Глава 38 «Чуть больше, чем просто дерзость»
Свирепо и властно!
— С-с-с!
— Кхе-кхе-кхе!
Пусть перед глазами и стояла прекрасная Королева Волков, весь Зал Богов заполнился звуками удушливого кашля и судорожными вдохами.
И суровые волчьи лорды, и закаленные ветераны – все они зеленели при виде миски с яичным рисом, от которого за версту несло самим дыханием смерти.
Космические десантники из-за генной модификации и психоподготовки обладали весьма скудными эмоциями. Плотские утехи их не прельщали, а уж мысль о том, чтобы «поразвлечься» с примархом, и вовсе граничила с чудовищной ересью.
Немногие присутствующие из Ауксилии Империалис и слуг и вовсе побледнели от ужаса, отчаянно замахали руками и, казалось, были готовы провалиться сквозь землю.
Осквернить примарха?
Им всё-таки хотелось пожить ещё хоть немного!
— Госпожа Королева Волков… это… это слишком…
— Ваш слуга не смеет!
— Наша верность вам непоколебима, клянемся всеми мирами! У нас и в мыслях такого не было!
По залу прокатилась волна протестов и заверений в преданности, но ни один воин так и не решился подойти к миске с тем, что лишь отдаленно напоминало жареный рис.
Наблюдая за растерянностью своих лордов и гвардейцев, Русс рассмеялась ещё звонче. Упиваясь триумфом, она обвела зал диким взором. Хмель всё сильнее ударял в голову, и в её голосе зазвучала насмешка:
— Что? Струсили? А как же ваши бахвальства о том, что вы сожрете Первый Легион заживо? И что, даже на роль едоков не годитесь?
«Да кто ж на такое решится? Тут вопрос не в том, каково это блюдо на вкус, а в том, выживешь ли ты вообще, просто приблизившись к нему».
Скрип…
И надо же было такому случиться – именно в этот момент двери распахнулись.
— Криии!
Пронзительный крик орла прорезал шум и гам великого зала. Механическая птица, взмахнув крыльями, плавно опустилась на левое предплечье фигуры в белых одеждах. Пройдя мимо стражи, подтвердившей личность гостя, в зал невозмутимо и элегантно вошел Эцио.
— Кажется, мы не приглашали незнакомцев?
После короткого затишья проницательная Русс, уже догадавшись, кто перед ней, отреагировала первой. Она не рассердилась, а лишь усмехнулась.
Она ожидала его только завтра, но этот человек оказался весьма предприимчив и сам явился прямиком в волчье логово.
— Я слышал, здесь намечается пирушка, и решил лично заглянуть на фенрисийский культурный фестиваль, — с легкой улыбкой на губах произнес Эцио. Он откинул капюшон, открывая благородное лицо, и вежливо поклонился примарху, словно истинный джентльмен. — Рад нашей первой встрече, примарх Леман Русс.
— Так это ты муж Жиллиман?
Встретившись с ним взглядом – таким же диким и необузданным, как её собственный, – Русс приподняла уголки губ, оценивающе разглядывая мужчину, о котором ходило столько слухов.
Таскает с собой железного орла, выглядит спокойным и интеллигентным. Ростом под три метра, но на вид – того и гляди ветром сдует.
«Надо бы сразу указать ему на место!»
— Хочешь присоединиться? — Русс резко указала на миску с едой, выглядевшей как орудие массового поражения. — Здесь не любят робких джентльменов! Съешь это – и станешь другом Космических Волков!
Ох!
«Неужели сейчас случится убийство?»
Все присутствующие волки затаили дыхание, гадая, какой выбор сделает Эцио.
Глядя в азартные, полные уверенности глаза Русс и на это жуткое варево, Эцио сначала замер, а затем рассмеялся.
«А ведь забавно! Кажется, мы с Космическими Волками на одной волне. Двадцать три года я не давал себе воли, пора бы уже расслабиться!»
Не давая прямого ответа, Эцио подошел к миске с обугленным, странным рисом. Он подцепил пальцами одно зернышко, поднес к носу, принюхался, анализируя состав, и принялся со знанием дела критиковать:
— Мясо ледяного дракона, кракен, маринованный в желчи морозного тролля, обжарено с черными грибами, добытыми под вечными ледниками… Шкура снежного барса не отделена от мяса, со специями какой-то перебор… Вкус обещает быть специфическим. И кто же это приготовил?
Ого-го!
Зал буквально взорвался! Кто-то посмел так отзываться о кулинарном шедевре самой Королевы Волков! Да ещё с таким видом, будто он настоящий гурман!
Это было не просто дерзко – это было за гранью всякого приличия!
Волчьи лорды и гвардейцы уже повскакали с мест, потирая кулаки.
На самом деле описание было пугающе точным, но Русс всё равно сочла это оскорблением своего труда. В уголках её глаз вспыхнуло раздражение.
Толпа уже жаждала крови, воины потянулись к цепным мечам и болтерам, ожидая лишь знака от своей госпожи.
— Пожалуй, проверю ингредиенты на деле, — добавил Эцио, словно не замечая нависшей угрозы. С предельно серьезным видом он отправил горсть риса в рот и принялся медленно жевать.
Спустя мгновение он проглотил еду, задумался, и его глаза блеснули:
— Горечь переплетается с солью, кислинка переходит в острое послевкусие… По-настоящему уникальный букет!
«Неужели это… вкусно?»
В зале снова воцарилась тишина. Даже Русс опешила, прищурившись и не сводя глаз с Эцио.
А тот, не говоря больше ни слова, подхватил миску с рисом и, пренебрегая ложкой, принялся поглощать содержимое с быстротой урагана.
Весь Зал Богов погрузился в мертвую тишину, словно само время остановилось.
Все Космические Волки – от желторотых юнцов до покрытых шрамами лордов – застыли, вытаращив глаза. Они смотрели, как этот пришелец, совершая форменное самоубийство, закидывает в себя «смертоносный рис».
От одного запаха этой дряни фенрисийские волки бежали бы без оглядки, а один лишь взгляд на блюдо заставлял органы пищеварения стонать от ужаса!
Но этот безумец… Он! Он действительно это ел!
Причем ел невероятно быстро! Почти не жуя, он глотал одну порцию за другой, а из уголков его рта изредка вырывались струйки черного дыма.
«Святые угодники, откуда он такой взялся? Он же похлеще любого дикаря будет!»
Если задаться вопросом, почему Эцио не падал замертво от такого количества токсинов, то ответ крылся не только в его организме, закаленном псайкерским излучением Императора, но и в особых методах.
Стоило взглянуть в его глаза: за невидимыми линзами Священное Число в левом зрачке сменилось на семерку.
Не стоит лишний раз объяснять, что значит эта цифра, но для живого существа в этот миг мир становился прекрасен. Как только еда попадала в его рот и пищевод, она оказывалась в зоне действия мощного локального поля расщепления.
Ядовитые компоненты распадались на безвредные элементарные частицы прежде, чем успевали вызвать хоть какой-то биологический эффект. Часть полезных элементов усваивалась как энергетический ресурс.
А настоящие токсины и отходы прямиком отправлялись на варп-свалку, причем портал захлопывался раньше, чем обитатели Имматериума успевали начать возмущаться.
Короче говоря, Эцио поглощал не яд, а поток обезвреженных базовых частиц.
Свято верьте в науку – ведь именно наука способна объяснить любую мистику.
Это было научное использование силы некоего Дедушки, чтобы подгадить медному трону некоего Кровавого Бога, попутно стравливая их друг с другом.
【Зелёный жирдяй! Ты смеешь кидать мусор в мой дом?!】
【Нет! Это не я! Это наверняка проделки Слаанеш или Тзинча!】
В тенях Варпа два потока нечестивой психической энергии визжали и переругивались, как базарные торговки. Прекрасно понимая, кто на самом деле устроил этот беспорядок, они лишь искали повод, чтобы собрать приспешников и устроить хорошую драку.
Лишь один вкрадчивый голос, исполненный мудрости, прошептал в пустоте: 【Любопытно! Весьма любопытно! Совсем не похоже на то, что я видел раньше. Это тоже часть Великих Перемен!】
Никто не знал, что творится в Варпе, но в реальном мире обстановка накалилась до предела.
— Что он творит?!
— Император милосердный…
— Вот это страсть! Я сейчас сам воспламенюсь!
Пока одни шептались, не зная истинной природы Эцио, несколько молодых бойцов из Кровавых Когтей XIII роты так воодушевились этим безумием, что повскакали с мест, готовые подбодрить гостя криками.