Глава 51 «Мертвые полезнее живых»
— А ты неплох! — Бьорн одним ударом молота размозжил орка-главаря и, выкроив мгновение, крикнул в сторону Сикария.
Поверженный главарь перед смертью лишь успел пробормотать: — …Какая… бальшая… кувалда… Люблю…
— Устранение препятствий – мой прямой долг, — отозвался Сикарий. В то же мгновение он вскинул силовой меч со встроенным в рукоять компактным болтером и точным выстрелом подорвал подкравшегося диверсанта зеленокожих.
БАХ!
Связка взрывчатки в руках орка превратилась в огненный цветок, не успев долететь до цели, и накрыла взрывной волной еще нескольких ксеносов поблизости.
— Тупицы! Свои же подорвали! — Раздались вопли в рядах врага.
На этом хаотичном поле боя сплелись два совершенно разных стиля войны: с одной стороны – сокрушительная, подобная шторму мощь Астартес, с другой – выверенная тактика и хирургическая точность элитных смертных бойцов.
Они идеально дополняли друг друга. «Волки» стаей вгрызались в лобовую оборону, а Тамплиеры взяли на себя зачистку опасных стрелков, удержание ключевых точек и прикрытие флангов.
Битва не затихала, сопротивление орков оставалось яростным, но имперские силы грамотно использовали особенности рельефа, создав смертоносную огневую сеть. Это стало идеальным подспорьем для идущих на пролом Космических Волков.
Проще говоря, они устроили классическую засаду «у моста».
В мирное время за подобные фокусы в приличном обществе по головке бы не погладили.
Горы зеленых трупов росли в отсеках, зловоние крови заглушало все остальные запахи, а заносчивые выкрики орков сменялись яростным и безнадежным ревом:
— Мы все помрем! Валим отсюда!
— Стоять, козявки! Кто побежит – того лично пущу на фарш!
— Waaagh! Не получается Waaagh!
Раздался лязг клинков. Штурмовой отряд уверенно пробивался к мостику. Бьорн и Ганна размахивали силовыми мечами, и каждый их выпад рассекал пополам любого орка, дерзнувшего встать на пути, вместе с его примитивным оружием.
Сикарий командовал Тамплиерами, зачищая каждый угол. Винтовки и тактические гранаты быстро решали проблемы с засадами и ловушками.
Впрочем, не все шло гладко. Зеленокожие огрызались с дикой свирепостью: порой они коварно выбирались прямо из-под настила пола; безумные доки распыляли почти невидимый нейропаралитический газ; а некоторые подрывники детонировали сразу после смерти, осыпая бойцов осколками костей и шрапнелью, что представляло немалую угрозу для тех, кто находился слишком близко.
Когда отряд достиг перекрестка, ситуация резко изменилась.
Тяжелый пехотинец орков, чья голова была полностью заменена вращающейся многоствольной био-пушкой, затаился в тени под потолком. Он выждал, пока Бьорн окажется в зоне поражения, и открыл огонь.
Свинцовый ливень вот-вот должен был обрушиться на Астартес, стоявшего рядом с Бьорном, который только что прикончил очередного врага.
— В сторону! — Среагировав мгновенно, Бьорн толкнул боевого брата, принимая удар на самый толстый сегмент своей силовой брони – наплечник.
Даже для такой защиты дистанция была критической. Броня могла получить серьезные повреждения, оставив воина уязвимым для добивающего удара.
В самый последний миг прогремели три резких выстрела. Сикарий почти одновременно всадил пули в основание био-пушки на голове орка.
Грохнуло. Высокоскоростные снаряды поразили уязвимое сочленение оружия с плотью, вызвав небольшой взрыв.
— А-а-аргх! — Взвыл орк от боли. Пушка захлебнулась и, испуская черный дым, рухнула на пол.
Бьорн перекатом ушел из зоны обстрела и оглянулся на Сикария. Лица за шлемом было не разглядеть, но в вокс-канале прозвучало короткое:
— Спасибо, полковник.
— Не стоит благодарности. Я лишь делаю свою работу, — спокойно ответил Сикарий, словно речь шла о пустяке.
Не успели они перевести дух, как один из Тамплиеров, прикрывавший товарищей, получил попадание из дезинтегрирующего оружия в район пояса. Он успел сразить врага, но лишился нижней части тела. К обнажившейся бреши в обороне тут же потянулись трассеры вражеского огня.
— Прикройте меня! — Сикарий, собиравшийся метнуть гранату, бросился к раненому. Он взвалил соратника на спину и скомандовал по внутренней связи:
— Медиков сюда! Живо!
Под прикрытием двух бойцов тяжелораненого оттащили в тыл, где после экстренной операции его жизнь оказалась вне опасности.
— Сикарий! — Голос Бьорна в канале связи внезапно сорвался на резкий крик. — Осторожно! У тебя за спиной!
На потолке, замаскировавшись под цвет металла, затаился коммандос зеленокожих. Он уже поднимал оружие для удара в спину.
В этот критический момент Ганна, не раздумывая, метнул свой силовой меч. Клинок прошил воздух и пригвоздил врага к потолку.
Сикарий пригнулся, уходя перекатом, и ответным движением швырнул импульсную гранату. Вспышка превратила ксеноса в обугленный кусок мяса.
— Похоже, я вернул должок за Бьорна, — Ганна выпрямился и, скрытый шлемом, одарил Сикария ободряющей улыбкой, которая чувствовалась даже в его позе.
— Возможно, когда-нибудь и ты задолжаешь мне, — Сикарий ответил едва заметным кивком и легкой полуулыбкой.
Так, в горниле боя, между воинами двух разных миров негласно ковались узы доверия.
Кровь и смерть заполняли узкие коридоры. Ценой потерь среди Астартес и Тамплиеров, шаг за шагом, прикрывая друг друга, отряд Сикария пробивался вперед. Облепленные грязью и чужой кровью, они наконец достигли цели.
…
Час спустя мостик «Крепкой Кости», флагмана орков, был зачищен. В воздухе висела тяжелая смесь запахов крови и горелой орочьей плоти. Эцио и Русс, шагая по изувеченным зеленым телам и обломкам пультов управления, вышли к собравшимся войскам.
Силовая броня воинов была испещрена следами недавней схватки. Бьорн, Ганна и Сикарий уже ждали их.
— Докладываю Королеве Волков и Отцу Прозрения: зона мостика полностью зачищена, — Сикарий, как старший по званию среди присутствующих, вышел вперед. Он выглядел подавленным и виновато склонил голову. — Прошу прощения… Мы опоздали на полшага. Орочий варбосс Громник успел катапультироваться в спасательной капсуле, замаскированной под мусор, прямо перед нашим прорывом. Он ушел в сторону планеты Хит.
— Нет, это моя вина! — Бьорн, не терпящий, когда верные союзники берут на себя лишнее, зычно перебил его:
— Я командовал лобовой атакой и не выделил достаточно сил, чтобы заблокировать все пути к отступлению.
Ганна тоже не остался в стороне:
— Как один из волчьих лордов, я не смог предусмотреть, что этот хитрый ксенос так решительно бросит свой флагман. Это и моя оплошность.
Глядя на этих троих командиров, которые еще недавно едва понимали друг друга, а теперь наперебой стремились взять ответственность на себя, Эцио и Русс обменялись взглядами. В их глазах не было и тени упрека – лишь глубокое удовлетворение.
— Да о чем вы спорите? — Русс широко взмахнула рукой и зычно расхохоталась. — Мы взяли на абордаж и вывели из строя флагман орков! Захватили эту огромную груду железа! А главное – мои братья и ваши парни сработались так, будто всю жизнь вместе спины прикрывали! И вы называете это поражением? Черт возьми, это великая победа! С отличным почином нас!
— Совершенно верно, именно этого эффекта мы и добивались, — подтвердил Эцио. — Результаты блестящие. Но важнее всего то, что между вами возникло доверие. Это куда ценнее головы любого варбосса.
Его подчиненные проявили себя с лучшей стороны, доказав свою состоятельность.
А что до сбежавшего орка?
Для Эцио живой враг порой был куда полезнее мертвого.
— Ладно! Зачистить территорию, забирайте всё, что может пригодиться! — Скомандовал Эцио, приступая к развертыванию дальнейших сил. — Основа у этого корыта неплохая. Хоть зеленокожие и перепахали тут всё до неузнаваемости, мы оттащим его на Макрейдж. Пусть техножрецы как следует изучат этот хлам – глядишь, и вытянем что-нибудь стоящее.