со всей серьезностью:
— Это не просто декоративные растения. Благодаря особому фотосинтезу и звуковому резонансу они способны непрерывно распространять на поле боя специфические «очищающие солнечные споры». Эти споры эффективно расщепляют репродуктивные споры орков, выбрасываемые после их смерти. Мы загрязняем среду обитания, в которой нуждаются зеленокожие, подавляя их способности в самом зародыше. Это позволит на значительное время существенно ослабить экологическую активность орков в заданном секторе!
Проще говоря, подсолнухи очищали среду, пригодную для размножения орков. Теперь каждый убитый зеленокожий становился невосполнимой потерей. По крайней мере, пока орки не сообразят, как этому противостоять, плодиться они больше не смогут.
— Ну как? Забавно? — Эцио, подпирая плечом стену, с нескрываемым удовольствием наблюдал за окаменевшими лицами собравшихся. — Музыка нужна для поднятия боевого духа и попутно для того, чтобы сбивать орочье «Я так кумекаю». Не нахо́дите этот мотивчик весьма привязчивым?
Бам! Бам!
В зал вошли еще несколько солдат Тамплиеров, неся другие герметичные контейнеры, и осторожно опустили их на палубу.
— Открывайте, — скомандовал Эцио.
Раздалось шипение пневматики.
Ящики открывались один за другим. Внутри ровными рядами лежали странные существа: зеленые стручки в стальных шлемах; массивные, тяжеловесные объекты, напоминающие гигантские орехи с ледяными узорами; свирепого вида черные грибы; крошечные фиолетовые грибки и даже причудливые кукурузные початки, похожие на заряженные пушки…
— Это Болтерный Горохострел, скорострельности которого достаточно, чтобы пробить череп орочьего парня, — начал перечислять Сикарий, словно демонстрируя новейшие образцы вооружения. Он ни на секунду не сомневался в мощи этих созданий, несмотря на их безобидный вид. — А это Ледяной Стенорех. Он обладает зачатками псайкерских способностей и выпускает сверххолодные заряды, которые замораживают и замедляют приближающегося врага, одновременно служа прочным укрытием для наших подразделений.
— А вот это Взрывогриб. Одноразовое использование, но тротиловый эквивалент взрыва значительно превосходит стандартную мульти-мельту… — Сикарий продолжал доклад, совершенно игнорируя тот факт, что Космические Волки пребывают в состоянии полного системного сбоя.
Они пережили жесточайшие абордажные схватки, сражались с самыми омерзительными ксеносами, но увиденное сейчас выходило за рамки их понимания.
Воевать… растениями?
Да еще и поющими?! Это… это просто охренеть как круто!
— Спор орков по своей сути – грибок, нечто близкое к растениям. А чтобы победить растения, лучше всего использовать другие «растения», — Эцио подошел к столу совещаний и похлопал по шляпке все еще покачивающийся подсолнух. — Я намерен использовать эти экологические решения, чтобы возвести вокруг Воющего ущелья постоянно растущую живую линию обороны. Растения будут не только перемалывать живую силу орков и отравлять их среду обитания, выманивая на себя, но и дадут нам время и пространство для операции по спасению рабов.
Окинув взглядом волчьих лордов, чьи лица выражали самую причудливую гамму эмоций, Эцио расплылся в улыбке, расписывая им перспективы будущего:
— Только представьте: зеленокожие с воплями бросаются в атаку, а встречают их не болты, а поющие подсолнухи, плюющиеся снарядами горошины, взрывающиеся грибы и замораживающие фонари… Разве это не прелесть? Интересно, что они тогда накумекают?
А ведь верно! Орочий «Waaaagh!» – штука капризная. Даже их безумная вера должна опираться на какие-то привычные правила. А когда против них выставляют нечто столь нелогичное и одновременно действующее по своим правилам, оркам волей-неволей придется призадуматься. А это – лучший момент для удара!
Наконец придя в себя, Русс посмотрела на Эцио, затем на ряды ящиков с чудо-войском и разразилась громоподобным хохотом:
— Ха-ха-ха-ха! Забавно! Да это же охренеть как забавно! Ты чертов гений! Нет, ты сумасшедший! Но именно такие мне и нравятся! Решено! Сделаем это! Пусть эти зеленые выродки узнают, каков на вкус наш «садик»!
Бьорн и остальные переглянулись. Ошеломление сменилось азартом.
Пусть метод и казался невообразимым, но если это идея Отца Прозрения, и она действительно сулит победу над орками – то почему бы и нет?
— Да направит нас Отец Прозрения… — пробормотал Бьорн. На этот раз в его голосе звучало искреннее восхищение пополам с предвкушением того, в какой сюрреалистичный кошмар превратится предстоящая битва.
— I'm just a sunflower but see~ – раздалось из ящика.
— Me power an entire infantry~
— You like the taste of brains, We don't like orc~
В стратегическом зале «Графенкеля» воцарилась атмосфера безудержного веселья, а подсолнух продолжал распевать свою жизнерадостную песенку, покачиваясь в такт.
…
Три дня передышки пролетели как один миг. «Графенкель» и его эскорт застыли на орбите планеты Хит, накрывая своей колоссальной тенью район Воющего ущелья.
— Начать высадку! — Рявкнула Русс.
Огромные десантные капсулы, объятые пламенем атмосферного трения, пронзили облака и с ревом устремились к намеченным точкам сброса.
— Waaagh! Консервные банки падают! Пали! Пали изо всех стволов! — Завыли орки.
Зеленокожие не собирались сидеть сложа руки. По всему ущелью ожили зенитные батареи – грубые связки железных труб, сваренных вместе и стреляющих только благодаря орочьей вере. Они изрыгали хаотичные потоки огня, пытаясь перехватить падающую с небес смерть.
Бам! Бам! Фью-ю-ить… Бум!
Зеленые энергетические лучи и цельнолитые снаряды сплетались в небе в смертоносную паутину. Изредка какой-нибудь невезучий десантный модуль получал прямое попадание и разлетался в небе ярким, жестоким огненным шаром.
Но большинство капсул, полагаясь на прочную броню и точно рассчитанные маневры уклонения, с грохотом вгрызались в землю.
Первая рота, облаченная в терминаторскую силовую броню типа «Катафракт», задействовала встроенные телепортационные устройства и материализовалась на поверхности с погрешностью всего в ноль целых восемь десятых секунды.
Грох! Грох! Грох!
Тяжелые удары сотрясали каменистые осыпи и заброшенные шахты на окраине ущелья. Двери капсул с шипением гидравлики откинулись, и прежде чем улеглась едкая пыль, наружу хлынула серая стальная волна.
— За Русс и Всеотца! — Боевой клич Бьорна, усиленный воксами, разнесся над полем боя. Он первым вырвался из капсулы и одним взмахом волчьего молота превратил в кровавое месиво орочий патруль, пытавшийся приблизиться.
Пам! Пам! Пам!
Волчьи гвардейцы методично расстреливали из болтеров орочьих стрелял на высотах, а цепные мечи кромсали любую зеленую тварь, рискнувшую подойти близко. Космические Волки действовали как истинная стая, с пугающей скоростью и эффективностью зачищая зону высадки и возводя оборонительный периметр.
Танки «Лендрейдер» утюжили землю, устремляясь в прорыв, а маневренные «Рино» рассредоточивали бойцов роты по ключевым позициям.
Почти одновременно с ними успешно приземлились модули «Осколка Эдема». Из раскрытых люков высыпали суровые бойцы в серо-коричневой силовой броне. Группы прикрытия, используя прыжковые ранцы, мгновенно заняли скалистые выступы и остовы старых подъемников, создавая сеть перекрестного огня для поддержки Волков. Но у них была и другая, особая задача.
— Живо! — Сикарий, контролируя ситуацию, точным выстрелом из своего комби-болтера снял орка у тяжелого орудия и отдал приказ:
— По точкам, отмеченным Отцом Прозрения! Зарывайте семена!