Глава 41 «Почему между победой и поражением нет разницы»
Клэнг! Дзынь! Лязг!
Пользуясь преимуществом в скорости и ловкости, Русс кружила вокруг Эцио, выискивая малейшую брешь в его обороне. Каждый взмах «Погибели Кракена» был нацелен в уязвимые места – сочленения доспеха и жизненно важные точки.
Бам! Бум! Грох!
Эцио же демонстрировал отточенное мастерство ассасина. Его Скрытые клинки, объятые липким пламенем, обрушивались с сокрушительной силой, а стремительные выпады заставляли Русс постоянно отступать. Время от времени он пускал в ход размашистые удары ногами и тараны плечом.
Клыку пришлось несладко.
БАХ!
Статуя волчьей головы разлетелась вдребезги, когда Эцио, уклоняясь, врезался в неё всем весом.
ГРОХОТ!
Длинный стол с чанами острого соуса взлетел на воздух от мощного пинка Русс. Горшки, тарелки, куски мяса и потоки эля взмыли ввысь, превращая столовую в арену «кроваво-острого» хаоса.
ХРУСТЬ!
Каменная колонна, подпиравшая жаровню, попала под ударную волну от атаки Эцио. Осколки камня едва не пришибли новобранца по имени Вальдо.
Космические Волки уже давно отступили к самым краям зала. Они в оцепенении взирали на то, как два примарха превращают величественный Зал Богов в площадку для сноса зданий.
Они хотели бы вмешаться, но не смели перечить воле своего примарха. Оставалось лишь мудро наблюдать за схваткой, грозившей обрушить своды крепости.
— Грохоту побольше, чем когда Всеотец сражался с Королевой Волков… — Бьорн закрыл лицо рукой, не в силах смотреть на разоренный зал. Ему было искренне жаль великолепное убранство.
— Тогда Всеотец сдерживал свою безграничную мощь, — негромко добавил чемпион легиона Гого Смертоносная Рука, с благоговением вспоминая былое величие Императора.
И то верно. Если бы Император ударил в полную силу, он бы не просто проучил непослушную девчонку Русс, а оторвал бы ей голову вместе с копной золотых волос.
ВЖ-Ж-ЖИХ!
Русс в отчаянном скольжении по полу ушла от выпада Эцио. Её цепной меч по дуге взметнулся вверх, высекая сноп искр из висевшего рядом доспеха.
— Это всё, на что ты способен, Смеющаяся Овца?! — Русс тяжело дышала. Пот, смешанный с пролитым элем, пропитал её золотые волосы, но она выглядела абсолютно счастливой.
Вот это кайф! Наконец-то! Спустя столько времени она нашла того, кто умеет драться и, что важнее, готов подыграть ей в этом безумии!
Теперь она окончательно поняла, зачем Император прислал его сюда.
Он ей нужен! Она его ни за что не отпустит!
С этими мыслями Русс начала свой расчет.
В эту морозную, снежную ночь свирепая Волчица влюбилась в хитрого Барана.
— Ты храбра, — после долгого обмена ударами Эцио окинул взглядом руины вокруг и заметил едва не плачущих волчьих лордов. Он произнес низким голосом:
— Но этот фарс пора заканчивать.
СВИСТ!
Не успел он договорить, как Скрытый клинок – черт бы его побрал! — Внезапно отделился и выстрелил вперед, точно поразив верхнюю часть цепного меча Русс!
ДЗЫНЬ!
Раздался резкий звон, и меч в её руках завибрировал от мощного резонанса.
— Что?! — Русс вздрогнула. Она попыталась крепче сжать рукоять, но фиолетовое пламя уже окутало клинок, делая его непослушным. А у Эцио еще оставался козырь.
Из встроенного в наруч пистолета вылетел болт-снаряд, ударив прямо по «Погибели Кракена». От повторного удара Русс не выдержала – меч вырвался из её рук и улетел во тьму зала.
Пользуясь моментом, Эцио шагнул вперед, нанося удар свободной рукой прямо в незащищенную грудь Русс!
Уклониться невозможно!
Смертоносный клинок замер в считанных сантиметрах от её плоти. Зрачки Русс сузились. Всё, что она успела сделать – это скрестить пустые руки перед собой, готовясь принять этот решающий удар.
БУ-У-УМ!!
Клинок остановился у самого предплечья Русс. Вспышка фиолетового пламени породила мощный порыв ветра, который отбросил её золотые волосы назад. Плащ за спиной яростно захлопал, а стена с волчьим тотемом позади неё пошла трещинами.
Время словно застыло.
ВЖИК!
Скрытый клинок убрался в наруч. Эцио отступил на шаг и легким жестом вернул себе вылетевшее лезвие.
— Ну как? — Слегка запыхавшись, Эцио склонил голову набок. Глядя на застывшую в защитной позе Леман Русс, он напомнил:
— Исход ясен, Королева. Волков.
В Зале Богов воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь потрескивание костра. Сердца Космических Волков, казалось, перестали биться.
Оцепенение длилось не более трех секунд. Затем на лицо Русс вернулась дикая, размашистая улыбка. Она стала еще ярче, чем прежде, и в ней читалось… полное торжество!
— Отлично! — Она опустила руки. Вместо того чтобы расстроиться из-за поражения, Русс сделала широкий шаг вперед и с силой хлопнула Эцио по плечу. Удары выходили звонкими, будто это она только что победила.
— Хорошо! Здорово сработано! Ха-ха-ха! Не зря Всеотец лично назначил тебя Главным Затейником!
Как владычица Шестого Легиона и натура широкой души, Русс не умела долго злиться из-за проигрыша. Со взрывом раскатистого хохота она обвела взглядом зал. Её взор остановился на каждом Астартес, и она громогласно объявила:
— Слушайте все! И запоминайте! Этот человек, Эцио! Муж моей сестры Жиллиман, честно одолел меня, Леман Русс!
— С этой минуты здесь, на Фенрисе, на земле Космических Волков, его слово – моё слово! Уважать его будете так же, как уважаете меня! Тот, кто посмеет проявить к нему неуважение, оскорбит лично Леман Русс! Всем ясно?!
Просчитывая всё наперед и маскируя свой острый ум показной дикостью, Русс действовала как истинный мудрец. Она была куда проницательнее многих дикарей, притворяющихся цивилизованными людьми.
— Так точно, Королева Волков! Так точно, господин Эцио! — Хором отозвались воины. Повиновение приказам примарха было вшито в их подкорку.
Эцио, глядя на этот цирк, почувствовал, как радость победы сменяется странным, необъяснимым чувством подвоха.
«Погодите-ка… Не слишком ли гладко всё идет?»
По его сценарию, эта волчица должна была если не впасть в ярость, то хотя бы разразиться проклятиями или выкинуть еще какой-нибудь фокус. А она так легко признала поражение и тут же возвысила его статус.
Если всё слишком хорошо, значит, где-то зарыта собака!
Подозрительно разглядывая Русс, Эцио пытался найти следы заговора в её чересчур лучезарной улыбке.
— Послушай… — начал он, надеясь прояснить ситуацию и заодно выгадать еще какую-нибудь выгоду.
— Насчет уговора? Конечно, всё в силе! — Русс махнула рукой с небывалой щедростью. — Я человек прямой! Проиграла – значит проиграла!
Она сделала шаг вплотную к нему. Жар её дыхания, пропитанного запахом эля, коснулся лица Эцио. Куя железо, пока горячо, она пробасила:
— Сегодня великий день! Мы празднуем твое прибытие и то, что у парней появился новый друг! А я, Леман Русс, наконец-то выдала себя замуж!
— Бьорн! И вы, остальные! Чего застыли? — Русс обернулась к капитанам рот:
— Тащите из погребов лучший фенрисийский эль! Если мы сегодня не примем нашего гостя как подобает, никто не ляжет спать!
У Эцио внутри всё ёкнуло.
«Пропал я, это ловушка! Вот чего она ждала! Тот бой был лишь закуской, а настоящий Хунмэньский пир начинается сейчас!»
— Будет сделано! Живо! — Бьорн, Хавар, Ганна и остальные вожди-капитаны всё поняли без слов. С хищными оскалами, которые обычно появлялись у волчьей стаи во время загона добычи, они с воем принялись за дело. Бочки, размером вдвое больше прежних, выкатили в центр зала и с грохотом водрузили на камни.