Глава 44 «Они малы и слабы, но они вырастут»
Заметив вид и одежду Русс и Эцио, Хорус состроил странную мину. Его острый взор примарха мгновенно уловил, что эти двое выглядят, мягко говоря, неопрятно, а ведут себя подозрительно доверительно.
— Хорус, это Император научил тебя быть такой занудой? — Русс широко зевнула и беззаботно махнула рукой. — На Фенрисе правила просты: если приглянулись друг другу, подрались и выпили – значит, свои люди. Ну что? Есть возражения?
— Я здесь жертва, — Эцио отвернулся, явно не желая вдаваться в подробности произошедшего.
Услышав это, Абаддон и остальные лишь покачали головами, едва сдерживая смех.
Что ж, вот они – минусы побега из дома. Не успел оглянуться, как тебя сцапали «разбойники» и сделали своей «женой» в логове.
Хорус, не ожидавший такого поворота, почувствовал, как начинает ныть голова. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Интересно, знает ли Император, во что превратилось их «совместное сотрудничество»? И как теперь объясняться с Жиллиман?
— Хватит! На этом закончим! Бьорн! Впредь следи за безопасностью во время тренировок! — Хорус прикрикнул на Бьорна и остальных, пресекая этот фарс, после чего обернулся к собственным сыновьям и строго наказал:
— О том, что здесь сегодня произошло – ни слова внешнему миру! Понятно?
Эту историю действительно нельзя было предавать огласке. Если по легионам пойдет слух, что первого капитана Лунных Волков чуть не кастрировали мелта-зарядом, он станет посмешищем на века.
— Так точно, примарх! — Воины обеих сторон ответили в унисон. Все почувствовали облегчение: наконец-то эта глава закрыта.
— Я пришел к вам по делу, — Хорус потер переносицу, решив сменить неловкую тему. — Вам пора выступать. Орки в секторе Огненное Колесо построили огромное количество линкоров и вновь заняли планету Хит. Готовьтесь к худшему.
Никто не ожидал, что зеленокожие оправятся так быстро и выберут целью тот же мир, где потерпели поражение в прошлый раз.
Собираясь на охоту за орками, Эцио не собирался действовать напролом. В его голове созрел план. Он отправил короткое сообщение Сикарию, велев ему взять Орден Храмовников и отправиться на планету по соседству с Фенрисом – на Катачан!
— Сикарий, возьми перчатку дружбы и пригласи к нам в гости парочку «друзей».
…
Два месяца спустя. Окраина сектора Огненное Колесо. Завершив переход через Варп под руководством навигаторов, флагман Космических Волков «Графенкель» вышел на позиции у планеты Хит.
Мостик корабля, украшенный оберегами из волчьих клыков и древними трофеями, выглядел грубо и сурово. В огромном обзорном иллюминаторе отражались скопления орочьих судов в далеком звездном мареве.
— Такова ситуация, Королева Волков, — Бьорн указал на гололитическую звездную карту, где красным полыхали сигналы множества орочьих лоханок. Его голос звучал тяжело. — Появился новый варлаг, Громник Разрушитель Кораблей. Его Меки собрали воедино обломки имперских судов, оставшихся после прошлой кампании, и добавили к ним корабли, брошенные Ауксилией Империалис. Их больше, чем мы думали, и они… очень «вааагх».
— Громник хочет собрать силы в кулак и прорвать блокаду, которую мы установили в секторе, верно? — Русс, облаченная в свои доспехи «Контемптор» – небесно-голубой Доспех Ледяной Волны, – стояла, скрестив руки на груди. Ее статная фигура источала величие валькирии, а острый взгляд впивался в каждый узел данных на карте.
Сейчас она не была той бесшабашной Королевой Волков с пира. Она была лордом-командующим, ведущим за собой Легион.
— Основные силы сосредоточены у орбитальных верфей Лукана IV. Враг строит там свои верфи-гнезда. Мелкие отряды на периферии пытаются сковать наши силы, давая время основному флоту. Но если они хотят выйти – им придется спросить разрешения у стаи! — Сжав рукоять своего меча из волчьего клыка, Русс сверкнула решительным взглядом. В ее голубых глазах разгоралось пламя битвы. — Бьорн, приказываю восьмой великой роте начать беспокоящие атаки с флангов, перерезать их линии снабжения. Гого, бери ударную группу крейсеров и атакуй их основные штурмовые корабли в лоб, ваша задача – рассеять их. Длинные Клыки Ганны займутся зачисткой мелких рейдеров на периферии, не дайте им мешать решающей схватке.
— Слушаемся! — Приказы были четкими и точными, выдавая в Русс выдающегося стратега. Капитаны-волчьи лорды приняли распоряжения, в их глазах читалась абсолютная преданность своей госпоже.
Однако Эцио, стоявший рядом с Русс, слегка нахмурился.
Осмотревшись и еще раз изучив диспозицию на карте, он не выдержал:
— Русс, а где силы скитариев Механикус из сорокового экспедиционного флота? Почему я не вижу в боевых порядках подразделения Ауксилии Империалис?
— Смертных? — Русс повернулась к нему, словно не веря своим ушам. В ее голосе сквозило высокомерие, смешанное с фенрисийским инстинктом защиты слабых. — Войны Космических Волков не требуют вмешательства смертных. Посмотри на тот хлам, которым управляют эти зеленые выродки! Каждое из этих корыт было брошено или потеряно флотом смертных, а потом орки оттащили их к себе и сварили заново.
— Они не могут защитить собственные корабли, — продолжала она, указывая на звезды, будто сцена позорного бегства людей стояла у нее перед глазами. — Здесь они станут лишь обузой и множителем потерь. Пусть сидят в безопасности в тыловых системах под нашей защитой. Этого достаточно. Заодно отзови те несколько судов и людей, что ты притащил с Ультрамара. Человеческие воины не должны лезть в битвы уровня Астартес.
В ее словах была своя правда. Смертные были лишь смертными, в то время как Астартес – это нечто за гранью. Сравнивать их – все равно что сравнивать обычных людей с мастерами боевых искусств, способными крушить скалы. Русс верила, что так будет лучше для самих же людей.
Но у Эцио было иное мнение. Он покачал головой:
— Я так не считаю, Русс.
Он подошел к обзорному окну. Его Око Священного Числа «13» пронзило пустоту космоса, видя тех солдат и матросов, что казались песчинками перед лицом гигантских машин войны, но все равно держали строй.
Он думал так:
«Они малы и хрупки, их жизни подобны пламени свечи на ветру. Именно поэтому мы, сильные, должны защищать их – ведь со временем они вырастут».
«Позже они встанут плечом к плечу с нами, теми, кого зовут ангелами. Их преданность будет их наградой, но они все равно останутся малыми и хрупкими».
«Поэтому, как делал мой покойный отец Коннор на Макрейдже, я не стану презирать их за слабость. Я окажу уважение каждому воину, жаждущему славы и верному долгу. Я направлю их с милосердием и разумом, и мы будем сражаться вместе».
Как наследник своего отца, Эцио верил, что уважение к верным воинам и мудрое руководство – это истинный фундамент Империума Человечества.
Русс всматривалась в профиль Эцио, замечая в его глазах убежденность, которой не было ни у нее, ни у большинства других десантников.
На мостике воцарилась тишина. Волчьи лорды переглядывались: кто-то задумался, кто-то скептически хмыкнул. Спор о роли смертных в войне между двумя примархами, чей союз только начался, обещал стать жарким.
— Вопрос о смертных обсудим позже, — в конце концов фыркнула Русс, не став ни спорить, ни соглашаться. Она вновь перевела взгляд на карту. — А сейчас давайте отправим этот орочий хлам обратно на свалку, где ему и место!
Она взмахнула рукой в сторону зеленых отметок, и боевой задор вновь захлестнул ее.
— За Русс и Всеотца!
Боевой клич волчьих лордов сотряс мостик, на время заглушив идеологические разногласия. Война стояла на пороге.