Глава 52 «Поющие цветы»
В стратегическом зале «Графенкеля» началось новое совещание.
Гололитическая звездная карта проецировала детальный ландшафт планеты Хит, усеянный бесчисленными отметками орочьих аванпостов, которые напоминали зеленые гнойники на теле мира.
— Упрямый малый, — Русс ткнула Эцио пальцем в бок, едва началось собрание. — Ну, рассказывай, как это упущение орочьего главаря стало частью твоего плана?
Эцио, сохраняя полное спокойствие, подошел к карте. Указав на несколько крупных зон скопления зеленокожих, он пояснил:
— Если бы Громник погиб во время абордажа, эти орды остались бы без вожака. В борьбе за трон они неизбежно развязали бы полномасштабную гражданскую войну.
Бьорн задумчиво потер подбородок:
— Междоусобица? Разве это не к лучшему? Пусть перебьют друг друга, а мы пожнем плоды.
— В краткосрочной перспективе – да. Но в долгосрочной это помешает нам быстро усмирить планету Хит, — Эцио покачал головой, его голос звучал резко и уверенно. — Орки – существа специфические. В горниле жестоких внутренних распрей скорость их эволюции и распространения спор возрастает до пугающих величин.
— …Стоит им выдвинуть нового воеводу, который объединит силы, как мы получим еще больше живой силы и куда более опасные машины войны. Тогда нам придется столкнуться не просто с бандой, а с закаленным в боях, куда более могущественным Waaagh!
Сложно переоценить абсурдность орочьей природы: они готовы сражаться в любой момент. Порой, в разгаре драки с сородичами, они внезапно порождают нового «самого большого босса», и происходит это стремительно – иногда всего за день.
К тому же орки – вовсе не животные, а скорее растения. После смерти их тела выбрасывают в почву споры, из которых прорастают новые особи. Их способность к восполнению численности за гранью разумного. Так что стратегия Эцио была единственно верной.
— Сейчас Громник, позорно бежавший, но живой, будет вынужден спасать лицо и укреплять власть. Первым делом он стянет все силы к своему самому защищенному узлу обороны – крепостному комплексу в Воющем ущелье.
Эцио ткнул пальцем в область у экватора, анализируя ситуацию с хирургической точностью:
— Таким образом, орочья мощь сосредоточится в одной точке. На первый взгляд – монолит, на деле же они лишатся стратегической гибкости и глубины фронта. Нам останется лишь собрать силы и нанести один сокрушительный удар в центр.
— Вот оно что! Мудро, Отец Прозрения! — Хавар хлопнул себя по лбу. — Сгрести их в одну кучу и прихлопнуть разом!
— Вот это по-нашему! — Гого в предвкушении ударил кулаком о ладонь, уже прикидывая тактику. — Обещаю, моя Великая рота взломает их внешние рубежи меньше чем за месяц!
— Месяц? Срок реальный, — признал Эцио, но тут же вывел на экран новый инфопланшет с метками лагерей рабов. Его вопрос прозвучал сурово:
— Но какой ценой дастся этот штурм? Судя по разведке Сикария, сил у орков предостаточно. Если переть напролом, Космические Волки умоются кровью, а шансы на успех окажутся не так уж велики.
— И это не всё, — Сикарий открыл журналы данных, накладывая на карту расположения лагерей и расчетное число пленных. — В захваченных зонах находятся как минимум миллионы мирных жителей. При лобовой атаке эти смертные станут первыми жертвами – орки просто выместят на них злобу.
В зале воцарилась тишина.
Космические Волки не были бездушными машинами, просто они привыкли решать проблемы по-астартес – радикально и свирепо, исполняя роль карающего меча Императора.
Спасение простых людей обычно не стояло в их приоритетах на первом месте, но вид миллионов порабощенных душ заставил сработать глубинный код защиты человечества, заложенный в их естество.
— Справедливо. Если можно спасти – надо спасать, — Русс поскребла подбородок, переходя к насущным делам. — Но чтобы доказать, что Волки справятся сами, мы уже «попросили» уйти и скитариев, и прочую Ауксилию Империалис. Теперь нам нужно и фронт прорывать, и людей вызволять, и при этом не сдохнуть под ногами Гаргантов. Есть идеи, провидец?
Все взгляды снова скрестились на Эцио.
— Идеи? Разумеется! — Он хитро улыбнулся и щелкнул пальцами. — Сикарий, пришло время показать, какие «гостинцы» ты привез с Катачана, куда я тайно отправил тебя перед отлетом с Фенриса.
Сикарий, которому пришлось изрядно попотеть, отлавливая «подарки», выпрямился, и на его лице промелькнула предвкушающая ухмылка:
— Наши «друзья» с Катачана оказались крайне «гостеприимны». Используя перчатки дружбы, мы доставили сюда «экологическое решение», способное перевернуть ход наземной войны.
— Катачан? Тот самый мир смерти с его тварями? Когда ты успел? — Волчьи лорды переглядывались в недоумении, гадая, какую еще дичь приготовил им Отец Прозрения.
— Ждите! Сейчас принесу! — Сикарий размашисто вышел из зала.
Пока его не было, Эцио продолжал напускать туману:
— Экологическое решение… Скоро сами всё увидите.
Вскоре Сикарий вернулся в сопровождении двух воинов. Они втащили в зал массивный металлический контейнер и с тяжелым грохотом водрузили его прямо на стол переговоров.
— Что там… внутри? — Русс и Хавар синхронно подались вперед.
— Что внутри? Сами откройте! — Эцио отступил на шаг, приглашая их.
Раздался резкий лязг.
Четверо капитанов общими усилиями сорвали запоры. Вспыхнул красный индикатор, и из недр ящика вырвался густой аромат, сопровождаемый ощущением чего-то запредельно нелепого.
— Это еще что за чертовщина? — Лорды застыли, не зная, как реагировать на увиденное.
— Sunflower~ One~ Two~ Three~ – из ящика донесся жизнерадостный, синтезированный детский голосок. Под светом ламп, глупо улыбаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, подсолнух затянул песню, от которой в торжественном зале заседаний у всех отвисли челюсти:
— There's a orc on your lawn~
— …There's a orc on your lawn~
— …We don't want orc on the lawn…